Одаренные проклятием (СИ)

  - Вот и встретились, Дашенька, или как там тебя зовут, - почти ласково произнес Сергей и вымученно улыбнулся. - Давно не виделись и нехорошо расстались, дорогая.

  А потом, обернувшись к 'жерди', поинтересовался:

  - Может, не надо было так сильно? Девку-то совсем развезло.

  - В самый раз, Сережа, - ответила женщина. - Теперь не побегает. Держи крепче.

  Солнце было ей в спину, тень от шляпы падала на лицо, но вот руки, крепко держащие объемную сумку, были мне знакомы. Сморщенные, с выступающими черными венами и скрюченными артритом пальцами с острыми желтыми ногтями. Баба Магда собственной персоной, а кого еще я ожидала увидеть. Больше ни у кого я не видела таких страшных рук.

  Не сгорбленная, смотрящая на всех снизу вверх, без заискивающей улыбочки. Прямая, строгая, умная и расчетливая, не терпящая возражений. Верховная. Настоящая железная леди. Железная бабка.

  - Отбегала ты свое, Дарочка, - холодно произнесла баба Магда. - Пора и честь знать. Очень жаль. Но, как говориться, ничего личного.

  И она стала искать что-то в ридикюле. По виду новом, но таком же огромном и уродливом, как и первый.

  - Лучше не дергайся, - предупредил меня Сергей и резко сдавил мне шею пальцами.

  Я коротко взвизгнула от боли.

  - Поняла, зайка? - если бы не железные пальцы, сжимавшие мою шею, Сергей мог бы казаться ожившим воплощением добродушия.

  Я едва слышно прохрипела, что поняла. Но бабкин прихвостень не очень-то мне поверил. Во всяком случае, руку не убрал. Пугает? Может быть, но вряд ли в интересах бабы Магды - правильнее будет называть ее не иначе как Верховная - позволит кому-то причинить мне вред. Перестраховывается? Напрасно, от еще одних суток на унитазе железный захват моей шейки его не спасет... Вернее, не спас бы, если бы я была способна на простенькое (и подленькое) волшебство. Жаль, но ночь в логове адептов Пятого оказалась испытанием, к которому мой дар не был готов. А он у меня еще маленький, образно выражаясь, розовый и пухленький, только-только делает первые самостоятельные шаги. Ой, ну и ассоциации! Самое время и место! Хм, по идее я должна в обморок упасть от ужаса при виде четырех амбалов и ведьмы, пришедших по мою душу. А я вот стою, неудобно вывернув шею, и представляю, как мог бы выглядеть мой дар, имей он физическое воплощение.

  - О чем задумалась, Дарочка? - мстительно прошипел Сергей, чуть сжимая пальцы. Позвонки жалобно хрустнули. Не больно, но жутковато.

  - Полегче, Сережа, - повысила голос баба Магда, - Дара нужна живой и здоровой. Иначе, клянусь Пятым, ты пожалеешь, что на свет родился. Всех остальных это тоже касается. О, вот оно!

  Старая ведьма с гордостью продемонстрировала мне два прозрачных флакончика с чем-то буро-зеленым, склизким и оно, кажется, шевелилось. Фу-у. Наверняка в них какая-нибудь мерзость вроде искусственно синтезированной палочки Коха. Меня передернуло, и Верховной это понравилось. Она откупорила одну склянку - склизкая жижа оживленно задергалась и устремилась наружу - и сунула ее мне под нос.

  - Держи крепко, Сережа. Она будет вырываться. Но не вздумай калечить девчонку, мне нужно здоровое тело.

  Если бы в тот момент Сергей дернул меня за волосы чуть сильнее, он бы точно оторвал мне голову. О, желание поквитаться для него значит больше, чем бабкин приказ. Так что мое счастье, что голова осталась при мне. Но как больно шее. Потом чьи-то грубые руки сдавили мне запястья. Верховная крепко зажала мне ноздри, и склянка с бурой мерзостью оказалась у рта. Наверное, я кричала сквозь плотно сжатые зубы, пыталась вырваться... провал в памяти. Помню только, что запас кислорода в легких кончился очень быстро, и я, так долго, как только могла, старалась не дышать, умоляла собственный организм обойтись без воздуха еще секундочку. Но битву с инстинктом самосохранения я - к сожалению или к счастью - проиграла, и, плохо соображая, что делаю, жадно открыла рот в надежде глотнуть воздуха. Но вместо вожделенного глотка кислорода в горло скользнуло что-то склизкое и противное, и оно, по-собачьи встряхнувшись, быстро поползло дальше по пищеводу. Брр!

  В тот же миг я, потеряв опору, плюхнулась на пятую точку у стены, судорожно глотая воздух, и не могла надышаться. В животе творилось что-то невообразимое, будто я проглотила бенгальский огонь, причем зажженный.

  - Ну вот и все, Дарочка, - Верховная улыбалась, как кошка, всласть нализавшаяся краденой сметаны, и отшвырнула второй флакончик с бурой мерзостью, тоже опустошенный. Она тоже приняла эту дрянь? - Неприятно, но, как я уже говорила, больно не будет. Мы обе просто заснем... ты - чтобы никогда не проснуться вновь, я - чтобы возродится вновь, молодой и сильной. И, будь уверена, я проживу твою жизнь достойно. Знаешь, по-моему, все справедливо. Ты все равно так бездарно тратила свои дни, месяцы и годы. Я не повторю твоей ошибки.

  - Почему ты так уверена? - прошептала я, изо всех сил прижимая руки к животу. - Ведь в первый раз, в субботу, у тебя ничего не вышло.

  Жар от бенгальского огня понемногу утихал, но все равно больно. Мой дар, пусть розовый и пухленький, но он, почуяв угрозу для меня (и для себя тоже), уничтожил склизкую дрянь. Только неясно, что мне делать дальше. Бабкины прихвостни расслабились, уверенные, что дело сделано. Вон, троица тех, что помоложе, обильно пересыпая речь бранью, обсуждает какой-то матч, 'который наши, естественно, с треском продули'. А Сергей говорит по сотовому на пролет ниже. Хорошо, есть возможность сбежать, но старуха поднимет тревогу, если почует неладное. А я не знаю, как подействует на Верховную принятое ею зелье.

  - Все очень просто, - ведьма явно пребывала в благостном расположении духа и была не прочь поболтать, пусть даже и со мной. - В субботу сила Пятого на тебя не подействовала, потому что ты ушла из квартиры и вернулась только утром. Кстати, в том, что случилось с твоей сестрой, виновата ты. Ведь тебя не было дома, когда она, униженная и раздавленная, вернулась домой из свадебного путешествия. Ты могла бы ее остановить, но... Кстати, на помощь мага-заветника не надейся, ни он, ни кто-либо еще тебя не вспомнит, а вся информация о тебе уничтожена - Сережа постарался.

  Старуху я слушала вполуха, внимательно наблюдая за Сергеем. Нужно дождаться подходящего момента и дать деру. Когда бабка поймет, что и вторая попытка провалилась, мне придется плохо, и на магию рассчитывать не приходится. Единственный мой союзник сейчас - эффект неожиданности. Поэтому я, продолжая изображать умирающего лебедя, кое-как встала и, обеими руками держась за стену, стала медленно продвигаться к лестнице.

  - Но на этот раз все получится, девочка, - продолжала вещать бабка, тоже потирая живот. Понимаю ее ощущения, но не могу сказать, что сочувствую ей. - Никакой магии на этот раз, только алхимия и предварительная подготовка.

  - Как это? - заинтересовалась я и опять выпала из образа. Ох, доведет меня однажды любопытство до чего-то нехорошего! Но баба Магда не заметила.

  - Все просто, - сморщилась Верховная и, сбив шляпу на затылок, утерла накрахмаленным носовым платком выступившую на лбу испарину. Выглядела она неважно, дышала сипло и сильно побледнела. Лицо как будто из воска. - Девки дуры, поголовно замуж хотят, а с мужиками обращаться не умеют, вот и клюют на всякие магические штучки-дрючки типа гаек на веревочке. Вот и ты клюнула, девочка. Свеча, тряпочный браслет и сухая травка должны были сделать твой организм беззащитным перед этим зельем. Особые вещества в них...

  Как предусмотрительно с моей стороны было послушаться собственного дара и избавиться от подарка бабы Магды!

  - Скоро, - прохрипела Верховная - уже скоро...

  Но язык мой - мой враг номер один.

  - А я их того... в мусоропровод... - протянула я и, сообразив, какую глупость сделала, быстренько прикусила своего врага номер один. Но поздно.

  На лице бабы Магды появилось выражение дикого ужаса, которое тут же сменилось гримасой нечеловеческой боли.