Яблочный Остров (СИ)

Над головой прогрохотало, а следом за моей спиной раздался треск, как будто камни отозвались на призыв надвигающейся грозы. 

- Ах, чтоб тебя петиолюс* скрутил..! Напугал-то как, уфф...

Из-за камня поднялся бородач, который улыбался мне вчера вечером на набережной. На нем была всё та же мешковатая куртка и потрепанная бейсболка. 

- Извини, - сказал он со смешком, который подействовал на меня, как красная тряпка на быка.

- Что здесь смешного, интересно?

Мужик пожал плечами, но из вороха волос на его лице продолжали сверкать белые зубы. 

- Прилег отдохнуть на травке, а тут ты... прыгаешь. Забавно было посмотреть.

Я почувствовала себя глупо, отчего на меня накатила досада. Отвернувшись, я бросила через плечо хмурое "Ну пока!" и поспешила ретироваться.

Торопясь оказаться подальше от неприятного бородатого весельчака, я целеустремлённо карабкалась на холм-обрыв, увенчанный замковыми развалинами. Вблизи каменное сооружение заслоняло половину неба и выглядело неправдоподобно огромным. Это производило подавляющее впечатление.

Раскаты грома становились мощнее, и к ним присоединились отблески далёких молний. Заморосил мелкий дождик, покалывая спину холодными каплями-иголками, и я развила прямо-таки фантастическую скорость, чтобы добежать до укрытия. Внешняя кольцевая стена Замка вместе с воротами была разрушена до основания, повсюду валялись ее детали - огромные валуны в шапках серо-зелёного мха, с которых торопливо спрыгивали тонкотелые ящерицы, потревоженные надвигающейся грозой и неожиданным вторжением. Однако внутренние ворота частично уцелели. Пробегая через них, я подозрительно покосилась на поднятую решетку - а ну как она вздумает рухнуть мне на голову, да и кто знает, в каком состоянии механизм?

Внутренний дворик - один из многих, судя по размерам огороженной стенами территории, - зарос сорной травой, которая наполовину засохла и не представляла интереса даже для неприхотливых баранов и овец. Каменный колодец скрылся в ее зарослях на две трети, отчего превратился в нечаянную, но смертельно опасную ловушку для любопытных туристов. Я успела пересечь дворик прежде, чем с неба хлынул ливень. 

В ближайшую башню можно было попасть через вполне приличный проём в углу дворика. Спасая обувь от преследующих меня по земле первых потоков воды, я преодолела на одном дыхании два витка круговой лестницы, что вела на самую вершину. 

"Надеюсь, ступеньки всё еще крепкие, - нервно подумала я. - Если лестница подо мной развалится, лететь придется долго..."

Но пережидать ливень у подножия башни не хотелось, да и мысль о прекрасной панораме, которая должна открыться из башенных бойниц, манила и соблазняла. От стен пахло плесенью, но благодаря гулявшим внутри сквознякам запах был ненавязчивым и казался даже приятной составляющей обстановки.

Подъем завершился на восьмом витке. Через боковое отверстие можно было протиснуться на плоскую поверхность уцелевшей ограды с высокими зубцами, но там бушевала непогода. Жадно ловя ртом воздух, я обошла круглую площадку башни, ничего интересного не обнаружила и выглянула в узкое окно. Сквозь водяную пелену поселение со смешным жалобным названием просматривалось плохо. 

- Так-так, - пробубнила я под нос, вооружившись маленьким туристическим биноклем. - Что тут у нас...

При зрительном увеличении деревенские домишки, живописные издали, обернулись ветхими каменными сараюшками, на которые было тягостно смотреть. Еще одна иллюзия вдребезги.

- Вот так дела... - расстроилась я вслух. - Как там люди-то живут?

- Вот именно, - подтвердил голос за спиной. - Сплошная антисанитария. И что с этим делать будем?

- Без понятия... - машинально ответила я и подскочила от испуга. Бинокль радостно улетел в бойницу и исчез в потоке дождя. - Это снова ты?!.

Обычно я не тыкала взрослым незнакомцам, но с этим типом всё получалось как-то само собой. 

- Это я, - не стал отрицать очевидного бородач.

- Какого эдеагуса**** ты за мной ходишь? - сурово осведомилась я.

- Эде... чего? - развеселился он.

- Неважно. Какого черта, в смысле!

В полумраке башенки чёрные, как угольки, глаза бородача поблескивали от сдерживаемого смеха. 

- Такого же эде-черта, что и ты. От дождя спасаюсь.

В подтверждение сказанному с его безобразной куртки капала вода, образуя на полу лужицы.Выцветшие джинсы, когда-то синие, пузырями висели на коленях, серо-буро-малиновые кроссовки вот-вот запросят каши. На долю секунды мне стало любопытно, какого рода деятельностью он зарабатывает себе на пропитание. В таком прикиде можно было как бомжевать, так и руководить конюшней, что по здешним меркам - занятие уважаемое. Или, в конце концов, ловить рыбу в море.

Бородач смотрел на меня с тем особым интересом, с каким люди в цирке ждут очередного сальто-мортале от клоуна-эквилибриста. Глухое раздражение почему-то пошло на убыль. Я сказала примирительным тоном:

- Ладно... Извини, что набросилась вот так. Просто ненавижу, когда за мной следят, - и подумала: "Зато сама люблю это делать".

- Пустяки, - он пожал плечами. - Давай познакомимся, что ли, пока дождь не утихнет. Как тебя зовут?

- Стелла. Я тебя на набережной у причала видела, - добавила я.

- Я помню. По шляпе узнал, тут такие никто не носит. Ты в ней на киллера из черно-белых фильмов похожа.

- Ну спасибо, - с невольным смехом отозвалась я. 

- На достопримечательности приехала посмотреть? - Бородач пытливо сощурился на меня из-под мокрого козырька бейсболки.

- Что-то вроде того. Но прямо сейчас мне они без надобности, я доктора ищу. Ты с ним случайно не знаком? Девчонка из медпункта сказала, что он какую-то многодетную семью сегодня навещает... у меня и повод есть, смотри! - я закатала штанину, чтобы продемонстрировать опухшее колено, но обнаружила, что собеседник меня совершенно не слушает, а вместо этого крайне озабоченно разглядывает рваную дыру на рукаве своей куртки. - Эй, я для кого распинаюсь? 

- Э... да вот, думаю, как бы мне прореху зашить, - смутился бородач. - Нитка с иголкой, скажем так, не самые мои лучшие друзья. Ты что-то говорила про доктора..? Да, есть такой. Дай-ка я на твою ногу посмотрю, а то пока его разыщешь...

Я без особой охоты пододвинула колено к нему поближе.

- Кстати, ты так и не представился.

Бородач осторожно пощупал мою коленную чашечку, которая откликнулась на прикосновение тягучей болью, и только после этого ответил:

- Зови меня Дэном. Больно?

- Есть немного. Но я не хромаю. Наверно, просто ушиб, как думаешь?