Фатум (СИ)

   - Кто пойдет назад? - мрачно поинтересовался Жан-Люк, решивший видимо принять тяжёлое бремя лидера на себя.

   Ответом ему была дружная тишина. Вид заживо сварившегося Рикарди кого угодно напугал бы, так что добровольцев среди стушевавшихся хольдов не оказалось.

   - Чего молчите? - кисло усмехнувшись, спросил Жан-Люк. - Чем дольше будем тянуть, тем больше шансов, что гейзер заполнится и выстрелит вновь.

   - Раз такой умный сам и иди, - прорычал Питер Гэл.

   - Точно, - подтвердил скривившийся от боли Руан. - С чего ты взял, что чёртов фонтан там один? Я не был бы в этом так уверен.

   - Один или не один, вернуться за компасом всё равно надо, - возразил Жан-Люк, - А я, как видишь, уже пострадал, - пояснил он, показав свои красные, обожжённые руки. - С такими клешнями я ни на что не способен. Так что на этот раз придётся идти кому-нибудь другому.

   - Какая-то не правильная у тебя логика, - грубо расхохотался великан Гэл.

- Нам здесь нужны здоровые парни, и мы обязаны их всячески оберегать. А вот бесполезным калекой, можно и рискнуть. Короче, лезь сам!

   Договориться по-хорошему явно не получалось. Спорщики попусту тратили драгоценное время и, видя это, Керим захотел вызваться добровольцем. Однако, вспомнив совет куратора, он всё же передумал.

   - Я п-пойду. Не з-зачем ссориться! - вдруг предложил заика Баядер, бледный, но весьма решительный.

   - Ты? - удивился Руан.

   - Правильно, покажи этим малахольным поступок настоящего мужчины, - сказал Питер Гэл и заржал словно конь, оскалив крупные жёлтые зубы.

   - Кто тут малахольный? На себя посмотри, - взвился на дыбы Жан-Люк.

   А Гюнтер Баядер, не дожидаясь завершения их бесполезного спора, твёрдо шагнул в сторону злополучной расщелины. И в этот момент остальные невольно притихли.

   "Он в одиночку отдувается за нас всех! Не правильно это, - испытал запоздалое раскаяние Керим. - Ну ладно, надеюсь хоть, всё обойдется, ползти-то совсем недалеко, труп Рикарди отсюда, даже видно".

   Гюнтер и, правда, без проблем добрался до тела погибшего лидера. Забрав его вещи, он долго возился, пытаясь развернуться в узкой щели и вот, наконец-то, полез назад.

   - Давай-давай, не останавливайся! - подбадривал его обычно не многословный Руан. - Давай, ещё чуть-чуть!

   До конца проклятой трещины оставалось совсем не много и все уже поверили в успех, когда проклятый гейзер зафонтанировал вновь. И снова та же самая картина: клубы раскаленного пара и где-то внутри них пугающие, жуткие крики.

   "Не может быть! - поразился Керим. - Неужто и этот погиб?"

   Однако вопли не прекращались и, судя по всему, Гюнтер всё-таки остался жив. Когда же пар окончательно рассеялся, опешившие хольды смогли оценить увечья, полученные их неудачливым товарищем. Тот пострадал серьёзно, но, кажется, не смертельно - лишь ноги, да нижняя часть туловища были ошпарены крутым кипятком. Боль можно будет снять при помощи зелий, благо такого добра у них предостаточно. Но чтобы парню не стало хуже, потребуются покой и особый уход. Вот с этим точно будет проблема...

   Глава 18. На дне

   Появление тяжелораненого раскололо и без того не особо дружный отряд на два непримиримых лагеря. Спутники никак не могли договориться о дальнейшей судьбе несчастного заики. Вопрос и, правда, был не из простых. Как будто специально придуманный кем-то для проверки их совести.

   - А нечего тут решать! - с пеной у рта доказывал Питер Гэл. - Оставим ему припасов и снадобий всяких магических. Небось за сутки не помрёт, а там вернёмся да заберём его.

   - Мерзавец! - не выдержал Керим. - Он ведь вместо тебя туда полез, не пожалев своей шкуры! А ты, мразь, его бросить предлагаешь!

   От этих резких и, в общем-то, справедливых слов великан сразу набычился и, сжав устрашающе огромные кулаки, двинулся на гвардейца.

   - Сейчас вот посмотрим, кто из нас мразь! - свирепо прорычал он.

   Но драка снова не состоялась: все кроме гордого рыцаря, да потерявшего сознание Баядера бросились разнимать едва не сцепившихся соперников.

   - Да что вы себя как дети ведёте! - укорял их Жан-Люк. - Сейчас нам проблем итак хватает. Вот выберемся наружу, хоть на кусочки друг друга порвите, тогда я мешать не стану! А до тех пор нужно действовать сообща...

   - Кончайте дурить! - коротко добавил Арон Руан и преградил путь бывшему палачу, а юный Кен, не тратя понапрасну слов, встал рядом с ним плечом к плечу.

   Толи вняв голосу разума, толи ещё по какой причине, но разъяренный великан на самом деле остановился.

   - Ладно, вначале дело, а "смуглый" и вправду подождёт, - нехотя согласился Гэл.

- Так что решили? Заику оставляем? - напомнил он ключевой вопрос.

   - Бросить его одного будет подло! - снова не выдержал Керим. - Представьте себя на его месте. Каково лежать тут беспомощным, одиноким имея лишь призрачную надежду на спасение? А вдруг никто из нас не вернётся? И что тогда?

   - Всё это мы уже слышали, - раздражённо возразил Гюйон. - Но где альтернатива? Ты что всерьёз предлагаешь нести его через эти пещеры? - с сомнением произнёс он.

   - А почему бы и нет? Взгляните на компас, осталось же совсем не много, каких-нибудь пару часов пути.

   Тут все невольно посмотрели на прозрачную склянку, в которой плавал фосфоресцирующий сгусток, похожий на яичный желток. Судя по его нежно зелёному оттенку, они действительно приблизились к своей цели. Однако в этих запутанных катакомбах никто не смог бы точно определить, сколько же времени займет оставшаяся дорога. Может Керим прав и через пару часов они уже будут на месте, а может это случится лишь через сутки или даже позже. Кто знает...

   - Вы как хотите, а я никого не потащу, - злобно выругавшись, заявил Питер Гэл.

   - А тебя никто и не просит, - возразил Керим. - Сами справимся. Верно же? - добавил он и посмотрел на остальных, ожидая от них поддержки.

   - Я помогу, - коротко пообещал Арон Руан.

   - Я тоже, - присоединился к нему Кен Абара.

   - Ну не знаю, - с сомнением пробормотал Жан-Люк. - Согласен, что оставлять Гюнтера здесь будет не совсем этично, однако надо думать в первую очередь об общем благе. Что для вас важнее его судьба или ваша собственная? Взяв Гюнтера с собой, мы можем просто не уложиться в отведённое время, или и того хуже: из-за него может кто-нибудь погибнуть. Вы это понимаете? Согласны ли вы рисковать? Я бы на такое не подписывался! - заявил он и, вздохнув, закончил: - Короче, хоть мне это и не особо приятно, вынужден поддержать предложение Питера Гэла.

   "Вот уж точно сказано: друг познается в беде, - молча усмехнулся Керим. - Кто же мог подумать, что милейший с виду человек, хольд Гюйон, владелец "абсолютного" щита" на деле окажется такой гнидой?"

   - А что скажете вы, сэр Кашери? - поинтересовался Жан-Люк у стоящего в сторонке дворянина.

   - Позволит ли вам рыцарская честь бросить раненого товарища? - уточнил Керим.

   - Гусь свинье не товарищ, - возразил Франц Кашери. - И мне как-то всё равно потащите вы его или кинете здесь. Решайте сами.

   - Рыцарь-то фуфловый, - неожиданно прокомментировал Кен Абара, а Керим мысленно ему зааплодировал.

   Однако это короткое замечание лишь накалило и без того непростую обстановку. Сэр Кашери немедля схватил клинок, висевший до этого на его поясе. А остальным пришлось разнимать новую ссору.

   - Пож-жалуйста не н-надо с-спорить! - вдруг произнёс знакомый заикающийся голос. - Я не п-против остаться. Т-только ж-жаль что не с-стану хольдом.

   Это вернулся из забытья Гюнтер Баядер, мнения которого спросить позабыли. Похоже, он стал невольным свидетелем их перепалки и, выслушав "проникновенную" речь Жан-Люка, решил ещё раз добровольно пожертвовать собой ради остальных.