Пара топоров и копье (СИ)

После подавления бешенства Томмарду с частью своего народа удалось бежать и после этого Волдран не встречался с ними.

Волпос поблагодарил вожака за рассказ и отправился в Тинспир, где надеялся встретить чародея. По пути он наткнулся на отряд тинспирских солдат, которые рассказали лису о том, что какие-то разбойники убили дочь графа, а Волдран преследовал их, но и его то же убили. Отряд направлялся к границе с Джинимонсом, думая, что бандиты могли направиться туда и Волпос решил к ним присоединиться.

Прибыв к границе, они никого не нашли и развернулись. Командир отряда сказал, что в земли Триумвирата им путь заказан, независимо от причины посещения. Любой чародей из Джинимонса может убить солдата из Куртосара или Элвирина на своей территории безнаказанно. Волпос попрощался с солдатами и решил продолжить путь один.

Всего через день странствий через земли Триумвирата, лис наткнулся на деревню, где местные жители выращивали необычные фрукты и овощи. Больше всего его заинтересовало дерево, на котором росли огурцы. Попробовав их на вкус, Волпос понял, что это некий гибрид яблок и огурцов.

Лис решил расспросить жителей об этих плодах. Один из местных рассказал ему о чародее Агроне, которые уже несколько лет экспериментирует с семенами и именно благодаря нему у них получаются такие замечательные фрукты и овощи. Агрон жил неподалеку, в скромной избе, окруженной огородом с такими же диковинными плодами.

Встретив Агрона, Волпос поинтересовался, знает ли тот что-нибудь об экспериментах с животными. Чародей признался, что во времена учебы в академии он действительно экспериментировал с животными, в частности с кроликами, но успехов в этом он не добился и переключился на фрукты, ягоды и овощи.

Волпос был слегка разочарован и хотел уже уйти, но Агрон рассказал, что один из его бывших приятелей увлекается звериными боями в Стампе.

Лис поблагодарил чародея за сведения и отправился в Стамп. Тот находился всего в трех лигах от деревни и сир Волпос достиг его уже к вечеру того же дня.

Волпоса поразил вид города. Мраморные стены были украшены сияющими узорами, а над городом возвышались башни, которые терялись в облаках. Северный вход города представлял из себя высокую и широкую арку без ворот, которую никто не охранял. Волпос не смог найти конюшню, чтобы оставить Грома, потому решил привязать его к дереву, которое было ближе всего к городским стенам.

Три молодых мага бегали между улочек, заливаясь лихим смехом и пуская безобидные магические искры в воздух с помощью своих жезлов. Лис решил подойти к ним и расспросить, слышали ли они что-то о звериных боях. Те в ответ лишь засмеялись и вприпрыжку побежали дальше.

Когда маги скрылись из виду, Волпос услышал как кто-то его зовет. Отправившись на звук, он забрел в темную подворотню, где встретил крысу, точнее крыссера по имени Пенк. Он был ростом чуть больше фута, сгорблен и одет в желтый бархатный костюм. Пенк слышал, что Волпос интересуется звериными боями и готов был рассказать о них, но разумеется не бесплатно.

Лис бросил крыссеру две золотых монеты и тот жестом велел идти за собой. По пути Пенк рассказал о том, что звериные бои в Стампе незаконны, но очень популярны. Многие чародеи экспериментируют с кристаллами для превращения зверей в свирепых монстров. Для некоторых эффект лишь временный и после окончания действия кристаллов они возвращаются к своей изначальной форме, другие как котяры или крыссеры, став свирепыми чудовищами, через некоторое время деградируют, но не возвращаются к своей изначальной форме, а застревают где-то между. Но при этом они могли научиться человеческой речи и даже стать частью общества, хоть и в самых низших слоях.

Они прошли пару кварталов, завернули в узкий переулок, где был спуск в подвал. Вход окутывал темно-красный дым, но Пенк спокойно прошел через него и лис вошел следом. Крыссер проводил Волпоса к самой яме, затем распрощался и ушел.

Вокруг ямы толпилось множество людей. Среди них было много магов, одетых в разноцветные мантии, но помимо них были те, кто больше походил на разбойников. Все они неотрывно следили за боем, который проходил в яме.

Волпос протолкался через зрителей к краю, чтобы увидеть бойцов. Одним из них был восьмифутовый сгусток мышц, в котором можно было угадать носорога, а вместо передних копыт у него выросли каменные клешни. Другим бойцом был тощий рыжий котяр во всем своем трехфутовом великолепии.

Удивленный лис спросил у одного из зрителей - молодого чародея по имени Ягус о том, почему обычный котяр сражается в яме. Тот рассказал, что котяр уже трех бойцов победил перед этим, все они были тяжеловесами: слон, медведь и крокодил. Котяр гонял их по яме несколько часов, уворачиваясь от любых ударов и нанося удары когтями в слабые места.

В этот раз котяр так же гонял носорога из стороны в сторону. На носороге уже было несколько следов от когтей рыжего сорванца. Уставший тяжеловес решил принять защитную позу и прильнул спиной к стене ямы, выставив клешни вперед.

Котяр спокойно встал посреди арены и смотрел на носорога. Тот тяжело дышал и не двигался с места. Вместо того, чтобы нападать, котяр сел в позу лотоса и закрыл глаза. Недоумевающий носорог решил выйти из защитной позиции. Он наклонил голову, выставив рог вперед, и помчался на котяра. Дождавшись, когда тяжеловес приблизится, котяр сделал кувырок через носорога и запрыгнул ему на спину. Затем он подобрался к его шее и всадил восемь заточенных когтей в горло могучего зверя. Следом из ран брызнул фонтан крови и носорог упал замертво. Полностью покрытый кровью соперника, котяр победоносно вскинул передние лапы вверх.

Зрители скандировали: "Шерин! Шерин!"

Волпос спросил Ягуса о том, кто занимается организацией боев, тот указал на лестницу, ведущую на второй этаж и сказал, что организатор находится там. Лис благодарно кивнул и направился к лестнице.

Поднявшись по лестнице, сир Волпос обнаружил только несколько удобных диванов, но никто на них не сидел. Вдруг он почувствовал холодное прикосновение у своей шеи, выхватил топор из-за пояса и резко обернулся, но тут же выронил оружие и обмяк. Все его тело парализовало, а над ним стоял Ягус и улыбался.

- Я сразу почувствовал твою звериную натуру. Это мой шанс создать собственного бойца, а продав твое оружие и броню, я смогу заплатить за право участия, - проговорил Ягус, сделал взмах рукой и Волпос отрубился.

Сир Волпос проснулся в клетке без своей брони и топоров. Он огляделся и увидел, что в соседних клетках находилось множество разных зверей. Лис понял, что уже не парализован и попытался встать, но обнаружил, что его руки и ноги прикованы к полу магическими оковами. Он услышал шаги и к его клетке приблизился Ягус, который держал в руках склянку с жидкостью апельсинового цвета. Чародей открыл клетку взмахом руки, подошел к Волпосу и присел на корточки рядом с ним.

- Ты будешь участвовать в бою, но для этого ты должен принять свой истинный, звериный облик, - говорил чародей. - Это зелье сварено из эссенции преобразующих кристаллов и твоей собственной крови. Оно поможет твоему телу достичь полного потенциала.

Чародей убрал оковы взмахом руки и Волпос хотел было напасть на него, но тело его не слушалось.

- Даже не пытайся сопротивляться, я подчинил твое тело своей воле, - сказал Ягус. - Но когда я выпущу тебя на арену, то перестану тебя контролировать, чтобы ты бился сам.

Ягус вышел из клетки и направился к выходу на арену. Волпос против своей воли встал и направился следом. Когда они подошли к выходу, то чародей заставил Волпоса выпить зелье и тот начал преображаться.

Его кости изворачивались, а мышцы набухали, разорвав на нем рубашку. Все тело покрыла рыжая шерсть и лицо превратилось в лисью морду. Из копчика, разрывая штаны, появился пушистый лисий хвост. На руках выросли дюймовые острые когти.

- Как же ты прекрасен, твой создатель сильно сглупил, сделав тебя человеком. А теперь иди, заработай мне золота и даже не думай выкинуть что-нибудь на арене, иначе твой соперник разорвет тебя в миг.