Одиночка (СИ)

- Что, решил пополнить список врагов? - вдруг прошипел мне на ухо Хенигас, очевидно, сочтя, что мы отошли на достаточное расстояние от разозленных магов.

- Так получилось, - неохотно отозвался я.

- Да уж, - согласился наемник, и я уловил нотки сарказма в его голосе. - Эх, защитник ты наш. Больше так не делай, хорошо? Если у меня возникнет желание набить морду кому-нибудь из этих самодовольных магов, поверь, я это сделаю, но в свое время.

- Это твое "бить морду" как-то плохо сочетается с гордым званием воина, - слабо возразил я. - Ты же все таки не деревенский мужик.

- Ничего, ради некоторых я, так и быть, поступлюсь некоторыми из своих принципов, - нехорошо улыбнувшись, пообещал он, и неприятный холодок скользнул у меня вдоль спины. А ведь верно, поступится. Уж кому, как не мне знать, что Хенигас вряд ли забудет оскорбление, да еще от Единого, считающего его грязью под ногами.

Задумавшись, я сам не понял, как очутился в торжественном зале со сверкающими люстрами и круглыми колоннами. Головы присутствующих тут же повернулись к нам, но еще раньше я буквально задохнулся от сосредоточения Силы, которой никак не думал встретить. Хенигас подталкивал меня в спину, вынуждая двигаться в самый центр. Я же хлопал глазами, видя лишь одно - разворачивающиеся впереди неброские плащи привратников. Все остальное вдруг перестало существовать.

Они находились здесь. Все до одного, и я ловил на себе их внимательные взгляды, чувствовал тщательно скрытое удивление. И что-то еще, очень важное.

- Ну наконец-то, Хенигас, - в голосе Веланда против воли прозвучали нотки раздражения. - Мне уже начало казаться, что вы никогда не появитесь, а между тем наши гости ждут.

- Ничего, Единый, - тут же отозвался застывший рядом с ним высокий привратник, - эта встреча столь важна для нас, что можно и подождать. Итак, это и есть те люди, что присягнули вам на верность? Хотя, - в голосе послышалась неуверенность, - я вижу, не все они являются просто людьми. - И мимолетный взгляд скользнул по мне.

- Да. - Любезная улыбка казалась чужой на лице Веланда. - Вот он - Арлин, прошу, подойди, - мой преданный ученик и очень хороший маг.

Я выдвинулся вперед и церемонно склонил голову, изо всех сил стараясь сдержать рвущийся наружу смех. Кажется, у меня начиналась самая настоящая истерика. Нет, ну это ж надо! Похвала из уст самого Старшего и в чей адрес - одиночки, которого он ненавидит всей душой.

- Я рад, что ты сейчас со мной. - И с этими словами Веланд, выказывая невиданное прежде расположение, положил мне руку на плечо. В ответ я прямо таки засветился от счастья, хотя его рука придавила меня к полу, как тяжкий груз. Ну еще бы он был не рад столкнуть меня нос к носу с теми, чьего брата я только что убил. И наблюдать, упиваясь собственным могуществом.

Красная пелена неотвратимо медленно стала заволакивать зал, а рука сама собой потянулась к кинжалу, желая ощутить холод стали перед тем, как брызнет кровь того, кто стоит рядом. Губы еще улыбались, лицо хранило выражение щенячьего восторга, но все чувства вдруг умерли. Внутри царила пустота, а вокруг полная тишина.

- Что ж, если все в сборе, может, начнем? - шевельнулись губы привратника.

- Да, конечно, - поспешил согласиться Веланд и убрал руку с моего плеча.

Давление ушло, я машинально поклонился, как и образовавшие кружок вокруг Старшего гости, маги и наемники. Звуки вернулись вместе с ощущением Силы в зале, и только теперь я обнаружил, что Цирон крепко сжимает мое запястье, скрывая это складками своего плаща.

- Что случилось? - сделав удивленные глаза, спросил я.

- Это ты мне скажи, маг, - вкрадчиво произнес он, и в глазах его вновь зажегся странный огонек.

В словах определенно таился некий намек, но на что? И вдруг до меня дошло. Я мысленно охнул и отвесил себе хорошую затрещину. Это же надо быть таким олухом! Хотя, надо признать, смерть Зарона изрядно выбила меня из колеи. Но теперь-то все встало на свои места и туманные слова Севиала нашли подтверждение. Я ведь всегда считал, что убил всех людей Хенигаса, но помнится, он сам не так давно признался, что Цирон как раз и уцелел. И это именно он подкинул ему идейку насчет нехватки чар или чего-то подобного. И что из этого следует - Цирон и есть тот человек, о котором упоминал лорд.

На некоторое время я даже перестал дышать.

Наемник, подозрительно щуря глаза, выпустил мое запястье и одновременно сделал шаг в сторону. Холодная полуулыбка - отражение улыбок всех Единых в этом зале, ни на секунду не померкла, да и говорить он ухитрялся, почти не шевеля губами, дабы не привлекать к нам излишнего внимания. И я не знал, кто из нас больше в этом нуждался.

- Что это еще за попытка схватиться за кинжал здесь, под самым носом у Старшего? - вновь спросил Цирон.

- Понимаешь, - опомнившись, я доверительно склонил к нему голову, - здесь так много привратников, что я прямо зверею. Так и тянет кромсать их, кромсать. Это же наши враги!

- Тише! - шикнул он и немного расслабился. - А мне показалось совсем другое.

- Ты что, мне не веришь? - весьма натурально оскорбился я.

Он поморщился.

- Да верю, верю... Просто... А ладно, ты прав. Здесь сегодня и впрямь не продохнуть от хранителей, но ты давай поаккуратней, хорошо?

Но прежде, чем я успел ответить, откуда-то сбоку вынырнул Хенигас, этот мастер незаметных подкрадываний.

- Что было сказано, Цирон? - ледяным тоном осведомился он, обводя зал отсутствующим взглядом. - Рассеяться в толпе, а не образовывать парочки, торча у всех на виду с самым что ни на есть заговорщическим видом.

- Но мы... - запротестовал наемник.

- Разойтись, - коротко скомандовал Хенигас и исчез, затерявшись среди плащей и ярких одеяний магов.

Цирон первым последовал его примеру, оставив меня в одиночестве среди хранителей Врат и лучащихся от радушия Единых. Я навострил уши, ловя обрывки ничего не значащих фраз. Слова вокруг легко срывались с улыбающихся губ обеих сторон. Я и сам удостоился нескольких любезных замечаний, резко контрастирующих с затаенной ненавистью в глазах. Складывалось впечатление, что все здесь занимаются только одним - светской болтовней, прикрывающей нечто куда более серьезное.

"Чувствуешь себя чужим, собрат?" - ворвался в сознание незнакомый голос.

Я недоуменно моргнул, когда перед мысленным взглядом предстало усталое лицо привратника с печальными, умными глазами. И тут же хором зазвучали голоса других хранителей, свободно переговаривающихся между собой незаметно от своих собеседников - магов, и это здесь, в самом сердце их хваленой крепости. Миг - и все стихло. Я остался в абсолютной изоляции от Единых, один на один с тем, кто совершенно неожиданно обратил на меня внимание.

"Почему ты так меня называешь?" - мысленно ответил я вопросом на вопрос.

Кажется, мой собеседник удивился.

"Но ведь так и есть! Братья сообщили мне об этом, едва заметив тебя в зале. Ты ведь видел их и даже разговаривал. Помнишь?".

Еще бы я не помнил тех двух, что вызвали у меня, тогда еще Единого до мозга костей, такие странные, противоречивые чувства.

"Да, но что с того?".

"А то, что я решил удостовериться. И ты меня не разочаровал. Пусть даже я не чувствую в тебе всей полноты нашего родства, все равно ты один из нас. И не спорь со мной, это так. Слишком многое в тебе намешано, чтобы нашелся хоть кто-то, рискнувший отречься от уз крови... Разве что хозяева Убежища, добавившие в твою Силу горечь своего клейма".

"Ты и это знаешь?" - поразился я.

"А как иначе? Этот привкус нам не спутать ни с чем, какими бы приветливыми не прикидывались Единые Это всегда будет сильнее их. Но помимо горечи я чувствую и еще кое-что существенное - след Древних. И я хочу спросить тебя: как наш брат, удостоенный их внимания, мог не только оказаться среди врагов, но и носить знак верности им на своей руке? Нам нужно знать, ведь только так удастся упорядочить тот хаос, что накрыл миры".