Танец со смертью (СИ)

Элен темноволосая, Аксель тоже. У обоих тёмные, почти чёрные глаза. Альма была точной копией своего отца - герцога Лайонела Баррелла. Кстати, в переводе с диаларского языка его имя означало «лев» и это было первой мыслью, когда я взглянула на главу семейства и всего рода. Величественный, как лев. Правда, величественностью отличался и Аксель, и его мама. Альма была несколько проще, что мне лично нравилось больше. Уверена, она бы быстро вписалась в мой мир.

Ужин прошёл хорошо. При свечах, расставленных везде, где только можно. Штат поваров приготовил вкуснейшие кушанья. Глядя на изобилие блюд на столе, я не стала себе отказывать и позволила себе наесться, как говориться, до отвала. Ничего страшного, что я уплетала за обе щеки жареное мясо с тушеными овощами. М-м-м, вкуснятина. Запивала всё это красным вином, и на десерт съела маленькое, наверное, безумно калорийное пирожное с вишенкой на взбитых сливках.

Я сказала «ничего страшного»? Да, верно. Потому что пока все будут спать, я буду гулять по Диаларии. Может, придётся и побегать. Кто знает? Своего чёрного жеребца я брать не собиралась. Боюсь, кто-нибудь из неспящих слуг, например конюхов, может заметить, как я верхом на своей лошади покидаю территорию родового имения Барреллов.

А сейчас, пока мы всё же сидим все за столом, можно аккуратно спросить про историю рода Барреллов у герцога Лайонела.

- Ваша светлость, у вас много родственников? - начала я издалека, обращаясь к главе семейства.

- Кэтрин, давай отставим все формальности. Обращайся ко мне по имени. Мой сын выбрал тебя. Я принимаю его выбор и честно, считаю тебя достойной и воспитанной девушкой.

Не смутилась, стало так приятно. Тепло. Как будто они были моей семьей. Ох, тема семьи для меня болезненная. Стоит только подумать о родителях, на глаза набегают проклятые слёзы. Заставила себя улыбнуться. К тому же, повода для грусти не было. Семья Акселя приняла меня практически в первый же день знакомства, как родную.

- Раньше род Баррелл был самым большим из всех существующих родов аристократии. К сожалению, нас со временем становилось всё меньше и меньше. Понимаешь, Кэтрин, ты удивишься, наверное, но наш род, приближен к королевскому трону.

Тоже мне. Нашёл чем удивить. Всё, что надо, я уже знала, А всё, что не знала, узнаю обязательно.

- Теперь понятно, - задумчиво протянула я, делая вид, что удивлена.

- Нас не желали видеть на троне большинство родов, поэтому истребляли.

«Прямо, как магов жизни в своё время», - подумала я про себя. Странно это. В этом мире истребляют всё, что имеет силу. Впрочем, почему же странно? Многие трусливые личности боятся сильных людей, магов, родов...

- Это печально, - я вздохнула.

- Мы последние представители рода Баррелл, - к разговору подключился и Аксель.

- Но ничего страшного, - вдруг заговорила Элен, широко улыбаясь. - В скором времени мой сын женится и Кэтрин подарит нам наследников.

В это время я пила вино. Вздрогнула и выплюнула всё на стол. Закашлялась. Альма тут же постучала мне по спине.

- Спасибо,- хрипло поблагодарила я, стуча кулаком по своей груди и пытаясь откашляться.

Услышишь такое, так и подавиться недолго! Наследники... Я про свадьбу-то ещё думать не хочу. Какие, к чёрту, наследники?! Мне только девятнадцать лет, я бы только второй курс в своём мире заканчивала. Дети, да в таком мире, мне ни к чему.

Подбежавшие слуги начали быстренько убирать последствия моего плевка вином. Альма, прикрыв рот ладошкой, тихонько хихикала в руку. Кажется, она догадалась, почему я подавилась. Аксель тоже пытался скрыть улыбку, и подмигнул мне. Так, значит, мысль о наследниках ему нравилась. Это одновременно пугает и заставляет поёжиться на месте.

Просто все мы знаем, как дети делаются. Я детей люблю, но мне нечего дать им в свои девятнадцать лет. Быть родителем - большая ответственность. Вот сам процесс... М-м, если бы Аксель знал, что я испытываю к нему такое сильное желание, то мы бы сейчас вряд ли ужинали. Может, и знает, но не уверен.

Тьма! И когда я стала такой озабоченной!?

- С тобой всё в порядке? - встревоженно поинтересовалась герцогиня.

- Да-а, - нервно протянула я. - Наследники - это замечательно...

Альма ещё сильнее хихикнула в руку. Нет, чтобы помочь мне перевести тему в другое русло, она сидит и смеётся надо мной. Вот ведь...

Ладно, пора поговорить о чём-нибудь другом. Хотелось спросить что-нибудь о Диаларии, хотя они могут знать, что маркиза Кэтрин де Огилва родилась и выросла в столице империи. Тогда у них возникнет вопрос: к чему я спрашиваю про это королевство, когда сама тут родилась и выросла? В том-то и дело, ни столица, ни этот мир не являлись моим домом. Отсюда и проблема. Надо спросить таким образом, чтобы не навести подозрения на свою персону.

- Какие места в столице вам нравятся? - с улыбкой полюбопытствовала я, обращаясь ни к кому конкретно.

- Ох, моё любимое место в Диаларии - императорский дворец! - первой ответила мама Акселя. - Я росла при дворце. Это место мне, как второй дом.

- Диаларские леса, - одновременно вместе с отцом ответил Аксель.

- Городская площадь, - восторженно протянула, сидящая рядом Альма. - Там есть красивый парк неподалёку...

- А твоё? - поинтересовался герцог Баррелл.

Я начала лихорадочно вспоминать, какие места успела запомнить с того раза, как я была здесь последний раз. Имения маркизы Огилвы, в котором я очнулась. Нет, это место мне точно не нравилось. Вспомнила! Колодец, про который мне мальчишки рассказали, когда я отдала им все вкусности, собранные Дороти мне в дорогу. Я тогда пыталась загадать желание, бросила монетку и загадала: пусть будет так, как решат боги.

Колодец, где находился? На городской площади. Поэтому я ответила:

- Тоже городская площадь! Там есть потрясающая кондитерская, где делают наивкуснейшие яблочные пироги с корицей, - да, именно этот запаха я запомнила хорошо.

- Нам надо втроём прогуляться завтра по городской площади! - внезапно решила Элен, воодушевившись нашими рассказами, - переглянувшись, мы с Альмой обрадовались. - Как раз забежим в ателье, обсудим с дизайнером свадебное платье, - не унималась герцогиня.

Гулять по городской площади резко расхотелось.

Мы посидели все ещё чуть-чуть и, извинившись, я отправилась в свою комнату. Предстояло вернуться к просмотру карты и разгадке местонахождения артефакта.

***

Что я делала вплоть до того, как за окнами моей спальни стемнело? Загадку о местонахождении артефакта разгадывала, вот что! Не могла найти себе места. Сначала ходила по комнате взад-вперёд. Останавливалась, подходила к столу, смотрела в карту несколько минут неотрывно. В голову никаких догадок не приходило, поэтому я эту карту порвала к чертям!

Да, у кого-то сдали нервы!

Потом просто валялась на кровати и смотрела в потолок, пытаясь отыскать хоть одну пылинку. Ни одной не нашла. Покаталась по полу. Зачем? Просто скучно было. В общем, где я только не полежала и не посидела, пока отчаянно размышляла на тему загадки.

И на подоконнике окна, глядя на серебристую луну Диаларии - столицы Империи объединённых королевств, и на кровати, и под кроватью, и за кроватью. Была мыслишка посидеть в гардеробной, при этом в темноте, но это было как-то уже слишком. В смысле, сидеть в гардеробной. Свечи я задула, эта мысль мне понравилась сразу. Сидела в комнате на полу без света и смотрела в окно: на лунное свечение, на звёзды, на море, которое виднелось из окна моей спальни.

Так, не будем тратить время!

Резко подскочила. Зажигать свечи не стала. Я же некромантка, превосходно вижу в темноте. Ещё раз мысленно поблагодарила мастера Ивао и пошла одеваться. Никаких платьев, это точно! Что-нибудь максимально комфортное, удобное и не стесняющее движений. В том, что мне придётся много и быстро двигаться, я нисколько не сомневалась.

На создание своей точной копии ушло минут десять. Девушка, которая, как я, лежала на кровати и спала, укрытая одеялом, на её безымянном пальце красовалось кольцо-артефакт, которое я сняла со своего, помня о том, что с помощью этого кольца Аксель легко может отследить меня. Драгоценный камень цвета индиго красиво переливался под луной. Короче, иллюзия была просто идеальная!