Танец со смертью (СИ)

- Это как? - я хохотнула.

- Страстно и пылко, - проникновенно ответил мне в губы Аксель. - Танец со мной подобен сексу...

- О, как! - протянула и хихикнула. - Скорее бы потанцевать с тобой!

- Непременно, - заявил некромант и впился поцелуем в мои губы, в процессе которого я позабыла про артефакт, очередную загадку и бал. Всё потом.

Глава шестнадцатая "Бал"

Сказать, что я волновалась - это ничего не сказать! Меня нервно трусило, дрожали коленки и руки, тяжело было дышать. В частности из-за тугого корсета моего бального платья, но нервозность только всё усугубляла. Мне приготовили отвар из успокаивающих трав. Надеюсь, не имеющих наркотические или снотворные свойства. По крайней мере, когда я выпила отвар, и прошло около часа, в сон меня не клонило, голова не кружилась, правда и чувство нервозности по-прежнему присутствовало. Только уже не так сильно.

Сегодня был важный день. Нет, не из-за весеннего бала, который будет проводиться в императорском дворце вечером (это меня вообще не волновало), а из-за того, что мне предстояло отправиться в подземелья на поиски очередной подсказки, связанной с местонахождением артефакта, который должен привести меня прямиком к скрытому и загадочному ордену магов жизни.

Я подозреваю , что пробраться в подземелья замка Императора будет гораздо сложнее, чем улизнуть из замка Барреллов поздно ночью. Мастер Ивао хоть и мало рассказывал о личности нашего Императора, но этих рассказов с лихвой хватило, чтобы я поняла: мне не хотелось бы встретить на своём пути человека, способного уничтожить меня по одному щелчку пальцев. Это притом, что я урождённый маг жизни, то есть отношусь к тем, кого истребляли всё это время.

Нима и Голда поплатились за то, что спрятали светлую девушку. Что будет со мной, когда его величество Император узнает, кто я такая. Об этом даже страшно подумать, не то, чтобы вслух произнести.

В двери моей комнаты тихо постучали.

- Входи, Альма, - я сразу же догадалась, кто пожаловал.

Аксель обычно открывает дверь, не церемонясь. Ему-то всё равно, в каком я могу быть виде. Нахал!

- Кэтрин, - просияла девушка. - Отгадай, кто пригласил меня на бал?

Некромантка закрыла за собой двери, прошла к кровати и села со счастливой улыбкой на лице.

- Ну, даже не знаю, - рассмеялась я.

- Всё ты знаешь! - хохотнула девушка, подскочила и начала кружиться по комнате, раскинув руки в обе стороны. - Я просто на седьмом небе от счастья! Приглашение на бал считается чуть ли не официальным предложением встречаться! Дуайн подойдёт сегодня к моему брату и, как положено, попросит разрешения сопровождать меня - сестру Акселя на бал. Это так романтично!

Я смотрела на подругу с улыбкой, искренне радуясь за неё. Сегодня Альма была не просто красавицей, она сияла, как яркая звёздочка, ну или солнышко. Да, скорее, солнышко. Светлые, как у её отца, волосы были собраны в высокую причёску, несколько волнистых прядок выбились, что, наоборот, смотрелось красивей. Щёчки порозовели, потому что она думала о своём любимом, глазки заблестели. Она сияла не только внешне, но и изнутри.

Бальное платье, дизайн которого мы с ней вместе придумали, потом втроём: я, Элен и Альма отправились в ателье, чтобы заказать пошить, отлично на ней сидело и подчёркивало все достоинства фигуры и миловидной внешности ангелочка. Верхняя часть была полностью открыта: шея, ключицы, тоненькие плечики, изящные ручки. Платье было полностью золотое. Корсет, украшенный множеством драгоценным камней с глубоким декольте и пышные юбки, которые будут кружиться на ветру в танце.

- Кэт, - она подпрыгнула, как балерина и подбежала ко мне. - Сегодня самый счастливый день в моей жизни!

- А вдруг Аксель не разрешит? - осторожно спросила я, вспоминая, какая реакция была у него, когда мы заселялись в трактире, отправившись на секретное задание от академии.

- Разрешит, - некромантка была уверена, как никогда. - Он тебя увидит и больше ни о чём другом думать не сможет. Ты роковая красавица, Кэтрин! Такие женщины, как ты, разбивают сердца мужчинам!

- Ой, ли, - я рассмеялась. - Скажешь, тоже!

- Ну, ты только посмотри на себя, Кэт! Сегодня на балу ты затмишь всех!

Я тут же взглянула на своё отражение в зеркале.

Тёмные волосы оставила распущенными, чуть-чуть волнистыми. Так сказать, лёгкие волны по всей длине. Дизайн бального платья для себя тоже придумывала я. Верх был также полностью открытым, как и у Альмы, только корсет был из тёмно-коричневой кожи, с глубоким декольте, а края корсета были отделаны золотом. Пышная юбка цвета оранжевого пламени будто светилась, разрез, из которого выглядывала моя левая ножка, лёгкий, летящий шлейф, как будто крылья бабочки развивающийся на ветру при ходьбе.

Несмотря на мужские увлечения и учёбу в военно-магической академии, я всё же была девушкой в первую очередь, поэтому красивые вещи мне тоже нравились. Мне хотелось, чтобы мы выделились на этом балу и уверена, нам это удастся, потому что дизайн наших платьев не соответствует здешней моде, значит, всё внимание будет принадлежать нам, наши наряды будут обсуждаться. В том, что многие дамы придут в восторг от наших платьев, я не сомневалась.

- Нет, Альма, - я покачала головой. - Сегодня на балу затмишь всех именно ты. Этот день должен принадлежать только вам с Дуайном и он должен пройти превосходно!

И тут я внезапно кое-что вспомнила.

- Слушай, а как выглядит Император?

Просто я помнила наш разговор с Арчером, в процессе которого он сказал, что никто точно не знает, как выглядит император. Но сегодня же бал, который он устраивает в своем замке. Неужели, не покажется гостям?

- Те, что живут при королевском дворе, знают, - ответила Альма. - Мы с Акселем и родителями тоже хорошо знакомы и видели Императора лично, но многие и вправду не знают, как он выглядит. Придворные дамы говорят, что он весьма и весьма хорош собой, как бог. В общем, слухов много, не забивай голову. Сегодня сама увидишь его, правда лишь частично.

- Почему? - я нахмурилась.

- Ой, забыла сказать! Это весенний бал маскарад. Все в масках придут. Атмосфера таинственности и загадочности. Это...возбуждает.

Аксель не упоминал, что это будет бал маскарад. Я нахмурилась ещё сильнее.

- У меня даже маски нет, - пожаловалась я подруге.

- О-о, не переживай. Маску своей даме выбирает кавалер. Это традиция весеннего бала, - успокоила меня Альма.

И только стоило мне подумать о маске, как в дверь комнаты кто-то снова постучался. Мы с Альмой удивлённо переглянулись. Акселя и его отца дома не было. Они поехали в императорский дворец по делам, Элен вовсю готовилась к весеннему балу. Пожав плечами, я сказала:

- Входите.

В покои вошла служанка, сжимая в руках небольшую коробку, напоминающую чем-то подарочную с пышным бантиком.

- Ваша Светлость, маркиза Кэтрин для вас посылка.

- От кого? - я удивилась и нахмурилась.

- Неизвестно.

- Откуда?

- Этого мне тоже неизвестно, госпожа, - тихо ответила она. - Буквально только что пришёл курьер и отдал записку, на мои вопросы не ответил.

Я потянулась руками к коробке, но Альма тут же остановила меня:

- Кэтрин, а если там какая-нибудь ловушка с целью навредить тебе?! Давай дождёмся Акселя, он посмотрит.

- Ничего страшного, Альма, - убедила я девушку. - С ловушкой я в состоянии справится. К тому же, ты рядом со мной. Спасибо, - поблагодарила я служанку, забирая из её рук посылку.

- Ты уверена? - ещё раз переспросила некромантка.

- Лучше отойди подальше, - предупредила я и положила посылку на постель.

Настороженно начала открывать коробку, и когда открыла, свободно выдохнула. Причём, не только я, но и Альма, глядя на мою реакцию. В коробке лежала красивая маска для бала маскарада. «Аксель», - сразу же догадалась я. Сверху на маске лежал маленькая карточка с посланием. Взяв карточку, я начала читать.