Пара топоров и копье (СИ)

- Нет, но кто бы это не был, это явно не люди, - ответил король. - На песке нашли несколько следов, похожие на звериные, но передвигаются они на двух лапах, а на четырех.

- Котяры?! - воскликнул Энли.

Солдаты засмеялись, но король оставался серьезным.

- Следы лап и когтей гораздо больше котярских, - ответил Меркар. - Но не исключено, что кто-то мог создать тех свирепых чудовищ, о которых мечтал Бердрин. Я послал пару людей по следу, но он оборвался в дубраве.

- Нужно прочесать ее, возможно убийцы еще где-то там, - сказал Энлистан.

- Этим мы и собирались заняться, но я решил дождаться тебя, - ответил король.

- По коням! - приказал король и отряд поспешил к лошадям.

Прискакав к дубраве, король жестом приказал разделиться, Энлистан, Волпос и пара солдат направились на юго-восток, а Меркар, Куртос и еще трое солдат отправились прямо на юг.

Капитан медленно скакал мимо деревьев и внимательно оглядывался по сторонам. Волпос и солдаты скакали следом. Через некоторое время, они решили немного расширить круг поиска, но старались оставаться в пределах видимости друг друга.

- Капитан, - позвал Волпос. - Кажется я что-то нашел.

Услышав его, Энлистан приблизился к Посу. Тот спешился и раздвинул кусты, в которых оказалось тело оленя с такими же следами когтей.

- Они даже не взяли его, чтобы съесть, это просто какая-то слепая жестокость, - сказал Энлистан. - Едем дальше.

Проехав еще немного, отряд нашел тела двух разбойников.

- Эти явно не первой свежести, - поморщившись от запаха, сказал капитан. - Значит нападавшие и раньше были в этой дубраве, а сейчас решили вернуться.

Вдруг из той части леса, куда поскакали король и принц, послышались крики. Энлистан с отрядом мигом развернули лошадей и поскакали в ту сторону. Добравшись до места, они бросились на помощь отряду короля. Один из солдат вместе со своей лошадью были растерзаны и из их ран хлестала кровь, а остальные сцепились в бою с тремя бешеными котярами, ростом выше человека и длинными острыми когтями.

Король Меркар размахивал топорами, надвигаясь на одного из них, но тот ловко уклонялся от ударов. Куртос с солдатами окружили двух других, а те выставив вперед когти, не давали себя ранить.

Энлистан схватил арбалет и зарядив в него болт, выстрелил, прицелившись в голову котяра, с которым сражался король. Котяр успел дернуться и болт только зацепил его ухо. Капитан зарядил второй болт и выстрелил, целясь в грудь зверя, но попал в плечо. Котяр взревел от боли и прыгнул на короля. Он успел полоснуть когтями в слабое место брони на внутренней стороне локтя короля, но Меркар тут же засадил топор в спину котяра, а следом вторым топором прорубил череп зверя.

Увидев гибель товарища, два других котяра яростно зарычали и один из них ринулся на Куртоса, но тот под стать отцу зарубил его своими топорами.

- Постарайтесь не убить последнего, - крикнул капитан. - Нужно будет его допросить.

Вдруг с дерева прямо на котяра прыгнул Волпос, прижав зверя к земле. Тот пытался высвободиться, но лишь скреб землю своими когтями. Волпос достал один из топоров и рукояткой ударил котяра в затылок. Тот обмяк без чувств.

- Хитро придумано, лис, - воскликнул Куртос.

- Да, Волпос молодец, - согласился король. - А теперь свяжите этого ублюдка, допросим его в замке.

- Нужно перерубить ему когти, - сказал Энлистан, - так он точно не сможет освободиться.

Король кивнул и жестом приказал солдатам выполнить указания.

- Отец, ты ранен? - спросил Куртос, увидев кровь на его руке.

- Просто царапина, сынок, - ответил Меркар. - Отправляемся обратно в Зекиль.

Котяра поместили в одну из клеток в подземелье и привязали к стулу. Он все еще был без сознания и чтобы привести его в чувство, Энлистан окатил котяра ведром ледяной воды. Тот сразу проснулся и зашипел от недовольства.

- Не нравится водичка, котенок? - спросил капитан. - Откуда вы взялись, сколько вас еще?

В ответ котяр лишь смотрел исподлобья на Энлистана и рычал. Капитан взял латную перчатку с шипами и надев ее, ударил котяра в живот. Тот охнул от боли, но продолжал молчать.

- Так ты от него ничего не добьешься, - сказал Волпос, стоявший за дверью клетки.

- Есть идеи получше? - спросил Энли.

Волпос кивнул и Энлистан вышел из клетки к нему.

- Я в прошлом году был в Тинспире по поручению короля, ну и между делом заскочил в один местный трактир, - рассказывал Волпос. - Там не только люди любили напиваться, но и котяры. Вот только людскому пойлу они предпочитали настой из каких-то трав. Наклюкавшись его, они потом мяукают всю ночь, а если завести с ними беседу в таком состоянии, то они будут болтать без умолку про все подряд, даже если их не расспрашивать.

- До Тинспира пятнадцать лиг отсюда, нам некогда ездить за этим пойлом, - ответил капитан.

- И не надо, - ухмыльнулся Волпос. - У нас котяры не частые гости, но я видел, что хозяин "Дубового Бочонка" припас пару бутылей на этот случай. Пусть котяр отдохнет, а я пока сгоняю за пойлом для него.

Энлистан кивнул и Волпос поспешил в трактир. Сам же капитан решил проведать короля, который был в своих покоях.

Войдя в покои короля, Энли увидел, что тот лежит на кровати, а рядом с ним на сидели принц Куртос и королева. Увидев капитана, принц встал и подошел к нему.

- Рана оказалась серьезнее, чем мы думали, - сказал Куртос. - Их когти были пропитаны каким-то ядом, целитель смог вывести часть его, но этого недостаточно. Как продвигается допрос котяра?

- Пока никак, но у Волпоса появилась идея, как он вернется, продолжим, - ответил капитан.

Король услышав их разговор, жестом подозвал Энли к себе. Тот приблизился к королю и наклонился.

- Ты должен положить этому конец, капитан. Волпос толковый парень, он тебе поможет, но Куртос должен остаться здесь в безопасности, - тихо сказал Меркар.

- Отец! - воскликнул принц. - Я должен помочь им отомстить за тебя.

- Месть - плохой товарищ, сын мой. Не позволяй ей овладевать тобой, нужно действовать с холодной головой. Ты должен править, а не рваться в бой как я, гляди, чем это кончилось, - сказал король.

- Еще ничего не кончено, - ответил принц. - Целитель сказал, что если удастся понять, что за яд был на когтях котяра, то он сможет найти противоядие.

Тут в дверях показался Волпос с бутылью травяного настоя. Энлистан с Куртосом отошли от постели короля.

- Выпытайте из этой твари, что за яд они использовали, - приказал принц Куртос.

Волпос и Энлистан кивнули и отправились обратно в подземелье. По пути капитан жестом позвал за собой двух стражников, что сторожили вход в подземелье.

- Нам потребуется ваша помощь, - сказал Энли. - Нужно держать пасть котяра открытой, пока я буду вливать в него пойло.

Капитан отпер клетку с котяром и стражники вошли внутрь. Один из них схватил котяра за нижнюю челюсть, но тот извернулся и клацнул клыками. Второй стражник пришел на помощь к своему напарнику и вместе они смогли разжать пасть котяра. Капитан взял бутыль у Волпоса и откупорив пробку, плеснул ее содержимое в глотку котяра. Тот поначалу сопротивлялся, но потом стал сам тянуться к бутылке.

- А теперь оставьте нас, - сказал Энлистан стражникам. Когда те покинули клетку, он спросил котяра. - Что, понравилось, обормот шерстяной?

- Гаже пойла в жизни не пил, - ответил котяр. - Вот на прошлой неделе Лекер привез целую бочку настойки из Офаса, вот это тема. Мы с кошечками тогда славно порезвились.

- А где же вы так резвились? - присоединился к разговору Волпос.

- Да знамо где, в форте нашем, - болтал котяр. - Мы от людишек там избавились и теперь живем как за каменной стеной. Стены там правда деревянные, но там и ров есть и все такое. Вожак Томмард был очень доволен, когда мы смогли захватить его. Клево там, только вот посылают постоянно нападать на людишек, чтобы страх напустить.