Веллоэнс. Книга вторая. Царские игры (СИ)

– Андор, давай же, раскладывай!

Ионнель не терпелось посмотреть на этот широкий зеленоватый пергамент, прошитый золотой нитью. В детстве Отец показывал им карту земель. Раз в десять лет искусные художники и мудрецы вносили изменения, перетирая рисунки и нанося новые. Всё остальное время карта хранилась в покоях Царя и только он мог к ней прикасаться.

– Наша земля великолепна!

Старший с восхищением рассматривал изображенные пути, заставы и поселения. На пергаменте знаками отражена примерная численность каждого городка, обозначены броды и проходы через леса и болота, отмечены хранилища припасов и оружия на случай набегов.

– Северная часть – богатейшие края, самые плодородные земли!

Лавьен рассматривал другие значки. Вот пятигранник – символ драгоценных камней. Серый с золотой линией прямоугольник обозначает драгоценные металлы, руду, железо. Колос – поля, плодородные земли.

Сестра, захваченная великолепной картой, будто в трансе указывала на западную часть, граничащую с землями Свеберов.

– О, Боже! Как давно я не была на Теплых Озерах! Проезжала мимо, но в голове был лишь этот конкурс в Осдерне! А Зелёные Холмы! Вы помните, как прекрасен тот край?

Феанор смотрел на стол зачарованно, пораженный открывшимся видом. На мгновение ему показалось, что поверхность карты колеблется, будто ветер колышет поля ржи, скрипучие повозки неторопливо передвигаются по дорогам, а в реках выпрыгивает на поверхность пузатая форель.

– Сколько же нам понадобится сил и мудрости, чтобы сохранить великолепие Веллоэнса!

– Я думаю, не только сохранить, но и приумножить. Насколько я знаю, восточные рубежи царства недостаточно укреплены. Мы должны побеспокоиться о безопасности. – Андор сжал кулаки, на скулах заиграли желваки.

«Вспомнил поход к Кеттинам» – подумал Лавьен. Брат вернулся из квеста угрюмым, на лице поселилась непроходящая ночь.

«Нужно как-то переиграть ход обсуждения. Из этой комнаты выйдет лишь один царь».

– На это понадобятся средства. Я думаю, мне стоит заняться расширением торговли с северным краем. У меня уже есть знакомства и выгодные договоры. Что ты думаешь об этом, Феанор?

– Я думаю, что, сейчас важно сохранить стабильность, которой достиг наш Отец.

– Ты прав, Феанор! – Ионнель включилась в разговор, глаза лихорадочно заблестели. – Не начать ли нам с великого празднества для поданных? Пусть радость переполнит нашу землю! В начале нашего пути мы должны стать ближе к народу.

Это укрепит дух жителей!

– Давайте уже решим, с чего начать! – Андор недовольно поправил ремень.

– Это не так просто. – Феанор спокойно рассматривал карту. – Каждый из нас наделен особым даром и нам следует действовать сообща.

– Я – воин. Если мы укрепим армию, мы сможем расширить пределы королевства. Разве не это главное? Веллоэнс станет мощным государством.

Ионнель воскликнула:

– О, неужели мы начнем с войны?

– Чтобы Веллоэнс процветал, необязательно затевать войну. Отец никогда не одобрит, и уж тем более не поддержит кровопролитие, – Лавьен перехватил инициативу. – Я предлагаю путь получше – торговля! Мы приумножим богатства страны. С этого надо начинать! Введем новые налоги, построим торговые дороги, пригласим за стол закрытые доселе государства!

Феанор смущенно наблюдал за назревающим напряжением. Братья и сестра словно говорили не от себя. В своей голове он слышал противоречивые мысли, поддерживающие то одну, то другую сторону. Их голос завлекал, мутил рассудок. Будто кукольник дергал за ниточки, а глупые куклы не могли противиться этому влиянию. Феанор тревожно воскликнул:

– Лавьен, Отец учил нас быть осмотрительными в таких делах!

– Я помню не хуже тебя, что говорил Отец! В этих реформах нет никакого риска! А вот в бездействии – опасность! Торговые союзы сожрут нас, если не дать достойный отпор!

Ионнель закипала.

«Ох, уж эти мужчины! На уме лишь война и торговля. Ясно же, что Веллоэнс ни в том, ни в другом не нуждается – уже сотни лет это мирная и богатая страна. Пора уделить внимание красоте. Чтобы не в каком-то захолустном Осдерне, а в центральном городе царства проходил конкурс царевен. Кто, как не я, лучше знаю толк в красоте! Музыка, поэзия, живопись – Веллоэнс должен быть культурным центром. Вот, что прославит его!»

– Послушайте меня! Я знаю, что возвеличит Царство! Веллоэнс станет средоточием культурной жизни мира. Мы соберем в своих стенах лучших певцов и музыкантов, лучших поэтов, менестрелей и танцоров, лучших живописцев. Мы будем покровительствовать самым даровитым учёным и путешественникам. О Веллоэнсе заговорят, как о государстве, в котором красота победила войну и материальные блага!

– А чем прикажешь кормить этих бродяг, которыми ты собираешься наводнить страну? – терпение Лавьена заканчивалось и он не уже не старался подбирать слова. Его поддержал Андор:

– О какой безопасности может идти речь, если Царство заполнит всякий сброд? С бродягами приходят соглядатаи и ворье! Врагу легко будет отравить колодцы – великий пир превратиться в великую скорбь.

Дверь приоткрылась и внутрь заглянуло робкое лицо охранника. Андор вперил в несчастного дикий взгляд и побледневший служака молниеносно исчез снаружи.

Ионнель обратилась за помощью к младшему:

– Феанор! Неужели и ты считаешь мое предложение глупым и никчемным?

– Сестра, никто не считает тебя глупой! Ты наделена талантом тонко чувствовать прекрасное. Но Отец учил нас жить в гармонии, мы должны дополнять друг друга!

– Конечно, брат, все, что ты говоришь – это правильно. Вот только Отец скоро отойдет от дел, и нам предстоит принимать важные решения.

На этот раз Андора поддержал и Лавьен:

– От тебя еще не поступило никакого дельного предложения. Мы думаем, с чего начать, а ты лишь поддакиваешь!

– Я предлагаю продолжать дело Отца. Он мудро управлял страной. И, по крайней мере, до воцарения и пару лет после не стоит ничего менять. Нужно сначала вникнуть в жизнь Царства.

Ионнель съехидничала:

– Такое впечатление, что ты лучше знаешь, как руководить страной.

– Разве вы не видите реальности? – Андор хлопнул рукой по столу. – Невозможно управлять Царством вчетвером! Мы должны выбрать главного, а остальные должны встать под его знамя!

Лавьен видел, что теряет позицию. На месте казначея ему не удастся реализовать смелые планы, придуманные в путешествии. Конечно, выбран будет лишь один, но почему это должен быть Андор? Царевич перешёл в наступление:

– Я это слышал, или мне показалось? Андор всё давно решил! Уж не себя ли ты видишь на царском троне?

Внутри среднего брата рождалась тактика. Против старшего не пойти – по силе превосходит, по рождению первый. Слабое место его – гнев. Надо использовать это качество против него, чтобы Андор сам отказался от власти. Лавьен покачал головой:

– Видимо, братишка уже примерил корону!

Глаза Андора сверкнули, прежде бледное лицо заалело. Пронзая брата взглядом, сквозь зубы процедил:

– Если бы не совет Единства, корона по праву принадлежала бы мне и никто из вас и не думал бы претендовать не нее!!!

Царевна возмущенно воскликнула:

– Андор! Лавьен! Прекратите!

Она потерла виски, разгоняя кровь. В голову навязчиво стучалась пугающая мысль. «На самом деле отец завещал бы трон младшему. Хорошо, что Феанор не дальновиден, а эти двое бросились друг на друга, как дикие петухи. Несдержанные братцы и младший – бесхарактерный. Как тут не отдать первенство мудрой и послушной дочке? А эти пусть останутся управителями над своими частями – армией, казной и библиотекой».

Феанора потряхивало.

– Если бы вы действительно помнили слова отца…

– Мы помним слова Отца – Ионнель с удивлением услышала собственный резкий и твердый голос. – Служите Веллоэнсу каждый своим даром! И мы готовы служить! А ты что собираешься делать, править? У тебя получается сидеть за книгами, но не раздавать поручения. Зачем тебе эта власть? Ты же ни на что, кроме чтения, неспособен!