Одиночка (СИ)

Наемник тут же подошел. Его лицо выдвинулось из тени на свет и оттого показалось мне неестественно бледным, словно лишенным жизни. Очевидно, не лучше выглядел и я сам.

- Скажи, Цирон, то, что ты видишь - это нормально? - обвел я крепость недоуменным взглядом.

Он тихонько усмехнулся.

- Да не сказал бы. Обычно здесь довольно многолюдно, тем более, что день в самом разгаре, но сегодня... Такое чувство, что город вымер. Да и само Убежище - бр-р, темень да и только. Словно в склепе.

Я молча согласился, только сейчас отметив про себя, что Врата Убежища отчего-то пусты. Просто я упустил это из виду, успев привыкнуть к отсутствию привратников. И уцелевшая башня, всегда притягивавшая к себе мой взгляд, на этот раз словно растворилась во мраке, ничем не выдав своего присутствия.

- А Хенигас всегда забывает вас здесь? - не удержавшись, спросил я.

Цирон слегка улыбнулся.

- Их, - мотнул он головой в сторону остальных наемников, перебрасывающихся негромкими фразами, - постоянно. Меня только в порядке исключения. Сегодня вот, например, чтобы за тобой присматривал. Ты нынче больно нервный да и ребята на тебя зуб заимели. Ты ж им слугу этого, Энира, если не ошибаюсь, на расправу не отдал, хотя он многое сказать успел. А наша братия сильно этого не любит. Вот и оставь вас после этого один на один. Да тут потом сам Веланд не разберет: кто прав, кто виноват.

Я пренебрежительно хмыкнул.

- Вот еще выдумал... Связываться с ними.

- Я не выдумываю, а как есть, так и говорю, - возразил Цирон. - Ты ж ничьи нападки без ответа не оставляешь, а так и нарваться недолго. Да мне самому поначалу не раз хотелось... - И вдруг замолчал, уловив движение в полумраке за площадью.

Возвращался Хенигас. Причем передвигался абсолютно бесшумно, словно плыл по воздуху. Лицо его было мрачным.

Во мне тут же ожила глухая тревога. Увидев, как я раскрыл рот, чтобы начать донимать его расспросами, Хенигас предусмотрительно вскинул руку, призывая к молчанию не только меня, но и переговаривающихся между собой наемников.

Дождавшись полной тишины, он невозмутимо объявил:

- Все следуют за мной в зал Совещаний. И постарайтесь вести себя там очень тихо.

Цирон в немом изумлении вскинул брови, а остальные и вовсе застыли, как громом пораженные. Но это только на пару секунд, а дальше крепость огласили такие возгласы радости, что я поморщился и еле подавил желание заткнуть уши.

- Хенигас, ты уверен... - не договорив, Цирон бросил красноречивый взгляд в их сторону.

- Приказ Старшего, - с явным неудовольствием коротко ответил тот.

Цирон скривил губы в презрительной усмешке. В глазах на миг вспыхнул и тут же погас странный огонек.

- Тогда больше вопросов нет.

- А у меня есть, - поспешил вклиниться я.

- Все потом, - тут же оборвал меня Хенигас. - Нас ждут. - И пошел впереди, указывая дорогу.

Гуськом миновали мы залитую мертвым светом площадь с тлеющим в самой сердцевине длинным лучом. Вход в одной из башен привел нас в небольшое привратное помещение, согретое пламенем нескольких закрепленных под потолком светильников. Оно в свою очередь служило входом в сводчатый коридор, огибающий внутреннее кольцо стен. Мы боязливо погрузились в серость грубых, шероховатых на ощупь стен, смыкающихся где-то очень высоко над головой. От них исходило слабое свечение, но его едва хватало только чтобы самую чуточку разогнать сгущающийся вокруг мрак. Я широко раскрыл глаза, стараясь не пропустить ничего, и заметил таки по пути несколько черных провалов, полускрытых приглушенным мерцанием строгих стен. Когда мой взгляд в очередной раз задержался на одном из них, его перехватил Хенигас и охотно пояснил:

- Это проход во второй внутренний двор. Там ничего интересного, сугубо хозяйственные постройки - кухни, склады, конюшни и прочие, необходимые магам для спокойной жизни. А еще один незаметно соединяет его с внешним двором, чтобы не создавать здесь толкучку.

- Удобно, - рискнул заметить я, стараясь не выдать охватившую меня нервозность. Крепость как-то нехорошо давила, вызывая в воображении пугающе-реалистичные картины. Отбрасываемые на стену тени то и дело сплетались в темный клубок и тихо крались за нами, внушая тем самым безотчетное чувство страха.

- Не по себе здесь становится, да, маг? - незаметно подмигнул мне Цирон. - Наверно, какие-то магические штучки Единых, иначе с чего бы еще я в который раз чувствую себя так паршиво.

- Цирон! - резко одернул его Хенигас. - Лучше не болтал бы понапрасну, а шел в конец и следил, чтобы особо деятельные не совали носы куда не следует.

- Чего идти, - пробурчал себе под нос тот, неохотно следую приказу, - если твой рык и так все прекрасно слышали. Да и вообще настроение здесь как-то не располагает к свободному хождению по закоулкам. Лично у меня вечно возникает лишь одно желание - выбраться отсюда как можно скорее.

Кто-то позади тут же шепотом выразил полное единодушие.

- А вот и выход, - чуть позже возвестил Хенигас, кивая на забрезживший впереди мертвый свет.

Я поежился, с одной стороны вроде как обрадовавшись, что коридор скоро останется позади, а с другой... Я опасался встречи с Веландом, понимая, что он очень легко может проникнуть в мои мысли. И вот тогда даже обещания Севиала не помогут.

Белесый свет стал ярче, коридор резко расширился до просторного прямоугольного помещения, и я невольно прищурился, выходя следом за наемником из полумрака во внутренний двор. Навстречу нам неспешно выдвинулись две фигуры, маги, если судить по яркой развевающейся одежде. Я не сомневался, что они и так прекрасно знали, кто идет, но все же решили проявить похвальную бдительность. Кроме них больше во дворе не было ни души.

- Я сам провожу своих людей, - остановил Хенигас одного из Единых, вознамерившегося возглавить наш слегка подпритихший отряд.

Тот с недовольным видом отступил, но при этом не упустил случая процедить сквозь зубы в адрес наемников все, что он о них думает. Причем в выражениях особо не стеснялся да и меня не забыл, удостоив парочкой выразительных эпитетов. Но мне-то не привыкать, а вот... и я невольно покосился на Хенигаса. Но на его лице не дрогнул ни один мускул, только темные глаза будто подернулись коркой льда.

- Попридержи язык, маг! - само собой вдруг вырвалось у меня.

Когда я спохватился, было уже поздно. Единые ошалело округлили глаза, и мне не оставалось ничего иного, кроме как продолжить говорить все тем же невыносимо-заносчивым тоном.

- Вижу, вас Старший в зал Совещаний не позвал, - и я окинул их презрительным взглядом, - а оставил здесь как сторожевых псов. Наемников же, между тем, пригласил. А раз так, то и вам не мешало бы поуважительнее к ним относиться.

Маг, что повыше, так и заскрежетал зубами, но сдержался, хотя злые слова уже готовы были сорваться с губ. А вот второй его выдержкой точно не обладал. Я отлично видел, как в глазах его зародилось пламя магии.

Хенигас, мгновенно почуяв угрозу, незаметно взял меня под локоть и растянул губы в светской улыбке, будто зная, что за нами сейчас пристально наблюдают.

- Не сейчас, Единые... Если не хотите навлечь на себя гнев Старшего, - многозначительно прибавил он и потянул меня прочь.

Я неохотно подчинился, хотя внутри так и клокотала дикая смесь напряжения и внезапно прорвавшейся ярости. Кажется, понемногу я начинал терять контроль над собой, что не сулило ничего хорошего. Сцепив зубы, я принялся поглядывать по сторонам, действуя сразу в двух направлениях: возвращал себе равновесие и отмечал важные детали.

Крестообразный двор, залитый знакомым ледяным светом, очень скоро пробился сквозь красную пелену, открывая самое сердце крепости Единых - их гордость и тайну. Как пояснил Хенигас, сейчас мы направлялись ко дворцу Магов - почти черному монолитному сооружению. Это его я видел с площадки башни привратников. Кажется, так давно. Но это в северо-западной части двора, остальное же пространство занимали лазарет, центральная башня, жилые комнаты магов, трапезные. Как ни странно, но каждое строение от основания до крыши пропиталось магией, и я чувствовал ее, читал, без труда распознавая их предназначение.