Утренний хоббит

– Вот же, фокусы с зайчиками, так его! – восхитилась Мари. – А меня в австрийской школе столько лет учили, что, мол, не бывает чудес на свете…. Оказывается, врали!

Незаметно для себя они вышли на берег Келед-Зарама. Воды озера были по-прежнему серы и мрачны, напоминая собой гигантское, потускневшее от старости зеркало.

– Ой, смотри, какая прелесть! – обрадовалась Мари. – А я думала, что они бывают только в старинных легендах и сагах…. Правее смотри, недотёпа! Вон же, под самым берегом!

Он повернул голову в указанном направлении и почувствовал, как его рот непроизвольно приоткрывается от удивления….

Метрах в ста пятидесяти от них из серо-серебристой воды озера высовывалась длинная чешуйчатая шея, на которой раскачивалась большая, почти прямоугольная голова с круглыми жёлтыми глазами. Из пасти неизвестного существа торчал хвост большой рыбины…

«Хвост очень большой рыбины, которая потянет килограмм на тридцать пять», – уточнил въедливый и дотошный внутренний голос. – «Сколько же тогда весит сам рыболов?».

– Что это такое? – спросил Томас, недоверчиво рассматривая жёлтоглазую голову. – Эта тварь нас, случаем, не слопает?

– Что ты! – Мари восторженно сложила ладошки у груди. – Это же – инги! Они только рыбу едят. Мне про инги столько рассказывали в Пригорье! Я думала, что сказки и легенды. Оказалось, что нет…

– Этот, или – эта, с рыбиной в зубах, здорово напоминает дракона, – опасливо поморщился Томас.

– Ну, да! Их так и называют – «водяными драконами». Только вот, огня они не изрыгают. Не умеют.

Неожиданно над поверхностью озера зазвучали странные, слегка мяукающие звуки. Томас присмотрелся: вокруг желтоглазой головы теперь перемещалась, издавая те самые мяукающие звуки, голова маленькая, укреплённая на тоненькой беззащитной шейке.

– У инги ребёночек, – со странными нотками в голосе проговорила Мари и, мельком посмотрев на Томаса, очень серьёзно спросила: – А у нас будут дети? То есть, ты этого хочешь?

– Конечно, будут! – горячо заверил он. – Только над этим вопросом надо работать. Тщательно, вдумчиво и регулярно. Ты как, готова?

– Готова, – густо покраснев, чуть слышно ответила девушка. – Тщательно, вдумчиво и регулярно…

Обратно они, крепко обнявшись, и влюблено поглядывая друг на друга, пошли вдоль другой стены «Драконьего логова», внимательно (а, может, и не очень внимательно) оглядывая все скальные ниши и выбоины.

– Стоять! – неожиданно раздалось ссади. – Обернулись! Но только очень медленно и плавно. Кинжалы вынули из ножен и бросили на землю!

Томас плавно развернулся на сто восемьдесят градусов, прямо ему в лицо смотрела стрела арбалета.

«Нет, она нацелена не на нас с тобой», – подсказал внутренний голос. – «А на Мари. Что же, грамотно. Теперь о действенном сопротивлении не может быть и речи…».

– Мне жаль, что всё так получилось, – хмуро произнёс Бродяга. – По-настоящему – жаль…

У ног следопыта располагался брезентовый мешок, за его спиной виднелись два неподвижно лежащих тела.

– Ты нас убьешь? – тихо спросила Мари. – Как Кота и Айну?

– Не надо говорить глупостей! – обиделся Бродяга. – Никого я не убивал, да и не собираюсь. А сладкую парочку лишь оглушил слегка…. Мне просто очень нужен правый глаз Зелёного Дракона. Очень нужен и жизненно необходим! Ты, Утренник, наверно, думаешь, что я всё наврал? Про свою судьбу, про семью, оставшуюся во Вьетнаме? Правда всё, до последнего словечка! Только я тогда не договорил до конца…. Полтора года назад я всё вспомнил. Почти всё. Вспомнил, и понял, что самостоятельно мне не выбраться из Средиземья…. Тогда я начал искать Серого мага. Четыре месяца назад мы встретились с ним, поговорили очень подробно и вдумчиво. Он клятвенно пообещал – отпустить меня в Другой мир, если именно я доставлю в Ривенделл правый глаз Зелёного Дракона…

– И ты поверил? – криво усмехнулся Томас.

– Поверил, – не очень-то и уверенно ответил следопыт. – Мы заключили договор, заверенный нотариусом из Другого мира. По крайней мере, на бумаге был оттиск соответствующей печати…. Ещё Серый маг выписал для моей жены чек – на сто пятьдесят тысяч долларов. Потом, примерно через неделю, мне разрешили поговорить две минуты с супругой по мобильному телефону. Деньги в банке она получила…. Да, и нет у меня, если честно, других вариантов! Одно только и остаётся: тупо верить Серому магу…. Ладно, мои занятные и отважные хоббиты, пойду я. Расходятся здесь наши дороги. Они всегда расходятся – на дорожном перекрёстке…

Томас краем глаза заметил, что Айна, лежащая метрах в двенадцати за спиной следопыта, пошевелилась. Потом она – ловко и совершенно бесшумно – поднялась на ноги, выхватила из-за голенища сапога специальный метательный нож с пустотелой рукояткой, размахнулась…

– Нет! – закричал Томас. – Не надо!

Но было уже поздно. Нож – со свистом, сделав пол оборота – встретился с грудью Бродяги, который в этот момент обернулся, встревоженный криком Томаса. Следопыт, коротко вскрикнув, опустился на колени и – через секунду – завалился на правый бок…

Глава двадцать пятая

Вход в Морию и второй дорожный перекрёсток

Томас осторожно перевернули Бродягу на спину. Мари подложила раненому под голову свой сюртук, свёрнутый «в трубочку». Подошла Айна, виновато вздыхая, встала рядом. Вскоре, болезненно охая и держась ладонями за ушибленный затылок, приковылял Отто.

Лицо следопыта окрасилось в безысходно-серый цвет, нос заострился, дыхание вырывалось из груди с глухим болезненным хрипом, на лбу выступили частые капельки пота, глаза нестерпимо блестели, слезились и часто-часто моргали.

– Эх, как оно всё получилось…нескладно…, – с трудом проговорил Бродяга, и по его небритой щеке скатилась крохотная слезинка. – Нехорошо-то как…. Ладно, слушай меня внимательно, Утренний хоббит…. Дверь в Морию находится в скале, между дубовыми пнями. Теми, в которые Кот собирался метать ножи и стрелять из луков…. Она, дверь, то есть, прикрыта какой-то специальной, не гниющей тканью, пропитанной хитрым составом. А, может, тонким пластиком? Неважно…. Эта ткань выкрашена – для маскировки – соответствующим образом. Ничего, думаю, что найдёте, раз вам это так необходимо…. Вот, только…. Как вы откроете дверь? Хотя, по твоим глазам, Утренник, я вижу, что у тебя есть что-то – в загашнике…. Ещё одна граната? Или ключ? Впрочем, не отвечай. Время заканчивается…. В правом внутреннем кармане камзола лежит обрывок пергамента. Там записан ханойский адрес моей жены…. Если вырвешься в Другой мир, то навести её. Обязательно навести! Расскажи, как оно всё было. Передай, что я люблю её…. В большом тюке, который обёрнут волчьими шкурами, найдёшь два прозрачных и прочных мешочка. Это пузыри рыбы зонга, которая водится в водах Зеркального озера…. Набейте рыбьи пузыри обломками светящейся жёлто-зелёной горной породы, которой изрезаны все местные скалы. Получатся какие-никакие, но фонари. Они очень пригодятся вам в подземельях Мории. Факелов-то мы с собой захватили совсем мало…. Последнее. Не ругай, друг, Айну…. Она здесь не причём. Это лишь я виноват. Во всём…

Голос следопыта прервался, мышцы лица дёрнулись, глаза широко раскрылись и застыли.

– Он умер, – сообщила Мари и тихо попросила: – Томас, закрой ему, пожалуйста, глаза.

– Я, честное слово, не хотела его убивать, – коротко всхлипнула Айна. – Так вот получилось…, нечаянно…. Рука сама по себе, меня не спрашивая, метнула нож, – она резко развернулась и, сгорбившись, побрела в сторону Зеркального озера.

– Чего ты застыл здесь, изображая соляной столб? – набросилась Мари на Кота. – Беги, догоняй, утешай свою симпатяшку! Вот же, мужчины, чурбаки бесчувственные…, – вопросительно посмотрела на Томаса. – Правда же, Айна не виновата? Не молчи, скажи!

– Не виновата, – подтвердил Томас. – Айна сделала всё правильно. Другого решения и быть не могло. Откуда ей было знать, что Бродяга не собирался нас убивать? Всё правильно…