Утренний хоббит

– А как же ты оказалась в том горном распадке, где мы повстречались с тобой и тремя милыми орками?

– Привезли по воздуху – до западных холмов Раздола – на большом и очень красивом ковре-самолёте, то есть, на «вертолёте», как мне объяснил Котик. Высадили, вручили карту, которую я передала Мари, пожелали счастливой охоты и улетели восвояси…. А орки появились уже позже, почти через неделю. Они, скорее всего, были обычными разбойниками с большой дороги…. Вот, собственно, и всё. Мне нечего больше добавить.

– Что же, всё это понятно и очень похоже на правду, – Мари задумчиво прикрыла глаза. – Но, Зелёный Дракон…. Это же совсем не шутка! Его же ещё надо было убить. Если бы ты не встретилась с нами, то, неужели, бросилась бы на него в одиночку?

– Мы, гномы, очень запасливый народец, – многозначительно и гордо усмехнулась Айна. – Есть у меня в запасе и парочка интересных заклинаний, и один многообещающий амулет. Так что, ещё неизвестно, может, я и одна справилась бы…

– Предлагаю – перед грядущим расставанием – временно разделиться, – объявил Томас. – Мы с Отто потолкуем о серьёзных мужских проблемах. Вы же, трепетные барышни, посекретничайте о своём, о девичьем…

Они отошли в сторону.

– И как прикажешь это понимать? Как, вообще, тебе в голову пришла эта гениальная идея? – едко поинтересовался Томас. – Значит, решил бросить своих товарищей? Ай-яй-яй….

– Тебе, значит, можно? А мне, выходит, нельзя? – притворно возмутился Кот.

– Что ты имеешь в виду?

– То и имею…. Помнишь, когда шли к Морийскому хребту, мы втроём – я, ты и покойный Бродяга – толковали о будущем? То есть, о боевых планах на ближайшее время?

– Было что-то такое…. Ну, и?

– Не нукай, не запряг! – разозлился Отто. – Ты тогда предложил следующее. Мол, ты – с правым глазом Зелёного Дракона в вещмешке – отправляешься в эльфийский Ривенделл, чтобы выкупить у подлых чуруков из плена свою ненаглядную Мари. А я, Бродяга и Айна спускаемся в Морию и по древнему подземному ходу выходим в Другой мир. Ставим в известность Власти, привлекаем к сотрудничеству ушлых журналистов и принципиальных репортёров, с их помощью поднимаем всемирный кипеж. И, в конечном итоге, освобождаем всех пленников и узников этого липового Средиземья…. Было такое?

– Было, врать не буду, – нервно передёрнул плечами Томас, осмотрительно пропустив частицу «ну».

– Тогда, командир, какие проблемы? Сейчас наличествует точно такая же ситуация, только мы поменялись местами. Я иду помогать своей любимой девушке. А ты – вместе со своей – следуешь в Другой мир, обращаешься к Властям, с помощью журналистов и репортёров поднимаешь всемирный кипеж…. Разве нет?

Крыть было нечем. Томас только поморщился и спросил – уже совершенно нормальным голосом:

– Куда вы сейчас пойдёте?

– Айна считает, что транспортировать драконий глаз под землёй – до конечной точки – гораздо безопасней, чем по земной поверхности. Существует целая система подземных ходов, по которой можно вплотную подойти к Мглистым горам. Там тоже есть Выход. От него до западного Подземелья останется всего ничего, километров сорок пять.

– Я – на вашем с Айной месте – не доверял бы этому Саурону, которого, на самом деле, зовут Джонсоном, – предостерёг Томас друга. – Он может по-простому забрать у вас глаз Зелёного Дракона, а братьев и сестёр Айны не освободить. Да и вас самих пристроить куда-нибудь – по своей подлой сучьей надобности.

– Я знаю, – Отто стал серьёзен, как никогда. – Риск, конечно, велик. Но выбора нет. Придётся разбираться на месте…

– Может, и мы с Мари отправимся с вами?

– А, какой смысл? Попадём все вместе в плен к Саурону, то бишь, к Джонсону, и лишимся последней надежды на освобождение из этого «искусственного» Средиземья…. Пробивайтесь, командир, в Другой мир! Пробивайтесь – изо всех сил! А мы будем ждать и верить…

Они вернулись назад.

– Вот и наши храбрецы пожаловали! – приветствовала их Айна бодрым голосом, старательно завязывая пухлый вещмешок. На светловолосой голове девушки-гнома снова – впервые за много дней – красовался массивный бронзовый шлем.

– Наверное, вдоволь наговорились о высоких поэтических материях, вот и вернулись, – поддержала её Мари, раскладывая на две ровные кучки съестные припасы. – А бедные барышни должны – как, впрочем, и всегда – трудиться в поте лица…

Выяснилось, что чёрствые и хозяйственные девицы не стали тратить времени на сердечные разговоры, а сразу же приступили к честному дележу имущества экспедиции.

– Продовольствие, факелы, верёвки, стрелы для луков, запасную и тёплую одежду мы поделили поровну, – доложила Мари. – А запасы грушевого сидра Фергюса – на три части. В том смысле, что Айне он не нужен. Поэтому они с Отто забирают с собой только одну треть.

– И сколько у нас лечебного сидра – в пересчёте на одного бойца?

– С учётом фляг, оставшихся от Бродяги, получается почти двухмесячный запас. И даже больше, так как ежедневные порции значительно уменьшились. Да и дальше, скорее всего, будем понижать.

– Вот из этого срока и надо исходить! – подытожил Отто. – Слышишь, командир? Желательно, чтобы уже месяца через полтора по Средиземью разъезжали полицейские патрули на джипах. В крайнем случае, через два…. Продовольствия хватит только на четверо-пятеро суток? Ерунда, мы же с вами не маленькие дети, разживёмся чем-нибудь соответствующим по дороге…

Ещё через полчаса, тепло попрощавшись и пожелав друг другу удачи, они разошлись по разным горным выработкам.

Подземный коридор был достаточно широк, позволяя им идти рядом, бок о бок. Томас нёс в вытянутой руке прозрачный рыбий пузырь-мешочек, заполненный светящимся каменным крошевом. Впрочем, света этот самодельный фонарь давал совсем немного, и вокруг властвовала вязкая и таинственная полумгла.

– Может, зажжём факел? – шёпотом предложила Мари.

– Не стоит, – он отрицательно помотал головой. – Надо экономить. Осталось всего три факела. А сколько ещё суток нам предстоит провести под землёй? Неизвестно…

Ход несколько раз повернул туда-сюда, снова стал прямым и начал заметно спускаться. Минут через десять-двенадцать спуск прекратился. Вокруг заметно потеплело, воздух сделался душным и спёртым, время от времени по разгорячённым лицам пробегали, вырываясь из отверстий в стенах, струи живительной прохлады.

– Пахнет турецкой баней, – смешно наморщив нос, поделилась своими ощущениями Мари. – Я уже бывала в такой. В Другом мире, в Вене…. Это очень красивый город: ухоженные парки, старинные здания, много разных памятников, покрытых благородных патиной…. Мы же с тобой там и познакомились. Помнишь?

– Очень смутно, – признался Томас. – Вот наш затяжной поцелуй помню очень хорошо! А всё остальное – так себе. Тут – помню, здесь – нет…. Кстати, познакомились мы с тобой совсем и не в Вене, а в Интернете, на форуме сайта «Тёмная таверна».

– Виртуальное знакомство? Это, так сказать, не в зачёт! А по-настоящему мы познакомились с тобой именно в Вене. И не спорь со мной, пожалуйста!

Неожиданно подземный коридор, по которому они шли, оборвался вниз широкими ступенями.

– Ничего себе! – восхищённо присвистнул Томас, внимательно оглядывая помещение. – Похоже, что ты была недалека от истины, говоря про турецкую баню…

– Почему вокруг так светло? – удивилась девушка. – Ну, не то, чтобы светло, но, по крайней мере, не темно? Приятный такой, светло-жёлтый полусумрак…

– Свет льётся сверху. Видишь светлые пятна на потолке свода? Это тонкие пластинки полупрозрачной слюды. А за ними, по-видимому, и расположены световые источники.

– Какие источники?

– Откуда же мне знать, милая? Может, очередные светящиеся камушки. Или, к примеру, глаза убитых Драконов, других занимательных местных существ…

Подземный зал, открывшийся их взглядам, выглядел идеально круглым, метров восемьдесят-девяносто в диаметре. От гладкого пола – до такого же гладкого свода – было около четырёх с половиной метров. Вдоль вогнутых стен располагались невысокие стены-загородки, сложенные из чёрных прямоугольных камней. По середине помещения наблюдалось полуметровое по высоте, тёмно-бордовое – с частыми светлыми прожилками – кольцо диаметром десять-двенадцать метров, из которого вверх поднимались спирали молочно-белого пара.