Фатум (СИ)

   - Теперь только он знает обратную дорогу, - устало пробормотал Кен Абара.

   - А всё вы виноваты! - заорал Питер Гэл и грязно выругался. - Я приглядывал за Кашери, пока вы меня не связали. А после никто даже не удосужился посмотреть, что этот ублюдок рисует на стенах.

   Конечно, великан был полностью прав, они совершили роковую ошибку, оставив сэра Кашери без должного присмотра. Но разве ж кто мог о таком подумать? Ведь рыцарь, казалось, справлялся со своими обязанностями просто безупречно. Спускаясь на дно пещеры, их маленький отряд частенько заходил в тупик и шёл обратно. Бывало, они проходили одну и ту же развилку по два три раза. И тогда именно отметки Кашери помогали им сориентироваться. Кто ж знал, что рыцарь успевает возвращаться и дорисовывать лишние кресты? Надо признать, мерзавец обвел их вокруг пальца. Теперь найти обратную дорогу без его знаний будет просто нереально.

   - Тогда, остаемся тут, - сказал Кен Абара и сбросил свою заплечную сумку. - Для нашей цели это место подходит не хуже других. Ведь Кашери по любому пройдет здесь.

   - Ага, - согласился Керим и тоже опустился на пол.

   - Погодите, а вам не кажется всё это странным? - неожиданно спросил Питер Гэл.

   - Что именно? - поинтересовался Гюйон. - Говори яснее.

   - Я имел в виду поступки Кашери, - пояснил великан. - Зачем, по-вашему, он запутал обратную дорогу?

   - Ну, тут вроде всё ясно, - ответил за всех Гюйон. - Мерзавец заранее предполагал, что может попасться нам в руки и обеспечил себя дополнительными козырями. Теперь он станет шантажировать нас и потребует сохранить ему жизнь в обмен на сведения.

   Выслушав эту вполне правдоподобную версию, великан лишь рассмеялся:

   - По-твоему Кашери полный идиот? - поинтересовался он. - Не забывай, я профессионал во всём, что касается пыток и способов развязать язык. Едва мерзавец окажется у меня в руках, он запоёт, как соловей! - тут палач вновь развеселился:

- Шантажировать меня? Насмешил, ничего не скажешь.

   - Все когда-то ошибаются, - пробормотал Гюйон. - Может и он, наконец, просчитался.

   - Вряд ли, - вмешался в разговор Кен Абара. - Судя по ловкости, с которой Кашери провернул убийство Баядера, мерзавец очень хитер и расчётлив.

   - Это уж точно, - подтвердил Питер Гэл.

   Однако Гюйон с ними не согласился:

   - Если бы Кашери действительно был хитрым, он не загнал бы себя в такую очевидную ловушку, - возразил он. - Ведь мы перекрыли ему единственный выход! Не очень-то умно с его стороны. Не находите?

   - Чёрт! Как же я сразу не понял? - воскликнул Керим. - Да всё ж просто очевидно!

   Три пары удивленных глаз уставились на возбуждённого гвардейца, а тот вскочил и принялся лихорадочно ходить из угла в угол.

   - Не хочешь объяснить? - не выдержал Гюйон. - Что там тебе очевидно?

   - Во-первых, - начал Керим, - после того, как мы раскрыли злодеяния Франца Кашери, он не может позволить никому из нас выбраться отсюда живым.

   - Ну, наверно ты прав, - подтвердил Кен Абара, а остальные молча кивнули.

   - Во-вторых,- продолжил Керим, - убить всех четверых ему вряд ли удастся, гораздо проще похоронить нас заживо. Именно для этого он запутал обратную дорогу. По его дьявольскому плану мы все здесь останемся навечно!

   - Только если не изловим его самого, - возразил Питер Гэл.

   - А мы его не изловим! - почти закричал Керим. - Ведь амулет Кашери это та самая "ночная мантия"! Я только сейчас вспомнил, что хольд Закир её бывший хозяин по слухам недавно помер. А если вспомнить, что Кашери не назвал свой амулет, всё сразу сходится один к одному!

   - Чёрт! Если твоя догадка верна, мы в полной заднице! - помрачнел Гюйон.

   А остальные двое продолжали непонимающе хлопать глазами. Видимо ни Кен Абара, ни Питер Гэл никогда не слышали о хольде Закире, лучшем ассассине капитула.

   - Что такого особенного в этой "ночной мантии"? - наконец спросил Кен Абара.

   - Уникальная вещь! Почти столь же могущественная, как знамя Асарада или медальон Регио, - возбуждённо ответил Керим. - А всё потому, что "ночная мантия" может сделать своего хозяина практически невидимым!

   При этих словах Гэл помрачнел. Вот значит как: чёртов рыцарь, постоянно оказывался на шаг впереди них, и даже теперь всё шло по его плану. Но как бы то ни было у них есть в запасе несколько часов и битва ещё не проиграна!

   - Погоди паниковать, - велел он Кериму. - Ведь Франц Кашери не хольд Закир и толком не умеет управлять своим амулетом силы! Думаешь, он сможет сделаться невидимым?

   - Надолго вряд ли, - ответил гвардеец. - Но чтоб обойти нас много времени и не надо. Пары минут будет достаточно, а на такое он вполне способен. Ведь в отличие от нас, Кашери добрался-таки до озера Рюка и тамошнего места силы. А значит, его взаимосвязь с амулетом наверняка возросла.

   - Верно, - подтвердил Гюйон. - К тому же вполне возможно, что мерзавец и раньше умел исчезать на какое-то время. Больно уж нагло он порешил Баядера, почти что на наших глазах.

   Теперь, когда Жан-Люк упомянул об этом, чудовищная дерзость убийцы и правда показалась им весьма подозрительной.

   - И что тогда прикажете делать? - истерично забормотал Питер Гэл.

- Похоже, мы проиграли! Если он бросит нас здесь, мы сами точно не выберемся!

   - Не стоит так просто сдаваться! Что-нибудь обязательно можно придумать! - попробовал успокоить великана Керим.

   - Так думай! Кто тебе мешает? - бешено взревел тот. - Тоже мне мыслитель нашёлся!

   Разговор принимал крайне неприятный оборот. Под действием эмоций, Питер Гэл становился опасен.

   "Глупо будет если мы сами преубиваем друг друга, - мрачно усмехнулся Керим.

- Вот уж Кашери обрадуется".

   - Погодите скандалить! Есть ещё один вариант, - вдруг заявил Кен Абара.

- Рискованный, но раз уж другого выхода всё равно нет, можно попробовать.

   - Говори! - хором закричали остальные.

***

   При виде бурлящего кипятка их вновь охватили сомнения. Пройти именно здесь? В своём ли Кен уме? Конечно, если всё выйдет как надо, они окажутся на берегу озера Рюка всего через пару минут. А если что-то пойдёт не так? Думать об этом совсем не хотелось.

   - Может, отправимся длинной дорогой, там-то вода похолоднее? - в который раз предложил побледневший Жан-Люк.

   - Нет, - отрезал Кен. - Я объяснял уже, что не смогу долго поддерживать защитный купол. Выберем длинный путь и точно потонем, когда он лопнет где-нибудь посередине затопленного коридора.

   - А что если он лопнет, когда вокруг нас будет кипяток? - мрачно поинтересовался Питер Гэл.

   - Такое тоже может случиться, - не стал отрицать Кен. - Но вы же сами захотели рискнуть. Или уже передумали?

   - Нет, не передумали, - ответил за всех Керим.

   - Тогда держитесь ко мне как можно ближе, - велел Абара и, обнажив свой меч, поднял его над головой.

   Трое других, по-прежнему колеблясь, встали с ним рядом и окружили его плотным кольцом.

   - Поехали! - сказал Кен и как-то по-особенному напрягся.

   Через мгновенье от рукояти его меча стала расползаться во все стороны едва заметная полупрозрачная пелена. Вскоре она накрыла их маленький отряд тонким, колеблющимся куполом.

   - Эта хреновина точно выдержит? - хрипло спросил Гюйон.

   Вместо ответа Кен решительно шагнул к заполненному кипятком проходу. И сразу стало жарче, клубы горячего пара, хотя и не проникали под купол, всё равно заметно грели.

   "Во чёрт! Неужто я сам согласился на это? - вдруг испугался Керим. - Мы же тут заживо сваримся!"

   Но отступать уже было поздно, у ног вовсю бурлило адское варево. Пол коридора быстро опускался и хольды с каждым шагом заходили в него глубже и глубже: по щиколотки, по колено, затем по пояс. Затаив дыхание они наблюдали, как под напором кипятка прогибаются внутрь прозрачные стенки хлипкого купола. Вот уровень дошёл до груди, ещё один шаг и бурлящие волны сомкнулись над ними. Защитный пузырь вроде бы выдержал, зато жара стала просто невыносимой.