Мелиан. Охота Дикой Кошки (СИ)

почивший в забвении лах’эддинец показался милым котёнком по сравнению с тем, кто появился

передо мной. Он будто весь состоял из ломаных линий и уродливых острых конечностей. Костлявое

тело, короткое, как обрубок, топорщилось четырьмя длинными тонкими лапами с вывернутыми, как

у кузнечика, суставами. Между ними, отрицая существование шеи, сидела плоская голова, похожая

на щит дзирана, поставленный боком. Всё это покрывала пепельная кожа – точь-в-точь кокон, в

который мы с наемником угодили.

Я беспомощно наблюдала, как существо неспешно выползает из-за колонны, волоча за собой

214

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

длинный крысиный хвост. Время от времени оно задирало свою отвратительную голову и

клекотало, не то насмехаясь над моей неудачливостью, не то торжествуя победу.

- Гадость какая, - вслух подумала я. - И что же ты собрался с нами делать?

Существо замерло и немедленно повернулось на звук голоса. Его движения были отрывистыми –

вылитая ящерица на раскалённом песке. До меня донесся клокочущий звук, и ребро плоской

головы нацелилось в мою сторону. Наверное, чудище меня рассматривало. Говорю "наверное"

потому, что глаза у него отсутствовали. Вместо них по обоим бокам "щита" бугрились овальные

наросты, наглухо затянутые чешуйчатой кожей.

Клокотание утихло. Тварь застыла на месте, чуть покачиваясь. Казалось, что я здорово удивила её

тем, что осмелилась очнуться. Покачивание продолжалось около ста ударов сердца. За это время

удалось-таки немного выпростать мизинец и безымянный палец левой руки, но порадоваться этому

я не успела. Оболочка кокона издала легкое шипение и сжалась, тисками сдавив тело.

- Капитан! – в отчаянии прошипела я, чувствуя себя курицей, приготовленной для потрошения. -

Чтоб тебя демоны драли в этой твоей Амальганне! Это так ты выполняешь свою клятву защищать и

оберегать меня?

Мне показалось, что голова Коннара шевельнулась, но это была лишь иллюзия. Лишь ветер

продолжал безмятежно трепать чёрные волосы.

Раскачивания чудища прекратились. Оно припало к земле, как кошка, приготовившаяся к атаке.

- Катись к сыновьям Хэлля, поганый сатайред! - заорала я, почуяв близость смерти.

Отчаяние и гнев придали сил. Прикусив губу, я дёрнула левую руку, рискуя лишиться её совсем.

Бесполезно. Чуда не произошло, зато плечо сдавило так, что я услышала треск костей.

Существо торжествующе заклекотало и взметнулось в воздух.

Наблюдать за его плавным полетом сквозь сгустившийся воздух оказалось невыносимо. В сердце

словно демон вселился. Я предприняла последнюю попытку, всем существом ощущая её

ничтожность.

Что-то заскрежетало, и я не сразу поняла, что это рвётся, не выдержав напора, мерзкая оболочка.

По левому боку пролегла глубокая трещина. Чувство свободы мгновенно напитало меня безумной

надеждой. Я вытащила руку из образовавшейся щели и встретила ничего не подозревающую тварь

в воздухе. Похоже, голубка Гвиленны села на моё плечо, ибо ладонь встретила сухую чешую,

покрывающую грудь чудища. От толчка рука могла запросто сломаться, но этого не произошло.

Собрав остатки сил, я отшвырнула мерзкую тварь, и та, явно не ожидая такого сопротивления,

кулем повалилась на спину, беспомощно хватаясь за воздух острыми, загнутыми как ранаханнские

ятаганы, когтями. Временем и желанием дожидаться, пока это чучело придёт в себя для

следующего прыжка, я не располагала. Свободная рука саднила так, словно вместе с серой массой

я сорвала кусочки кожи. Мельком взглянув на неё, я убедилась, что это не так, и она только сильно

покраснела и распухла. Ну, ничего, главное – она меня слушается!

Я принялась остервенело рвать кокон на груди. На землю полетели тёмно-серые хлопья.

Отвратительная масса намертво пристыла к коже, однако там, где тело прикрывала одежда, кокон

поддавался без особых усилий. Я стремилась добраться до кинжала, висящего на груди.

Оставалось только добраться до него прежде, чем кузнечикообразное чудище схватит меня.

Оно тоже попусту времени не теряло. Для того, чтобы оправиться после падения и перетечь в

прежнее положение, потребовалось не более двадцати ударов сердца, и оно снова прильнуло к

земле, готовясь к следующей атаке. Тонкая веревка хвоста беспорядочно извивалась среди пыли, а

215

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

плоскую морду прорезала горизонтальная полоса, превратившаяся в оскаленную пасть, усеянную

мелкими зубами.

На землю тягуче капнула жёлтая слюна.

Пальцы заплясали, но я продолжала обдирать кокон, стараясь сосредоточиться только на нём.

Если поддамся страху или панике – тут же окажусь в желудке этой пакости.

В тот момент, когда рука коснулась кинжала, тварь взмыла в воздух. Не встретив никакого

сопротивления с моей стороны, она вцепилась в камень всеми лапами. Её голова оказалась прямо

над моей макушкой, а подрагивающее тело – перед лицом.

На меня дохнуло жаром, пахнущим прокисшим тестом. Теперь, когда зверь оказался совсем близко,

я смогла разглядеть складки, избороздившие его тело так, что оно казалось усеянным тысячей

ртов. Я вытянула шею, запрокидывая голову, насколько хватало сил, попутно нащупывая

выпуклости на боковинах кинжала. Не хотелось бы лишиться головы за удар сердца до

освобождения!

Чудище словно прочитало мои мысли. В горле у него послышалось уже знакомое клокотание,

заставившее складки на груди мелко подёргиваться. Оно плотно прижалось ко мне, вдавив в

волнистую поверхность столба. Я ощутила, как по его телу прошла волна дрожи, и чешуйчатая

кожа пришла в движение. Я не могла видеть, что происходит, но ясно чувствовала, как складки

раздаются, выделяя что-то липкое и отвратительно пахнущее.

Больше медлить было нельзя, но и торопиться – тоже. Малейшее неверное движение – и

единственный ключ к спасению полетит на землю.

Кинжал удобно лег в руку, и я потащила его вверх, отчаянно борясь с массивной тушей и нехваткой

воздуха. Вытянуть рукоять со спрятанным внутри лезвием – ещё только полдела. Приставить его к

телу моего «тюремщика», орудуя одной рукой, да ещё и вслепую – вот где скрывается настоящая

проблема!

Потерпев несколько неудач и едва не обронив кинжал, я, наконец, нашла выход. Не спуская глаз с

чудища, я принялась раскачивать оружие верх и вниз, одновременно подтягивая его к себе. Дело

пошло на лад. Рукоять туго, но всё же поддавалась.

Тем временем липкая жидкость, капающая на меня, судя по ощущениям, начала деревенеть. Это

подстегнуло, и я сделала резкий рывок. Рукоять подскочила вверх, окунув в беспросветный ужас,

но вовремя остановилась так, как и было надо: упираясь задней частью мне в грудь, а прорезью – в

тушу чудища.

Оно почуяло неладное. Маятник плоской головы качнулся, и взгляду опять предстали ряды

игольчатых зубов.

- Жаль, что у тебя нет глаз, - доверительно сообщила я ему. - Мне ужасно хочется их выцарапать!

Не думаю, что он меня понял. Издав глухой клекот, захватчик сделал выпад. Одновременно с ним я

надавила на выступы рукояти. Пальцы ушли внутрь, встретив несильное, но тугое сопротивление.

Я почувствовала, как лезвие выскочило с легким щелчком, ударив по ладони.

Клёкот захлебнулся. Туша пришла в движение. Чудовище отпрянуло от столба. Я вцепилась в

кинжал и вспорола кожу, как старый пергамент. Тонкий визг вонзился в уши. В лицо прыснула

бурая кровь. Зажмурившись, я почувствовала, как по щекам потекли горячие струи, но атаку не

прекратила. Пусть и в полной дезориентации, я продолжала вслепую наносить удары, каждый удар

сердца ожидая, как на шее сомкнутся острые зубы. Откуда-то взялись силы, и зародившаяся в