Танец со смертью (СИ)

- О, смотрите, кто идёт! - радостно проворковала Нима - одна из гарпий, которые стояли на первом этаже академии.

- Кэтрин! - каменное лицо второй Гарпии по имени Голда, казалось, просияло от счастья.

Присев на ступеньки рядом со статуями, я с лучезарной улыбкой поздоровалась:

- Рада вас видеть!

Это было правдой, самой чистейшей правдой, потому что сначала гарпии были единственными, кто общался со мной и поддерживал. Первые дни в академии были похожи на ад. В частности из-за Акселя, конечно, но сейчас нет смысла воротить прошлое. Столько времени прошло, я почти на него и не обижаюсь. Он преподал мне урок. Не нарочно, но именно из-за него я поняла, что для меня дороже всего на свете. Свобода. В памяти сразу же всплывает давний разговор с Нимой и Голдой.

«Вот вы бы, что выбрали: свободу или защиту», - спросила я тогда.

«Вот, когда простоишь четыреста лет неподвижно статуями, как мы, тогда поймёшь, что ничего дороже свободы нет», - ответили мне гарпии.

- Как экзамены сдала? - поинтересовались они.

- Отлично! - радостно произнесла я.

- Это хоро... - и тут гарпии остановились, заметив на моём безымянном пальчике одно очень интересное колечко. Ну, надо же было кому-то похвастаться.

- Нима, это то, что я думаю? - обратилась Голда к сестре.

- Могу поклясться, что это настоящий артефакт рода Баррелл! - восхищённо произнесла Нима.

- Ну, или вы обознались, - хихикнула я.

- Такими вещами не шутят! Украла? - тут же предположила Голда.

- Нет, конечно! - я возмутилась. - Аксель сделал мне предложение...

- Если бы мы могли, то упали бы, - с ошарашенным вздохом сказали статуи. - Ты согласилась? - с блеском в глазах тут же спросили сестры.

- Конечно... - они открыли рты. - Нет, - и захлопнули.

- Ну, вот, - разочарованно простонали гарпии. - Позвольте узнать, почему?

- Ещё хочу насладиться свободой, - пожала плечами я.

Хотя это была не основная причина. Важная причина заключалась в том, что я теперь буду стараться находиться от Акселя, как можно подальше. Мне нельзя к нему привыкать, привязываться. Впрочем, наверное, уже было поздно. Когда его нет рядом, я уже чувствую тоску и нецелостность, как будто бы являлась его частью. Если я позволю себе полюбить Акселя, то будет сложно выбрать между возвращением домой и тем, чтобы остаться здесь - с ним.

- Соглашайся, пока предлагают! А-то так и останешься в девках, - неодобрительно покачала головой Нима.

- Вот мы так и не успели выйти замуж. Хотя были первыми столичными красавицами в своё время. Это было давно, сейчас о наших личностях уже никто и не помнит, но мы помним, Кэт. Чтобы предложить нам руку и сердце, со всех уголком империи приезжали самые красивые, самые богатые из знатных родов мужчины. Но одно я могу сказать точно, что не жалею о своём поступке, - сказала Голда.

- Я тоже нисколечко не жалею, - согласилась с ней Нима.

Мне понадобилось ровно несколько секунд, чтобы понять, о чём они не жалели. В тот день, когда мы разговаривали с ними о моей свободе, в разговоре так же гарпии упомянули причину, по которой они стали статуями. «Ох, дитя длинная это история! Девицами раньше мы прекрасными были, пока один императришка подлый не наказал». Я тогда спросила, за что и услышала в ответ «магиню одну белую спрятали». Раньше я не понимала, почему Император так поступил и что за белые маги, теперь всё встало на свои места. Я думаю, что гарпии как-то связаны с орденом светлых. Не утверждаю, что они могут привести меня прямиком к магам жизни, но в частности из-за них когда-то не погибла неизвестная мне магиня жизни.

Теперь я, как маг жизни, просто обязана помочь Ниме и Голде. Гарпии сказали, что только Императору под силу снять заклинание, наложенное на них. В моей крови течёт магия жизни - значит, мне под силу обратить любое заклятие магии смерти. В этом я была уверена, потому что долго обучалась с мастером Ивао. Было ещё кое-что, в чём я была уверена. В том, что могу доверять гарпиям, какими бы сплетницами и болтушками они не были. Осуждайте меня, я сердцем чувствую, что поступаю правильно. Поступаю так, как должна! Они заплатили слишком высокую цену за то, что спрятали девушку с магией жизни, теперь я хочу помочь им бескорыстно во имя всех светлых магов. Ну, и потому, что искренне желаю им счастья.

Те, кто неподвижно простоял около четыреста лет статуями, просто заслужили быть счастливыми.

- Кажется, я знаю, как вам помочь, - задумчиво произнесла я.

- Что ты имеешь в виду? - тут же спросили сестры, хмурясь.

- Я знаю, как расколдовать вас, - едва слышным шепотом сказала я. - Только могу ли я доверять вам? - знаю, что могу, но не помешало бы спросить и у них самих.

- Конечно, ты можешь доверять нам! - фыркнула Голда.

- Но, - продолжила Нима. - Мы ценим твою заботу о нас, правда. Только снять заклятие в состоянии только один Император или...

- Или... - я подмигнула им. - Та, что владеет магией жизни.

- Ты хочешь сказать... - не поверили они своим ушам. Их глаза округлились, а рты чуть приоткрылись в удивлении.

- Да, я маг жизни! - не без гордости заявила.

- Но... Это такая редкость! Магов жизни истребили!

- Вы же сами сказали, что спрятали одну. К тому же, я не из этого мира...

- Мне сейчас станет плохо, - проговорила Нима, закрывая глаза и тяжело вздыхая.

- Почему? - хмуро спросила я.

- Девочка, не смей никому говорить, кто ты такая, - предостерегла Голда. - Мы никому не расскажем в свою очередь. Но уверена ли ты, что точно знаешь, как расколдовать нас?

Я покачала головой.

- Я не знаю ни заклинания, которым вас проклял Император, ни то, как расколдовывать, но я могу попробовать, и буду пробовать до тех пор, пока вы снова не станете прежними молодыми девушками! - мой голос был твёрдым и решительным, как никогда.

- Ты ничем нам не обязана... - их голоса были грустными.

- Я делаю это не только от имени всех магов жизни. Я делаю это потому, что так велит мне поступить сердце, и не успокоюсь, пока не расколдую вас!

Я понятия не имела, что мне предстоит, знала одно - каникулы будут насыщенными, потому что столько планов! Придумать, как снять заклятие с гарпий, съездить в Диаларию, разгадать загадку и найти артефакт, пережить поездку к родителям Акселя. УФ, главное не сойти с ума! И я сейчас не про проблемы, которые надо решить, а про то, что буду находиться с Акселем в неформальной обстановке, вдали от академии. Это немножко другое, нежели быть здесь. И ещё я переживала по поводу знакомства с его родителями. Пожалуй, это волновало меня больше всего, с тех пор как он сказал, что я еду с ним.

Ну, что ж...очередные приключения в моей жизни начинаются! Да здравствуют каникулы!

Глава четырнадцатая "Род Баррелл"

Родовой замок герцогского рода Баррелл величественно возвышался прямо на серых скалах неподалёку от пристани. Могу поклясться, из окон открывается отличный вид на лазурное море, простилающееся вдаль. Что было за морем? Никто не знал. Мастер Ивао рассказывал мне, что путешествующие не отплывают так далеко от Империи, а те, кто отправлялся, просто-напросто не возвращались обратно. И мне, как той, что страстно любит разгадывать тайны, мгновенно захотелось сесть на корабль и отправится исследовать новые горизонты.

Верхом на своём незаменимом жеребце по кличке Ветер, я с прямой осанкой, гордо поднятой головой, как и положено благородной даме, маркизе Кэтрин де Огилве, въезжала в главные ворота территории, подвластной Барреллам. Перед тем, как покинуть Иктоп, я узнала, что в Диаларии ходили слухи, будто данный род неприкосновенен для Императора. Чем больше я общалась с Акселем, тем сильнее убеждалась: для него нет закрытых дверей, ему позволено всё, что угодно. Как будто он знал, что когда-нибудь в будущем вся Империя будет принадлежать именно ему.

С Иктопа до Диаларии мы добрались достаточно быстро. Три дня пути, плюс один день остановка в пограничном трактире королевства Гатони. Багаж был собран заранее. Кстати, собирались мы вместе с Альмой, которая сразу же предупредила, при её маменьке лучше не разглагольствовать об оружии и секретных миссиях, потому что, цитирую «благородная леди должна сидеть дома, вышивать крестиком и мечтать о замужестве». Эта пугало меня сильнее, чем внезапно восставшая нежить. Обычно Альма на благородную леди не была похожа, но сегодня подготовилась специально.