Фатум (СИ)

   - Говори, - разрешил он.

   - Представь на мгновенье, что я прав, и меня просто подставили, - торопливо начал Гэл. - Причину я уже пояснял, теперь лишь отмечу, что сделать это было совершенно не трудно. Взять мой молот пока я спал, прикончить паренька и обрызгать его кровью мои ботинки. Согласись, чисто теоретически это мог сделать любой из вас.

   - Разве что теоретически, - нехотя подтвердил гвардеец.

   - Я знаю, что я невиновен, - заявил Питер Гэл и быстро, чтоб собеседник не успел возразить, добавил: - И знаю, что ты невиновен тоже.

   При этих словах гвардеец против воли ухмыльнулся. Неужто великан рассчитывает задобрить его столь грубой лестью? И что будет дальше? Они двое против всех остальных?

   - Не смейся, я поясню тебе свои соображения, - взволнованно затараторил Гэл.

- Всё дело в мотиве. Как я и говорил, заику убили только за то, что он своими ранами замедлил продвижение отряда.

   - Да, эту версию я уже слышал, - подтвердил Керим.

   - А кто был изначально против переноски раненого? Кто не хотел брать его с собой? - задал наводящий вопрос великан.

   - Как кто? - удивился гвардеец. - Ты, конечно!

   - Нет, - смутился палач. - Кто кроме меня?

   - Тогда Гюйон, - вспомнил Керим.

   - Вот именно! - подтвердил Питер Гэл. - Да и рыцарь этой затее тоже не слишком обрадовался. А малец Абара с самого начала что-то от нас скрывает. Сам видишь, кроме тебя мне некому доверять.

   Гвардеец нехотя признал, что в словах великана была определённая логика. Однако кровавые следы указывали именно на него. И чтоб переубедить Керима потребовалось бы нечто большее, чем простая логика. Гораздо большее!

   - Всё это лишь твои догадки, - раздражённо произнес гвардеец. - По-твоему я должен отпустить тебя только на их основании?

   - Естественно нет, - усмехнулся великан. - Вспомни, с чего мы начали. Я заявил, что знаю способ, как можно поймать убийцу. И поскольку я твёрдо уверен, что это не ты, я рассказываю про этот способ именно тебе.

   - Продолжай, - невольно заинтересовался Керим.

   - Подумай-ка, что в данной ситуации станет делать настоящий убийца? - спросил Питер Гэл. - Он так хотел добраться до озера Рюка, что даже прикончил человека ради этого. А теперь, какие-то жалкие облатки его остановят? Наверняка, нет!

   - То есть? - не понял гвардеец.

   - Сейчас он как и все мы отчаянно ищет выход из сложившейся ситуации. Вот только в отличие от остальных, он не остановится ни перед чем! - пояснил палач. - Зуб даю, что он попробует стащить или взять силой облатки Гюйона. Если конечно это не сам Гюйон.

   - Интересная мысль, - похвалил Керим.

   - Надо устроить засаду, - продолжил Питер Гэл. - Не важно, Жан-Люк убийца, или кто другой. Главное, что он спешит, и будет действовать при первой же возможности. Если подсунуть ему таковую, он обязательно клюнет!

   Вот это уже не было пустой догадкой. Засаду действительно нетрудно организовать. Сработает и выяснится личность преступника, а не сработает, вина палача будет окончательно подтверждена.

   - Сделаем короткий привал и закроем на время волшебные фонари, - задумчиво произнес Керим. - Если ты прав, то убийца обязательно использует темноту для нападения.

   - Ага, - подтвердил Гэл. - Я тоже об этом думал. Отличный вариант!

   И в этот миг пещеры огласил пронзительный крик, подхваченный и многократно повторенный эхом:

   - Помогите-ите-ите! - просил чей-то голос, чей именно Керим так и не понял.

   Последние отзвуки вопля ещё не успели затихнуть, когда по туннелям покатился звон скрестившегося оружия. Где-то там завязалась смертельная схватка.

   - Опоздали! - проревел великан и со всех ног бросился обратно к центральному коридору.

   Керим рванул вслед за ним и вскоре оба, тяжело дыша, ввалились в маленький зал, где пять минут назад они оставили своих товарищей. Те до сих пор находились там, вот только Гюйон, кажется, был уже мертв. Раскинув руки, он распростёрся на полу в луже своей собственной крови, а двое других отчаянно рубились на мечах. Сэр Кашери вроде бы одерживал верх, по крайней мере, он прижал своего противника к стене и постоянно нападал, нанося стремительные и точные удары.

   "Кому же помогать? Кто из них негодяй, а кто его жертва?" - опешил Керим.

   - Помогите! - вновь попросил Кен Абара, сейчас-то Керим понял, что это и в первый раз был именно он.

   Не сомневаясь более ни секунды, гвардеец кинулся на спину Францу Кашери. Но рыцарь словно имел глаза на затылке и смог увернуться. Тем не менее, теперь перед ним было несколько серьёзных противников. Победа ускользала из его рук, и, осознав, это Кашери предпочёл сбежать. Крутнувшись на месте, он в три огромных прыжка достиг затопленного водой прохода и рыбкой нырнул в воду.

   - Стой! - орал вслед Кен Абара. - Остановите его! Ведь у него все наши зелья! - бессильно сокрушался он.

   - Опоздали! - повторил Питер Гэл. - Да снимите уже с меня эти верёвки! - раздражённо потребовал он.

   Глава 19. Конец или новое начало

   Как ни странно Жан-Люк оказался жив. Природа одарила этого человека необыкновенно крепким черепом, и мощный удар рукояти меча оставил на его голове лишь неглубокую рваную рану. Хотя крови с неё вытекла целая лужа, в целом она оказалась неопасной.

   - Дуракам везёт, - желчно повторил Питер Гэл, заматывая голову внезапно очнувшемуся Гюйону. - И как же ты додумался отдать Кашери все наши снадобья?

   - Отвянь, - огрызнулся тот.

   - Да уж и, правда, глупо получилось, - вместо него ответил Кен Абара.- Рыцарь попросил ещё разок пересчитать облатки. Я говорит, придумал один способ, но прежде чем расскажу, нужно ещё кое в чем убедиться.

   - Вот и убедился, - невесело усмехнулся великан. - Твои-то хоть облатки на месте? - с надеждой поинтересовался он.

   - Да, все три, - ответил Кен.

   - А что толку? - мрачно произнес Керим. - Надо как минимум семь штук, а у нас почти вдвое меньше. Нырять с таким количеством чистое самоубийство.

   Спорить с ним никто не стал. Ведь в прошлый раз, когда они впервые столкнулись с подводным туннелем, все четверо едва не погибли. И если б не эти магические зелья их нынешний разговор смог состояться разве что на том свете.

   - Что будем делать? - скривившись от досады и головной боли, поинтересовался Гюйон. - Есть какие-нибудь предложения?

   - Конечно, есть! - ответил Питер Гэл и зловеще оскалился: - Скоро эта мразь пойдет обратно. Подождём его здесь и встретим, как следует!

   - Пять часов в этой парилке? - с сомнением произнёс Керим. - Мы сами раньше сдохнем.

   - Значит, поднимемся на предыдущий ярус, где не так жарко, - предложил Кен.

- Подкараулим сэра рыцаря там!

   - Дело говоришь, - поддержал великан. - Пойдёмте, другого варианта всё равно нет.

   С этими словами он поднялся на ноги и, взвалив на себя увесистые сумки, медленно двинулся в сторону выхода, а трое других хочешь не хочешь поплелись за ним следом.

   "Вот уж не думал, что вернусь отсюда с пустыми руками, - мрачно подумал Керим. - Даже если удастся наказать этого рыцаря, для нас-то уже ничего не изменится, мы всё равно не станем хольдами!"

   Подобные мысли одолевали всех четверых; несостоявшиеся хольды шагали в тягостной тишине, словно неприкаянные тени в подземном царстве смерти. Примерно через полчаса этого скорбного шествия они достигли вертикальной шахты, соединяющей два нижних яруса пещер Фадома. Стоило подняться по ней и жара начала быстро спадать. С каждым новым шагом дышать становилось всё легче и легче.

   - Что за чёрт! - неожиданно воскликнул Гюйон. - Здесь целых два крестика! Этот негодяй Кашери пометил сразу два коридора. Как же теперь понять какой из них верный?

   И, правда, на очередной развилке, два из трех возможных направлений были помечены крестами, причём один из них был заметно крупнее другого.