Дорога в Проклятые земли

       - Ты, мастер Жимар, у нас маг-универсал, - сказал он как-то мне, - но до архимага тебе ещё расти и расти. Значит, тренироваться надо. А мне надо вояк тренировать в условиях, когда против них могут действовать маги. Орочьи шаманы, жрецы Слика, да мало ли кто ещё. Нам в Замок Единорога возвращаться. А в Проклятых Землях, ты сам видел. В общем, подключайся к обучению бойцов. Будешь создавать им помехи. Стрелы отводить, туман напускать, в общем, тебе виднее.

       Что то меня удержало, от того, чтобы напустить на Ва'Лета заклинание заикания. Наверно его искренний взгляд. Я почувствовал, что северянин искренне беспокоился и обо мне, и о подчиненном ему отряде. Только просьбу свою он вырази в грубой солдатской манере - что взять с северного варвара? Пришлось объяснить, что магия - не мышцы, её упражнениями не повысить.

       - Ну а хоть как-то помочь можешь? - спросил Ва'Лет, - в голосе которого явно читалось разочарование, - А я тебя секрету боя на мечах научу, ну и ещё каким секретам. Может тебе иногда проще будет за меч сподручнее взяться. А, мастер Жимар?

       Я согласился. Недели две прошло, смотрю, воины, новички особенно, стали обрастать мышцами. И у меня прибавилось силенок. Жаль только, не магических. Толку от моей магии было не очень. Где немного туману напущу, где оружие утяжелю, что им махать невозможно. Больше было толку, когда я вывихи, растяжения да переломы лечил.

       Ну а совсем я удивился, когда застал Ва'Лета за книгой. Даже и не подозревал, что он умеет читать. Ну а то, что читает наш варвар казгардских мудрецов - подвергло меня в шок. Жизнеописания императоров и великих полководцев, труды инженеров и математиков. Ва'Лет засмущался, когда был застигнут над книгой, а когда понял, что я не смеюсь, протянул мне один фолиант.

       - Мне это никак не пригодится, мастер Жимар, - произнес он, - таким талантом боги обделили, а вот тебе может быть полезна.

       Книга оказалась казгардским магическим трактатом. Надо сказать, что магия той Империи не очень популярна среди нашего брата. Есть отличия в подходах, наши больше ориентируются на амулеты, казгардцы - на заклинания и накопление энергии. Любопытно было ознакомиться со взглядами коллег далекой империи. Я не мог оторваться от книги всю ночь и весь следующий день. Оказывается, есть способы снизить затраты моей магической энергии. Силы мне это не прибавит, но хоть восстанавливаться скорее буду. Спасибо Ва'Лету.

       Жить в портовом городе - гораздо хуже, чем в наших горах, в любом человеческом городе хуже. Но приходится ждать Нарина и его друга - человека с женами и оруженосцами. Поселились мы вместе с отрядом людей-наёмников, которым командует северный варвар, князь Ва'Лет. Сильный человек, крепкий. На гнома, увеличенного раза в два-три похож и по силе, наверное, не уступит, что для человека редкость. Только без бороды. Посмотришь на такого и в самом деле поверищь, что северные варвары произошли от скрещивания гномов с троллями.

       Почему князь бреет бороду и голову, я как-то спросил, когда мы сидели вечером за кружечкой пива.

       - Это правило Варварской гвардии Казгарда, - объяснил северянин, - Понимаешь, Гленд, много лет тому назад несколько племен, живших южнее империи оказали императору Гегесандру услугу, а он за это велел составить из них свою охрану. Бритая голова, бритые щеки и подбородок и большие усы были в обычаях тех племен. Так и появилась Варварская гвардия с её внешним видом. Прошли столетия, если не тысячелетия. В гвардию давно уже набирают варваров из других племен, последние лет сто пятьдесят туда идут наши северяне. Но мода осталась. Правда теперь это - привилегия командиров и наиболее опытных воинов. Зеленый новобранец об этом может лишь помечтать.

       - Так вот ты о чем своему отряду говорил, - улыбнулся я, наливая князю еще кружечку, - но теперь то ты не в Казгарде, а северные варвары без бороды - немыслимы. Вот твои люди и при бороде, и при усах

       - Привычка, Гленд, привычка, - я попал в Казгард еще совсем юнцом, борода и усы у меня только пробивались, а до права ходить как заправский гвардеец я дослужился очень рано. Ну а потом, надо же было поддерживать репутацию имперского вояки, когда мы собрали отряд наёмников. А Снорру, Нуду и Хельги я велю побриться, они будут помогать мне гонять молодняк.

       Интересно, что князь собрался делать со своими новобранцами? Я, разумеется, пришел посмотреть. А молодец северянин. Воин не должен простаивать без дела. А то мои гномы по трактирам разбрелись, пиво хлещут, в гномьем банке в кости поигрывают. Нет, так не годится. Беру пример с Ва'Лета.

       И на следующий день мои гномы тоже начали тренироваться. Сперва отдельно, потом я придумал под начало князя провинившихся отдавать. Пиво в кабаке перепил, в кости сжульничал - ступай к Ва'Лету.

       Так прошел месяц. Гномы мои поднакопили силенок, отрадно, что справлялись лучше людей. Хотя это не удивительно, гномы сильнее. Но то, что ребята мои были лучше на корабле - это молодцы. Хотя в воду падать - бр-р... Не весело.

       Ва'Лет даже просил меня и моих помощников Глоина и Трора погонять новичков, дать им уроки боя на топорах и молотах. Предлагал он и тренироваться нашим отрядам вместе, на что я отказывал. Не возражал только против поединков моих людей, против людей князя. Ох, поединок с Ва'летом не забудешь. Так никто из моих ребят его не одолел, да и я сам не справился. С тремя его земляками было проще, с трудом, но одолевали. На вот князь - нет, точно произошел от тролля и гнома. Не зря, как он мне сказал, Троллем прозвали его отца, ох не зря.

       Так что и мои рубаки, и княжьи набрались опыта. Пожалуй, когда вернется Нарин и князь Ва'Дим, соглашусь я прогуляться до Проклятых Земель.

  Глава вторая

       Так в обучении новичков и тренировке матерых вояк прошел месяц. На нас сбегался смотреть едва ли не весь город. Окрестные мальчишки смастерили деревянные мечи и начали повторять то, что делали мои подопечные. Парни постарше начали проситься обучить и их. Я не отказывал, но предлагал на выбор - либо плату за уроки, либо вступление в дружину князя Проклятых Земель. А то мне надо было как-то компенсировать деньги, что пошли в уплату корабельщику. Еще с десяток вояк пошли под моё начало. Глядишь, так и до полусотни наберу. С гномами уже больше получится, но рубаки Гленда - это рубаки Гленда. Я и не надеялся, что они присоединяться к нашим тренировкам.

       Утро одного дня было ничем не примечательным. Снорр вместе с гномом Трором (или Глоином, вечно их путаю, ибо братья) отправились гонять молодняк на корабль, гномы в большинстве своём море, мягко говоря, недолюбливают, но есть среди них и моряки неплохие, и корабельные мастера не из худших, в этом они на эльфов похожи, хотя говорить вслух такого ни при тех, ни при тех не стоит. Нуд с Глоином (или Трором) затеяли тренировку на топорах. Гленд отлучился в гномий банк, любезно согласившись положить туда деньги, полученный за обучение местных ребят. Деньги не большие, но у гномов сохраннее будут.

       Сам же я вышел во двор, вылил на себя пару ведер холодной воды и вдруг услышал лай, который ни с чьим не спутаешь. Ба, да это пёс князя Ва'Дима. Увидел меня и поспешил облаять. Кроме своего хозяина Дрейк благоволил полулису, это не удивительно, и, непонятно почему, мне. Хотя я собак люблю. В родном фьорде у меня был чем-то похожий, жаль, что кто-то из людей проклятого Ва'Бура раскроил ему череп топором. В Казгарде я тоже завел себе боевого пса, тот прожил пятнадцать лет, сопровождал в походах и умер у меня на руках. Видать, Дрейк это чувствовал - иногда подходил ко мне, смотрел в лицо, правда, не допускал фамильярностей.