Фатум (СИ)

   - Нет уж, мы тебя понесём! - твёрдо заявил Керим. - Обещаю тебе, ты станешь хольдом! И неважно, что там скажут палач и "благородный" рыцарь.

   - Точно! - подтвердил Руан.

***

   Хоть не хотелось этого признавать, Жан-Люк Гюйон во многом оказался прав. Пересекать пещеры с раненым на руках было чертовски сложно. И вскоре все трое хольдов, согласившихся нести Баядера, совершенно выбились из сил. Когда измученный Кен в очередной раз споткнулся и чуть не завалил Керима вместе с их деликатной ношей, гвардеец не выдержал и запросил передышки:

   - Погоди, - задержал он Жан-Люка. - Здесь довольно удобное место для привала. Сухо и не слишком жарко. Давайте останемся здесь и пару часиков поспим.

   - Не ты ли обещал, что через пару часиков мы будем уже на месте? - язвительно напомнил Питер Гэл.

   Однако Жан-Люк, разодравший свои ошпаренные руки об острые камни туннелей, похоже, и сам был не против передышки.

   - Ну что ж, вздремнуть нам и правда не помешает, - легко согласился он. - Мы ведь не спали уже десять часов кряду.

   Гэл продолжал недовольно ворчать, но остальные, не дожидаясь особого приглашения, сбросили с плеч свои походные мешки. При этом Керим позаботился о раненом, прежде чем сам устроился на отдых. Он расправил на полу шерстяное одеяло и вместе с Руаном аккуратно уложил на него одурманенного лекарствами Баядера.

   - Я наложу свежий компресс на его ожоги, а ты передохни, - коротко велел Руан.

- Выглядишь не лучшим образом.

   - Ага, - с благодарностью согласился Керим.

   Он и в самом деле держался лишь на морально-волевых, и когда вопрос с привалом был решён, разом ощутил весь груз накопившейся усталости.

   "Надо бы тоже перекусить", - подумал он, заметив энергично жующего Гэла.

   Но есть абсолютно не хотелось, и как Керим не старался, так и не смог заставить себя притронуться к размокшим и совсем неаппетитным припасам. Оставив эту бесполезную затею, гвардеец кинул под голову свой тощий вещевой мешок и завалился спать прямо на каменном полу. Камни оказались тёплыми, словно печь и расправить на них измученное, ноющее от усталости тело было необычайно приятно. Закрыв глаза, Керим вытянулся на спине и вскоре незаметно для себя провалился в глубокий сон. Однако выспаться не получилось - его разбудили уже через пару минут, по крайней мере, Кериму так показалось. Чья-то безжалостная рука пихнула его в бок, а чей-то смутно знакомый голос настойчиво доказывал ему, что уже пора вставать.

   - Подъём! Ишь заспался, поднимай свою задницу, или без тебя уйдём, - пригрозил Жан-Люк и поднёс к лицу гвардейца изрядно потускневший волшебный фонарь.

   Керим с усилием продрал веки и сел, бестолково озираясь по сторонам. Вокруг в полумраке вяло копошились остальные, один лишь Гюйон выглядел неожиданно бодрым.

   - Что, ошпаренный, не спится тебе? - недовольно промычал Питер Гэл. - Сам не спишь и другим не даёшь?

   - После дрыхнуть будешь, - перебил его Жан-Люк. - Мы сюда не за этим пришли. Часок повалялись, и хватит. Пора дело делать!

   Великан чертыхнулся, но спорить с Гюйоном не стал. Да и другие тоже. Пора значит пора, что ж тут поделаешь? Кряхтя и ругаясь, хольды один за другим поднимались на ноги, и вскоре лишь раненый Баядер остался лежать на полу.

   - Пойдем, наша очередь его нести, - сказал Руан, обращаясь к юному Кену Абаре.

   - Ага, - без особого энтузиазма согласился тот, и вяло поплёлся вслед за товарищем.

   - Чёрт! Что это? Что это за херня? - вдруг дико заорал Руан. - Да тут кровища повсюду! Кто-то размозжил ему голову!

   На миг все застыли, не веря в реальность происходящего. Затем бросились к телу раненого, чтобы воочию во всём убедиться. Руан не врал: заика лежал в огромной луже сгустившейся темно-багровой крови, а его лицо от макушки до самого подбородка представляло собой сплошное кровавое месиво. Мозги, зубы кости, всё смешалось. Чудом сохранившийся левый глаз, жутким стеклянным взором уставился в их сторону. Зрелище было не из приятных!

   "Несомненно, Гюнтер мёртв. И кто-то убил его! Но кто? Кому это нужно? Бред какой-то!" - вихрем пронеслось в голове Керима.

   А вот Гюйон соображал гораздо быстрее: осветив покойника фонарём, он внимательно оглядел страшную рану и задумчиво произнёс:

   - Удар нанесён чем-то тяжёлым, булыжником или кувалдой.

   - Кувалдой? - вдруг вскрикнул Руан. - Взгляните на молот Гэла!

   Все как по команде повернулись в сторону великана и поражённо уставились на перепачканный в крови молот, спокойно висевший на его спине.

   - Что там? Что вы так вылупились? - испуганно забормотал Питер Гэл, и торопливо отцепил свое оружие. - Не может быть! Чертовщина какая-то! - поражённо пробормотал он, увидев на поверхности молота отчётливые багровые следы.

   - Да какая уж тут чертовщина, - зловеще произнёс Гюйон. - Прикончил парнишку, а теперь цирк разыгрываешь?

   - Я? Не неси чушь! - раздражённо прорычал великан. - По-твоему я мог убить его и даже не попытавшись скрыть следы спокойно лечь рядом с вами?

   - Да кто вас, палачей, разберёт! У вас в башке чёрт знает что творится! - не выдержал Керим. - Ты лучше на ботинки свои посмотри!

   Кожаные сапоги, как и орудие убийства, полностью изобличали злодея - на них остались кровавые брызги. Естественно они остались и на штанах, хотя на выкрашенной в чёрный цвет холстине их было не так уж легко заметить.

   - Мрази! Да вы меня подставить хотите! - свирепо зарычал Питер Гэл. - Не позволю! - заорал он и угрожающе поднял свой молот.

   - Он всех нас порешить задумал! - крикнул кто-то. - Хватай его! - добавил другой.

   Повинуясь чьей-то команде, хольды в едином порыве набросились на взбесившегося великана. Однако одолеть его даже толпой оказалось непросто. Тяжеленный молот рассекал воздух с поразительной быстротой, выписывая огромные круги и восьмерки. Прежде чем они успели оценить его истинную опасность, Руан схлопотал могучий удар и словно тряпичная кукла отлетел далеко в сторону. Упав в неестественной позе, он громко хрипел и пускал ртом кровавые пузыри. Этот печальный пример несколько охладил пыл остальных, и они сменили тактику, пытаясь окружить великана, обойдя его широким кольцом.

   - Увидели теперь мою силушку! - бешено орал волосатый палач. - Склонитесь ниц и я, быть может, пощажу вас!

   И тут произошло нечто неожиданное: Гэл вдруг запнулся на полуслове и, выронив свою чудовищную кувалду, повалился наземь. Такой момент нельзя было упускать, и Керим сделал всё как надо. Он прыгнул на великана сверху и, прижав к его коленом к полу, приказал:

   -Тащите верёвки! Я пока его подержу!

   Товарищи не сплоховали. Всего через пару минут страшная, мускулистая горилла была надежно пленена. И лишь тогда, проверив последний узел, Керим заметил, причину, свалившую безумствующего великана. Ей оказалась обычная удавка, которую некто умудрился накинуть и затянуть на шее размахивающего молотом палача.

   "Невероятное искусство! - удивился гвардеец. - Кто же из них способен сделать столь точный бросок в пылу сраженья? Да уж, эти люди действительно не зря были выбраны в хольды!".

   - Что смотришь? Влюбился? - язвительно спросил Питер Гэл.

   Керим не стал отвечать на эту явную провокацию. Зачем? Дискуссия с сумасшедшим ещё никому не приносила пользы.

   - Теперь-то я догадался, почему он это сделал, - ощерившись, сообщил плененный палач. - Боялся, что с раненым на руках мы не успеем вовремя добраться до места силы. Хладнокровный ублюдок! Всё верно рассчитал и парнишку угробил и меня подставил.

   - Даже если так, Руана-то прикончил именно ты! - напомнил Жан-Люк и двинул беспомощного великана кулаком в лицо.

   - Каюсь, моя вина, - согласился Питер Гэл, сплевывая кровь. - Но вы схватили не того. Кто-то из вас настоящий убийца. Подумайте, как следует об этом, и всё сами поймете, - посоветовал он и многозначительно замолчал.