Одиночка (СИ)

Наемник невозмутимо кивнул и, взяв меня под локоть, двинулся к выходу. Я едва успел отвесить Веланду короткий поклон, как уже оказался за дверьми. Тот пришибленный маг, что как покорная собака остался ждать снаружи, при виде нас едва заметно вздрогнул и выпрямился так резко, будто его кто-то дернул за шею. Но на бледном лице не отразилось ровным счетом ничего. Пустые глаза уставились на Хенигаса. и я незаметно поежился. Смотреть в них было жутковато.

- Ты свободен, - грубовато бросил наемник моему провожатому. Тот опустил голову и заковылял обратно. Я недоуменно посмотрел ему вслед.

- Хенигас, а кто это? - прошептал я, с трудом отодрав взгляд от спины удаляющегося мага.

- Никто, - отрезал он. - И вообще, поменьше задавай вопросов.

- Уж и спросить нельзя, - обиделся я.

Хенигас чуть смягчился.

- Это маг, осмелившийся усомниться в верности решений Старшего. За это его подвергли суровому наказанию. Теперь у него нет ни имени, ни права далее называться Единым. Он низведен в ранг прислужников своих бывших братьев и прикован к этой крепости. В тот миг, когда ему вздумается покинуть ее, он умрет.

- Ого! - невольно вырвалось у меня. - Вот это порядки.

- Да. Вот поэтому я и советовал тебе не так давно научиться держать язык за зубами. Старший сегодня проявил к тебе необыкновенную доброжелательность, но здесь все очень быстро меняется. А ты часто бываешь крайне неосмотрительным и плохо знаешь нравы Единых. Это может плохо кончиться.

- Заботишься? - искоса глянул я на Хенигаса.

- Предупреждаю, - отрезал он. - Здесь царят свои порядки и паутина интриг намного превосходит обыденную придворную жизнь правителя любого мира. Единые не люди. Они занимаются этим столько, сколько тебе не прожить, если и дальше будешь вести себя так же непринужденно, как ты это привык делать.

- Да не сердись ты, - примирительно сказал я. - Поверь, я постараюсь учесть все, что ты мне говорил и говоришь сейчас. Просто подумал, а может лучше будет, если я прикинусь наивным новичком, которого ничего не стоит убрать в любой момент.

Хенигас неопределенно хмыкнул.

- Ну, некоторым для этого и прикидываться не надо. А если серьезно, то на мой взгляд, это не самая лучшая позиция. Заставить себя уважать труднее, нежели вызвать презрение, зато действеннее. Впрочем, - тут же равнодушно прибавил он, - разбирайся сам, что для тебя выгоднее.

Я опустил голову, разглядывая матовые черные плиты под ногами. Западное крыло выглядело гораздо сдержаннее, но уютней от этого явно не становилось. В строгой отделке стен и потолка проскальзывали ледяные нотки и даже немногие теплые тона не могли их смягчить.

На миг я обрадовался, когда холодные плиты скрылись под темным ворсом ковровой дорожки, а отражение огней светильников засияло в многочисленных зеркалах, разгоняя пасмурность вытянутого помещения, но стоило сделать несколько шагов, как стало казаться, будто сотни глаз непрерывно буравят нам спину.

- Зеркальная галерея, - непринужденно поведал Хенигас. - Когда-то за комнаты в ней перегрызлась добрая половина Единых. В итоге Старшему пришлось самолично отобрать лучших из самых близких и верных. Но кое-кому места все равно не хватило.

- Странный вкус у Единых, - оглядевшись, хрипло заметил я, - жить в полухраме-полусклепе... А где твоя комната?

- Не здесь уж точно, - поморщился он. - Во втором внутреннем дворе есть нечто вроде казарм. Там мы и обитаем.

- Это где сплошь хозяйственные постройки? - уточнил я.

Он усмехнулся.

- У тебя хорошая память.

- А мне казалось, Веланд должен больше ценить тебя, - задумчиво проговорил я.

- Он и ценит, потому хотел вначале разместить меня именно здесь.

- Но ты отказался, - догадался я.

- Конечно. Кому как не мне знать, что если то и дело мелькать перед глазами у магов, ничем хорошим это не закончится. - Он остановился.

В дальнем конце галереи тут же тихонько скрипнула дверь. Низенькая фигурка выплыла из-за нее и неспешно направилась к нам.

Хенигас, внимательно следя за ее приближением, вполголоса пояснил:

- Это Ирнин, один из наставников. По совместительству следит здесь за порядком. Да, он очень нервный, так что старайся лишний раз его не раздражать. Помнится, когда неделю назад один из учеников вывел его из себя, тренировочный зал потом полдня восстанавливали.

- Понял, - также вполголоса ответил я.

Ирнин наконец добрался до нас и, застыв шага за три, недовольно поджал губы. Обозрев обоих критическим взглядом, скривился еще больше и только после этого соизволил процедить сквозь зубы:

- Слушаю.

- Старший велел устроить его, так что позаботься, - глядя ему прямо в глаза, небрежно бросил Хенигас.

- Здесь? - ахнул тот. - Да ты никак спятил, наемник! Все комнаты давно заняты.

- Приказ Старшего, - равнодушно отвернувшись от мага, Хенигас сделал вид, что разглядывает собственное отражение в зеркале.

Ирнин скрипнул зубами, с ненавистью глядя на наемника. Я почувствовал, как магия пробуждается, быстро принимая привычную форму, и уже нащупывает выход. Вот это наставник. Если у Единых все такие, то понятно, откуда в новых магах столько злости. Тут иным и не станешь.

Хенигас лениво повернул голову и как-то странно улыбнулся.

- Что, Ирнин, снова недоволен приказами Старшего? - с легким нажимом произнес он. - Что ж, смею заверить, он сейчас же узнает об этом.

Уголек магии в наставнике угас, будто его залили водой. Ирнин побледнел и отшатнулся от Хенигаса в безуспешной попытке спрятаться от его колючего взгляда.

- Нет, нет, не стоит, - забормотал он. - Я устрою его. Выгоню кого-нибудь, но устрою.

- Я так и думал, - подытожил наемник. - Арлин, оставляю тебя на попечение Ирнина. Если что понадобится, знаешь, где меня найти.

- Да, Хенигас.

Мы с магом проводили его долгим взглядом. Но если Ирнин, понятно, испытывал сугубо черную ненависть, то я, скорее, уважение и легкую грусть. Все таки жаль, что мы с Хенигасом уже изначально оказались по разные стороны противостояния между Едиными и одиночками. А потом к ним присоединились одни привратники, вторые. А Севиал еще больше все усугубил.

Ирнин тихонько вздыхал рядом со мной. В его бормотании я с трудом различил несколько имен, которые он непрестанно повторял, заламывая руки и качая головой.

- Хрос, Масин, Тирин... кого же выкинуть? Может, чародейку? Нет, выезжать будет никак не меньше недели. Тогда Масина? Нет, этого лучше вообще не трогать... О-ох... Слышь, Арлин. - Я с любопытством взглянул на него. - Ты иди, погуляй пока, что ли. Мне тут Хроса надо выпроводить, а если ты у него под носом торчать будешь - непременно убьет. Точнее, убьет-то все равно, но лучше после, где-нибудь во дворе, а то здесь зеркала, ковры. Дорого обойдется, понимаешь?

- А то, - хмыкнул я, - тогда уж лучше переждать под дверьми Веланда. Сдается мне, это будет понадежней.

Маг шутки не понял и, пожав плечами, принялся монотонно бубнить:

- Сама по себе идея неплоха, если ты действительно хочешь стравить Хроса со Старшим. Но как наставник, я тебе не советую. Хрос сильный маг и опытный интриган, а ты здесь пока всего лишь новичок. Так что подумай, а нужен ли тебе такой противник? Конечно, положение его сейчас крайне непрочно, а потому поддержка тебе будет обеспечена, хотя бы и от самого Веланда, и все же... Попробуй сначала просто разобраться, к кому ты можешь присоединиться. Поверь, выбрать есть из кого.

С трудом дождавшись конца речи, я принудил себя улыбнуться Ирнину и кивнуть, выражая полное согласие. Маг сразу же заметно оттаял

- Ну, я побежал? - без тени иронии спросил я.

Ирнин вместо ответа подошел к одной из тянущихся вдоль галереи темных дверей и постучал.

Когда дверь ему открыли, меня уже поблизости не было. Я спускался по парадной лестнице с намерением скоротать часок-другой в компании наемников, как наиболее близких мне здесь людей. Не то чтобы я прямо таки горел желанием опять угодить под проверку Цирона, но не торчать же где-нибудь во дворе, изображая из себя гордую, одинокую статую. И пока я, развлекая себя подобными размышлениями, своими силами добирался до выхода, несколько магов, проходя мимо, успели привычно резануть меня злыми взглядами. Похоже, им это нравилось просто до ужаса, как и мне - невинно улыбаться им в ответ. Зато никто потом не упрекнет в недоброжелательности.