Веллоэнс. Книга вторая. Царские игры (СИ)

Боло приподнял брови, руки принялись тереть подбородок и нижнюю губу – значит, голова у толстяка кипела.

– Демонесса, только непроявленная. Суккуб. Возможно, флегрет. Или бердаш. Внешние признаки похожи. А тело человеческое, почти.

– Ты уже говорил о мужских и женских достоинствах, – Грэйс иронично ухмыльнулась – и говорил весьма скучно. О таких прекрасных.

– Не только о них, – евнух покачал головой. – Сердце бьется. Кровь течет. Кожа, хоть каменная, но и тянется, и краснеет. А чешуйки – видать ловила иглоногих собственным телом. Да, к ядам у нее отличный иммунитет. Больше всего меня смутил шрам за ухом. Плотный и толстый. Шириною в треть юнита.

– Подобная щель останется, если всадить топор в колоду железного дерева, – Иатурус молвил сдержанно, без эмоций. – Но даже лосиный череп раскроится от такого удара.

– Я тщательно ощупал голову. Череп человека, а не лося. Интересно другое. Внутри каждой головы – а их я повидал немало – мозг состоит из двух половин. У бродяжки посредине едва заметная выпуклость. Полагаю, внутри тоненькое третье, зачаточное, полушарие. Может из-за этой опухоли она и не говорит.

– Что скажешь об ожерелье? Откуда оно, чьи там знаки?

– Понимаю, почему вы ввели ее в дом, миледи, – глаза Боло сверкнули.

Грэйс знала эту искру. Обычный человек принял бы это за алчность. Но необъятный купец, хоть и весьма богатый, не обладал жаждой наживы. Как он говаривал, «я влюблён в математику, а деньги – лишь результат точного расчета». В торговле мужчину привлекали разговоры, планы и возможность тратить полученные золотые на книги и девушек. Лишенный ещё в раннем детстве ятр, страдающий полнотой, Боло не страдал отсутствием желания. Толстяк мог предаваться утехам часами, не испытывая бессилия от присущей всем полноценным мужчинам «опустошенности». Второй страстью были науки. Математика и физика, биология и медицина, история и религия, астрология и алхимия. Феноменальная память облегчала изучение наук и языков. Купец посещал храмы, вёл беседы с вектирами и жрецами. Несколько раз приглашали ко двору, но Боло отмахивался – политика и интриги не входили в число его интересов. Однако на сопровождение мудрецов и исследователей мужчина соглашался – и один-два раза в год на месяц уезжал в столицу. В это время Грэйс принимала дела. В другое время она заправляла его караванами, мечтая когда-нибудь отправиться на поиски настоящего моря, чтобы возглавить настоящий корабль, жить среди шума волн, ощущать, как соленые брызги бьют в лицо.

– Понимаешь что? – женщина не любила экивоков.

– Кубики необычны. Материал похож на металл только по виду, но он не звенит, ржа не властна над поверхностью. Несмотря на легкость очень, очень крепок. Девушка крайне испугалась, когда я попытался снять ожерелье. Больше всего меня привлекли знаки.

– Ты объяснишь их значение?

– Возможно, – Боло задумался, глаза покрыла пелена размышлений. В этот момент память его усиленно добывала из глубины свитки, прочитанные много лет назад. И вот в сознании возникли те самые трактаты. Трактаты Зену.

– Играет ли Высший в кости? – речь толстяка походила на ритуальное чтение:

– Кубиков пять и каждый из них

Силой Создателя обладает

Жизнь погасить, исцеленье излить

Царства и земли они разбивают

Духа животного в дух человеческий

Дальше, сквозь терны и к горным вершинам

Все комбинации выкинув смело

Станешь одним из Властителей вечности.

Боло закончил декламацию, заговорил обычно:

– Игра в кубики Тау – излюбленное занятие духов-эолов, прислужников богов. Для них это способ совершенствования. Человек, играя в Тау, совершенствует себя. И становится более мудрым, сильным, влиятельным. Некоторые игроки становятся яркими звездами в истории, многие погибают от неверной комбинации. Символ игры – Тау – прослеживается во всех культурах и религиях. У древних он был последней буквой в алфавите и значил «небо» – место, куда должны попасть избранные богами. У предков Иатуруса этим символом обладал один из царей, собравший армию лучших воинов.

– Впоследствии в моей культуре знаком «тау» стали обозначать число «триста» – по количеству воинов в этой лучшей армии – на лице бородача мелькнуло удивление.

Боло кивнул:

– В некоторых культурах поклонялись самому символу. Хотя символ – лишь ключ, открывающий понимание тайн мироздания. Игра в кости помогала эолам понять мироздание в себе. Людям эти кубики помогали осознать суть всего, происходящего под солнцем.

– То есть, наша девочка – почти божество? – Грэйс задумалась. – За столько лет она ни разу не воспользовалась силою Тау.

– Возможно, она не знает о свойствах кубиков. Возможно также, это искусная подделка. В любом случае кости нужно изучить.

– Надеюсь, мудрец, твоего ума хватит, чтобы сохранить нашу дружбу и единство – в голосе Иатуруса ощущались свирепые нотки. – По праву кубики принадлежат черноокой.

– Никто не собирается разобщаться, – женщина подскочила, огонь в камине осветил точеные контуры. – Мы не позволим нашим узам ослабнуть. В свою очередь, я обещаю, Боло, что твоя жажда знаний будет удовлетворена. И каждому из нас достанется по кубику. Если они и впрямь такие могущественные.

Этрин ощущала почти безумный страх. Хотя в комнате было жарко, по телу текли холодные ручьи. Вот почему женщина в красном пригласила ее в дом! Вот почему они так ласково себя вели – накормили и отмыли. Непривычно, когда тебя осматривают, но и это можно переждать. Но посягнуть на ожерелье! Хотя крупный мужчина только прикоснулся к ним, бродяжке уже стало не по себе. «Они заберут их! Мои игральные кости! О, тау-лэйтри!!!» Страх сменился удивлением. Странные мысли, необычные. Девушка бросилась к окну. Ставни плотно закрыты, не видно ни щелки. Дверь дергать бесполезно – засов снаружи крепкий. Бродяжка хаотично заметалась по комнате. Бесполезно. Внутри пусто, только ровный пуф, на котором ее осматривал Боло. Служанки предусмотрительно вынесли всю утварь, а «исследователь» не оставил ни одного инструмента. «Подол! Стальные пластины!»

Немая с трудом растормошила один лоскут, извлекла наружу серый треугольник. Таким и не зашибить и не порезать – туп и легок. Девушку охватило отчаяние. «Заберут ожерелье. И что потом? Сюда больше… не продам. Зачем жить?» Этрин уселась на кушетку, подперла коленками подбородок и вперила взгляд в пламя. Огоньки успокаивающе играли, неторопясь поедали кедровые поленца, скользя красными жилками по черной обугленной поверхности.

Глава 17. Танец Зо

Авенир наблюдал за поединком с трепетом. Солнце скрывало фигуры, но, судя по всему, пока что бой шел на равных. Лицо хана не отражало никаких эмоций и волхв, чтобы развлечь правителя, начал разговор:

– О, великий, в чем причина этой битвы? Что натворил Джунг, что Ния должна восстанавливать справедливость?

В глазах всадника мелькнули злобные искорки:

– Неверный осквернил обет братства. Хан Тонджи вероломно подослал соглядатаев, которые украли из саат-шатра нефритовую Нию. Мардук всегда любил дочь – это всем известно. В ревности Джунг проявил слабость и недостоин иметь благословение старшинства.

– Ты прав, досточтимый, преступление его велико. Слабость духа еще большее преступление, чем сам поступок.

Хан вспыхнул:

– Низший считает, что воровство Нии менее ужасно, чем слабость характера?

Авенир почтенно склонился:

– Все знают о величии и силе младшей дочери Мардука. В гневе она беспощадна и яростна, красота же ее несравнимо выше кровожадности. И если достоин Джунг наказания, то Ния непременно покажет всю свою силу. Вот только…

Повелитель смягчился, черты лица разгладились, а по выразительному взгляду юноша понял, что пробудил интерес. Однако волхв шел по лезвию ножа и каждое слово взвешивал, как драгоценные специи.

– Говори.

Мягчайшим и покорнейшим из голосов, Авенир продолжил.