Кровь в огне

Меня опоили какой-то мерзкой гадостью, блокировавшей вампирьи чары, магию смерти и прочие способности, которыми обладает среднестатистический представитель нашей расы. Надо отдать им должное, действовали тут настоящие специалисты: кроме того, что мне было недоступно волшебство, я даже крылья не могла раскрыть, а ведь их при желании вполне можно было бы превратить в довольно мощное оружие. Единственное, к чему после некоторых раздумий я пришла, – использовать магию огня и драконьи чары. Как сказал Кайт, если свидетели не нужны…

Я перебирала в уме заклинания, выискивая наилучший способ расправиться с обидчиками, когда главный вход в часовню распахнулся, и на пороге появились новые вампиры.

– Вставайте, лентяи! Солнце уже село, надо торопиться, пока она не впала в кому от слабости! – Высокий светловолосый мужчина скинул с плеча мешок с какими-то грохочущими железяками и спихнул со скамьи сонного вампира.

Затем уселся и принялся доставать жутковатого вида инструменты. Трое новичков, прибывших с ним, помогали проснувшимся товарищам отодвигать скамьи к стенам, затем все дружно начали расставлять по кругу белые и красные толстые свечи.

– О, она не спит? – Светловолосый командир возник слева от меня с каким-то флаконом в руках. – Прекрасно! Добрый вечер, барышня! Готовы к ритуалу передачи силы?

– Недобрый и вам вечер. – Я мило улыбнулась такому вежливому кавалеру. – Расскажите-ка поподробнее, первый раз об этом слышу!

Вампир захохотал и скрылся из виду, зато я заметила, что остальные, а их вместе с пришлыми оказалось девятеро, уже успели облачиться в какие-то белые мантии.

– Ребята, может, и мне балахончик выделите? А то чувствую себя совсем голой среди такого количества красивых мужчин! – Я отчаянно пыталась расплавить свои оковы, отвлекая тюремщиков болтовней, но сплав наручников с примесью магии оказался жаропрочным и все никак не поддавался.

– Миледи, не тратьте силы на разгоаоры! Мы вас надолго не задержим, а последние приготовления к ритуалу уже начались, потерпите. Потом можете спать себе вечным сном, сколько пожелаете.

– Утешил, тоже мне! – Я скривилась, чувствуя, что чья-то невидимая рука нарисовала мне непонятные знаки на лбу и щеках.

Вкусно пахло кровью, аж в животе забурчало, что только вызвало ехидные смешки у присутствующих. Дожилась, Рэй: голая, связанная и голодная лежишь на алтаре среди десятка мужиков-садистов.

– А как вас зовут? – невинно спросила я, чтобы было кому мстить на тот случай, если я все же каким-то чудом выберусь из переделки живой.

– Сайтон, – ответил светловолосый, устанавливая на алтаре один из своих странных приборов – тонкую подставку с паутиной из серебряной проволоки, в узлах которой слабо сверкали в свете свечей маленькие рубины.

Дело плохо: серебро и рубины использовались как для исцеления, так и для отнятия жизни, причем последнее в особо извращенной форме. В простых ритуалах обходились более дешевыми материалами.

– Отлично, Сайтон! Итак, что же за ритуал? – Я тянула время, хотя, скорее, безуспешно пыталась отвлечь деловито сновавших вампиров. – Хотелось бы знать, что мне предстоит, особенно когда моя проклятая магия никак не хочет работать!

Последние слова я прорычала, после того как вызванная мной волна огня вместо того, чтобы превратить в пепел моих обидчиков, свернулась жгучей змеей где-то в районе желудка. Вот бездна, что же за наручники такие?!

– Потише, потише, девочка! Ритуал передачи силы является очень древним и почти забытым, много тысячелетий назад его запретил один из тогдашних Старших князей как порочный, аморальный и недостойный цивилизованного вампира. Раньше было общепринятым превращение человека в молодого вампира и его заклание сразу после преображения, когда сила только-только проснулась и находилась на пике. Потом это почему-то посчитали аморальным – резать своих собственных сородичей ради отнятия силы. После того как мой повелитель случайно наткнулся на свитки с заклинанием в одной из княжеских усыпальниц, ему пришло в голову, что ритуалом вполне можно пользоваться к собственной выгоде.

– Извращенцы! И кто же твой повелитель? Один из князей? А из какого вы клана?

– Не перебивай, а то так и умрешь в неведении. – Сайтон назидательно поднял палец и принял от помощника белую мантию.

– Тебе не идет, – прокомментировала я.

– Ну и пусть!

Крошечные отверстия в алтаре, которые были не видны с моего места, заполнились серебряными кривульками и непонятного вида приборами с измерительными шкалами. Все это украшалось россыпью рубинов, бросавших тревожные кровавые отблески на красную ткань на моем теле.

– Итак, суть ритуала заключается в том, что из молодого вампира, не успевшего замкнуть свою силу, она постепенно изымается и поглощается другим вампиром, естественно, более опытным и умелым. – Сайтон продолжал рассказывать, а меня сводил с ума бесподобный аппетитный запах, исходивший от кровавых отметин на моем лице. – Странно, что ты до сих пор не успела замкнуть силу, девочка, неужели наставники не объясняли тебе, насколько это важно?

– Объясняли. Я была занята.

– Что ж, теперь твоей проблемой заняты мы. К сожалению, после ритуала ты умрешь, но все будет не так страшно, как кажется. Я воткну тебе в большое сердце вот этот измеритель. – Слова подлеца не расходились с действиями, быстрый точный удар, и меня пришпилили к алтарю, словно бабочку. – Малое сердце трогать не будем, пусть бьется и качает кровь, пока мы будем тянуть из его хозяйки силу. Дальше мы поместим ее в этот ограненный должным образом слезник, чтобы позже хозяин мог насладиться нашей добычей в полной мере.

Изо рта вырвался хрип, появился солоновато-горький привкус, а вампирюга показывал мне огромный, с кулак размером, слезник, окутанный красноватым туманом и слабо пульсирующий в такт биениям моих сердец. Камень в руках врага впитывал мою жизненную энергию, словно губка. Слезники, волшебные кристаллы, растущие в горах на юге Ардании, издавна использовали как накопители силы в самых разных ритуалах.

– Книгу! – Властный голос Сайтона требовал беспрекословного подчинения. – Всем войти в круг!

Восемь вампиров окружили алтарь. Сайтон читал малопонятное заклинание, остальные затянули какой-то нудный мотив, я потихоньку истекала кровью и силой – все были заняты делом. Пока мои пальцы были еще на это способны, я начала плести заклинание, которое называлось «взгляд Бездны», одно из тех, которое Кайт показал мне в конце обучения. Маловероятно, что мне удастся уйти отсюда целой и невредимой, учитывая дыру в сердце, но волна хаоса стопроцентно избавит меня от мучителей.

Рубины в установках ярко засверкали, светящаяся белым энергия концентрировалась на кончиках всех этих серебряных кривулек, соединялась в единую нить и направлялась к слезнику. Боль медленно растекалась по телу, противные песнопения мешали сосредоточиться на собственном спасении, и вдруг я услышала треск выбитой двери.

– Это еще что такое? – Знакомый голос на пороге внес некоторое разнообразие в ускользающую жизнь.

– Убрать его!

– Рэй, держись!

Шаэн, не прошло и недели, как ты меня нашел! И, кстати, как ты меня нашел? Снова пригодилась проклятая «петля жизни». Обрадованная перспективой спасения, я задрыгала ногами, стараясь не сильно тревожить торчащую из груди загогулину.

– Шаэн, давай скорее! Их тут всего девять, а у меня жутко спина чешется от этого алтаря!

Радостный боевой клич моего зеленого приятеля и звон клинков меня ужасно подбодрили, несмотря на то что последняя тирада забрала невероятное количество сил. Зазвенело разбитое стекло, послышались злобные крики, и в часовню прибыло новое действующее лицо.

– Ты кто? – голоса Шаэна и Сайтона прозвучали одинаково озадаченно.

Светловолосый до сих пор держал в руках книгу и камень, ритуал хоть и был прерван на середине, но сила тонкой струйкой все еще вытекала из моего тела.

– Кто я? Хозяин девицы! – Еще один знакомый голос чуть не довел меня до преждевременной кончины. – Очень разозленный тем, что мою собственность увели из-под самого носа. Кому тут надавать по морде за самоуправство?