Одиночка (СИ)

- Ты говорил, что забирался практически во все миры, - медленно произнес я, зажимая звезду в руке. - А сюда? Сюда тебя Веланд тоже направлял?

- Пару раз, - неохотно признался он. - Нам в этом мире роль отводилась одна из последних. Людей тут нет, а те существа, что занимают земли, Единым неинтересны. Да и обычаи, мягко говоря, не практикуют мирного подхода к чужакам. Если не ошибаюсь, сейчас все спокойно, и духи навряд ли нам покажутся, а вот когда я появлялся здесь в последний раз, просто как наблюдатель, дела обстояли гораздо хуже.

- Война? - догадался я.

- Скорее вылазка, привычная для обеих сторон. Духи выясняли отношения с соседями. Веланд хотел знать детали, вот мне и пришлось... - Он досадливо поморщился и замолчал.

Я хмыкнул.

- Понятно. Ну ничего, вглубь мира нам соваться необязательно. Привратники укрываются неподалеку, в некой башне. Я видел через двойника, она должна находиться где-то тут.

Хенигас нахмурился.

- Не припоминаю я никакой башни. Земли духов вообще невидимы, а их противники - эльфы, не вылазят из леса. Там я, правда, не был. Слышь, маг, деревья вокруг видел?

- Нет. Только снежную равнину.

- Да тут равнина простирается до самого горизонта, - неодобрительно прокомментировал он. - Долго твою башню искать придется.

Я сделал несколько неуверенных шагов, интуитивно угадывая дорогу. Серый конь ткнул меня мордой в спину, напоминая о своем присутствии. Я обернулся и меланхолично улыбнулся, потрепав длинную гриву. Взял его за повод. Мы пошли впереди, то и дело проваливаясь в снег, неизвестно куда. Просто прямо.

Хенигас очнулся и догнал меня. Пристроился рядом, видно, чтобы не ронять звание командира.

- Скажи, Хенигас, - повернул я к нему бледное лицо, - только откровенно, ты меня ненавидишь?

Он удивленно вскинул брови.

- Что это ты вдруг заинтересовался?

- Нет, ну ты скажи, - терпеливо повторил я. - Мне хочется знать. Сначала казалось, что ты просто мне не доверяешь, как новому, неизвестному тебе раньше магу. Ты все время смотришь на меня с каким-то... подозрением. Словно чего-то ждешь. То и дело придираешься, намекаешь на что-то, а я тебя не понимаю, не знаю, чего ты хочешь от меня добиться.

Хенигас помолчал.

- Это не ненависть, - наконец сказал он. - Я вообще стараюсь ни к кому не испытывать подобных чувств. Очень сильно мешает, знаешь ли, в нашем ремесле. Стоит позволить эмоциям раз затуманить голову, как ошибки не избежать. Остальные, правда, себя этим не утруждают, да и зачем, ведь есть я. Вот разве что Цирон наиболее близок ко мне по уровню, как не просто наемник, один из этой швали, что пришлось набрать себе в команду, а как воин, строго следующий раз и навсегда установленным им же правилам.

- Приятно слышать, - заметил я. - И все же ты чего-то не договариваешь.

- Да, - не стал скрывать он, - но ведь тайны здесь не у меня одного. - И вновь косой взгляд в мою сторону.

- Рад был поговорить с тобой по душам. - Против воли в словах прозвучала горькая ирония. - Хоть немного легче стало, а то, знаешь, я к вам надолго прикреплен, а жить, все время ожидая нападения с четырех сторон, не очень удобно.

- Пока ты с нами, удара в спину можешь не бояться, - медленно произнес Хенигас.

- Как многозначительно ты это говоришь: пока с нами, - не преминул заметить я. - Что, среди Единых тоже есть отступники?

- Отступники бывают у всех, и Единые - не исключение.

- И как они с ними расправляются, если не секрет? - полюбопытствовал я.

Хенигас пожал плечами.

- Понятия не имею, - честно признался он. - Как-то не интересовался.

- Что так? - упрекнул я. - Знания лишними не бывают. Вдруг да пригодится когда-нибудь.

- Если и так, будет уже поздно, - мрачно ответил наемник. - Да и не люблю я загадывать на будущее. Воину это не пристало.

- Как же, как же, - закивал я, - слышал. Что-то вроде "истинный воин живет лишь одним днем". Мол, второго может и не быть. Вот оно - опасное ремесло, когда в любую секунду рискуешь проститься с жизнью.

- Башня твоя где? - прервал он меня. - Ты говорил, недалеко, а мы идем уже неизвестно сколько.

- Мало, - обидевшись, ответил я. - Или это ты намекаешь, чтоб я заткнулся?

Хенигас устало вздохнул.

- Утомительно с тобой ходить, маг. В душу лезешь, покоя не даешь. А впрочем, все лучше, чем с той же Тайрой. Вот кто рта не закрывает да еще помыкает мною, как своей служанкой.

- Прям прибил бы, да? - поддел я его. - А с виду очень даже милая. И сильная. Только вот тебя недолюбливает.

- Меня Единые в большинстве своем вообще на дух не переносят. А когда проходят мимо, делают вид, что не замечают. Или обливают презрением с головы до ног.

- Это воспитание такое. Меня Шеррай, кстати, тоже наставлял по этому поводу. Но на деле, как я понял, лучше либо с вами, либо в одиночку.

Я хотел сказать еще что-то, но снега впереди неожиданно расступились, открывая поднимающуюся в небо тонкую, невесомо-легкую башню. Я даже на мгновение замер, залюбовавшись воздушностью строения, такого же белого, как равнина вокруг.

- Красота, правда? - восхищенно выдохнул я. - Вот почему мы никак не могли ее увидеть. Она просто сливается со снегом и небесами и выступает только на очень близком расстоянии.

- Тем не менее раньше ее здесь не было, - непреклонно ответил Хенигас, настороженно прищурив глаза.

- А башня-то необычная, - загадочно произнес я. - Я чувствую ее магию, такую теплую, обволакивающую. И еще... - Голос внезапно изменил мне. Сквозь радушное тепло, похожее на веяние весеннего ветерка, едва уловимо проступила Сила. Та самая, что с головой накрыла меня через связь с двойником.

Ошибиться я не мог. Привратники находились здесь, вчетвером укрывались в этой странной башне.

- Они там, - догадался Хенигас.

Я кивнул.

- Ничего, сейчас спустятся как миленькие. Эй, Хонир! Выгляни наружу!

Где-то на середине башни прорезался арочный проем, и один из привратников ступил на узкую площадку. Посмотрев вниз, пошатнулся и вдруг что-то крикнул, но я не расслышал, что именно. И как не напрягал зрение, пытаясь разглядеть его лицо, ничего не получалось -мешал ветер, белым водоворотом кружащий вокруг нас снег. Тогда привратник оглянулся, махнул кому-то рукой и принялся быстро спускаться. Следом показались еще три сгорбившиеся фигуры.

Сердце неприятно кольнуло. Что-то знакомое почудилось в том, как они двигаются, как накидывают на головы капюшоны.

Я неосознанно сделал шаг вперед, но Хенигас схватил меня за рукав. Я оглянулся и он отрицательно покачал головой. Что ж, он прав, ближе подходить опасно. Привратники наверняка изготовились к схватке. Я сцепил зубы, почувствовав, как зажатый в руке амулет кольнул ладонь длинными лучами.

Скоро это мучение закончится.

Привратники спрыгнули с последней ступени в глубокий снег и встали в ряд напротив нас.

- Ты пришел без Единых, Хенигас? - хрипло спросил один. - Очень самонадеянно с твоей стороны. Поверь, нам хватит и десятой доли Сил, чтобы уничтожить весь твой отряд и освободить Арлина.

- Чего? - искренне удивился я.

- Не разговаривай с ними, - вмешался Хенигас. - Действуй!

Но прежде, чем я успел сделать хоть что-нибудь, фигуры троих привратников сначала стали полупрозрачными, а затем и вовсе пропали из виду. Четвертый недоуменно заозирался и внезапно сравнялся белизной лица со снегом. В голубых глазах мелькнула страшная догадка.

Челюсть у меня отвалилась. Я пораженно уставился в пустоту, не понимая, что это еще за способность проявилась у привратников, к тому же доселе за ними не водившаяся. Оглянувшись на миг, я прочел изумление на лицах Хенигаса и остальных наемников. Правда, по неизвестным причинам один все же остался. Хотя сам он, похоже, никак этого не ожидал.

Внезапно вспыхнувшее подозрение заставило меня пристальней вглядеться в него. Я чуть помедлил, пытаясь понять, что именно хочу отыскать, как вдруг ветер совершенно неожиданно пришел мне на помощь, переменив направление и распахнув плащ на груди привратника. Увесистое украшение тускло блеснуло, притягивая взгляд.