Гробницы Атуана

аг, я решил первым делом посетить Хавнор. Сам я родился на острове Гонт, не так далеко от вашей Империи, и много странствовал, но ни разу не бывал на Хавноре. Настало время побывать и там. Я увидел белоснежные башни и поговорил с великими людьми — принцами, купцами, владыками древних княжеств. Я сказал им, чем владею, и сказал еще, что готов отправиться за второй половиной кольца в Гробницы Атуана, чтобы овладеть Потерянной Руной, ключом к всеобщему миру. Мир — вот что нужно нам больше всего. Они превознесли меня до небес, а один купец даже дал денег, чтобы снарядить корабль. Я выучил ваш язык и приплыл на Атуан.

Волшебник замолк и сидел, рассеянно вглядываясь в танцующие вокруг тени.

— Как случилось, что люди в наших городах не догадались, что ты с Запада?

— О, людей ничего не стоит обмануть, — ответил он с отсутствующим видом, — если знать, как это сделать. Стоит окружить себя иллюзиями и никто, кроме мага, не в силах проникнуть сквозь них. Вот что мне непонятно

— вы изгнали магов, запретили заниматься Великим Искусством и в итоге сами перестали верить в него.

— Да, меня учили не верить в магию. Она противоречит учению Божественных Королей. Теперь-то я понимаю, что только магия могла довести тебя до Гробниц Атуана и открыть дверь в красной скале.

— Не только магия, но и хороший совет. Мы пользуемся письменностью дольше вас… Ты умеешь читать?

— Нет. Это — Черное Искусство.

Маг кивнул.

— Но полезное. Один древний грабитель-неудачник оставил описание Гробниц Атуана и способов, как в них проникнуть. Нужно только владеть Великим Заклинанием Открытия. Все это записано в одной из книг, хранящихся в сокровищнице одного принца. Он разрешил мне познакомиться с ней. Так вот, я вошел в ту гигантскую пещеру…

— Подземелье-Под-Гробницами…

— Тот грабитель, что написал книгу, был уверен, что половинка кольца хранится именно в Подземелье. Я внимательно осмотрел пещеру и решил, что сокровище спрятано где-то глубже. Я знал, где находится вход в Лабиринт и, увидев тебя, подумал, что лучше всего будет спрятаться в нем и как следует его обыскать. Это оказалось ошибкой… Безымянные уже начали опутывать сетями мой разум, и с каждым часом я становился все слабее и глупее. Чтобы сопротивляться им, нужно постоянно держать свои мысли под жестким контролем. Этот закон я усвоил давно, но здесь, где они сильнее любого смертного…

Оба надолго замолчали.

— Что ты нашел в сундуках с сокровищами?

— Всякий хлам — золото, бриллианты, короны, мечи. Ничего нужного и полезного… Расскажи мне, Арха, как ты была избрана Первой Жрицей.

— Когда умирает Первая Жрица, по всему Атуану начинаются поиски девочки, рожденной в ночь ее смерти. Находят ее всегда, потому что она возрождается именно в этом ребенке. В пять лет девочку приводят в Место, а в шесть — отдают Безымянным, которые пожирают ее душу. Она — их собственность, и так было с начала времен.

— Ты веришь в это?

— Я всегда верю в это.

— Веришь ли ты теперь?

Арха промолчала, и снова