Гробницы Атуана

могущественны…

Постепенно речь его стала не совсем разборчивой. Казалось, он забыл, о чем говорил, и замолк, растерянно потирая ладонями виски… Отпив глоток воды из фляги, он отломил кусок хлеба и принялся жевать.

Действительно, Арха почувствовала какую-то тяжесть, непонятный груз, замедляющий и путающий мысли. Однако она ничего не боялась, шагая в одиночку по туннелям, только полнейшая тишина показалась ей зловещей. Почему? Она никогда не страшилась безмолвия подземелий. Но никогда еще не осмеливалась она ослушаться Безымянных, открыто восстать против их воли.

Собрав остатки сил, Арха невесело рассмеялась.

— Мы сидим на величайших сокровищах Империи. Божественный Король отдал бы всех своих жен за один-единственный сундук из этой комнаты. А мы даже не открыли ни одного…

— Я открывал, — с набитым ртом ответил Сокол.

— В темноте?

— Я сделал немного света. Ох, до чего тяжело было… Даже с посохом здесь не всегда мне это удавалось, а уж без него… все равно, что разжигать сырые дрова под дождем. Но я сделал свет и нашел то, что искал.

Арха с трудом подняла голову.

— Кольцо?

— Половину кольца. Другая половина сейчас у тебя.

— У меня? Она потерялась давным…

— Она нашлась. Я носил ее на цепочке, которую ты сорвала с меня и спросила при этом, почему я не подыщу себе талисман получше. Единственное, что может быть лучше половины кольца — это целое кольцо. С другой стороны

— половина лепешки лучше, чем ничего. Так что теперь у тебя — моя половина, а у меня — твоя.

Улыбка волшебника на мгновение разогнала зловещие тени Сокровищницы.

— Когда я отняла ее у тебя, ты сказал, что я не знаю, что с ней делать.

— Верно, не знаешь.

— А ты знаешь?

Он кивнул.

— Расскажи! Расскажи мне про кольцо Эррет-Акбе, расскажи, как ты нашел его потерянную половину, как ты появился здесь и зачем. Я должна знать все это, потому что тогда, может быть, пойму, что мне делать.

— Может быть, и в самом деле поймешь. Хорошо. Что такое кольцо Эррет-Акбе? Это не драгоценность, это в общем-то даже и не кольцо, оно слишком велико для пальца. Браслет? Для этого оно слишком мало. Никто не знает, для кого оно было сделано. Эльфарран Белоснежная носила его еще до того, как остров Солеа погрузился в морскую пучину, но уже тогда кольцо считалось древним. В конце концов, неважно, как оно попало к Эррет-Акбе… Оно серебряное и пронизано девятью отверстиями. На внешней его стороне — волнообразный рисунок, на внутренней — выгравированы Девять Рун Власти. На каждом куске их теперь по четыре с половиной. Трещина пришлась как раз на одну руну, уничтожила ее, и с тех пор она зовется Потерянной Руной. Остальные восемь хорошо известны магам: Пирр, защищающая от сумасшествия, огня и ветра; Гез, дающая выносливость, и так далее. Но пропавшая руна оказалась как раз той, что связывает страны, Руной Уз, знаком единения, знаком мира. Ни один король не может достойно править, кроме как под знаком этой руны, но никто уже не знает, как она пишется. Со времени ее