Время Крылатых(СИ)

- Нильс?

Манул молча помог ей подняться на ноги и протянул секиру. Олениха выглянула за порог.

Лестница отсутствовала. Внизу у сваи, среди обломков сидела Таллис и держась за голову

что-то монотонно подвывала. Весь двор был усеян клочьями какой-то горящей источающей

смрад дряни. Бекан с Коном скакали по двору, яростно затаптывая огонь. Остальные

толпились поодаль, заворожено рассматривая глубокую дымящуюся яму.

- Хорошо. - Оррий выглядел очень довольным, - Так значит две бочки. Большая и маленькая,

как и договаривались, Бахор. Бахор? Бахор!

- А? - волк растерянно покрутил головой и полез пальцем в ухо, - Чего?

- Твой приятель ужасно сильный вудул. - с уважением прошептал Нильс, помогая оленихе

спуститься.

- Оррий. Что это было? - шёпотом спросила Мрита шакала.

- Проверил. Чего тебе, Каора?

Белая волчица не доходя пяти шагов, остановилась и выразительно указала на ворота.

- Иди!

- Ладно. - заискивающе улыбнулся шакал, - Только бочки заберём.

К Мрите подбежала Шелла и сунула ей в руки тяжёлый свёрток, затем она лизнула в нос

шакала и вновь убежала к дымящейся яме.

- Чего она?

- Громко было. Шелла счастлива. - сурово ответила Каора, и вновь указала на ворота - Иди!

Катить бочки по деревянным мосткам было удобно. Выбравшись за ворота и отойдя от

посёлка шагов на пятьдесят, Оррий и Мрита устало присели на таким трудом добытые

бочки.

- Оррий, ты вудул... - прошептала олениха.

Шакал улыбнулся.

- Маленький бочонок, а как бахнул!

- ... и я тебя боюсь.

- Пусть Унгал меня боится. - шакал поднялся с бочки и с хрустом потянулся, - Пошли

отсюда.

- Пойдём. - отозвалась Мрита.

Подаренный волчицей свёрток не давал ей покоя, и она заглянула в него. Там были свежие

сухари, мука, сушёные яблоки и грибы, орехи. Прежде чем уйти олениха благодарно

поклонилась вновь погрузившемуся в темноту посёлку.

Беготня в Хольнуме очень скоро улеглась. Таллис кое-как забралась обратно в избу.

Бекан и Кон принялись чинить лестницу, время от времени заковыристо браня шакала.

Шелла по-прежнему бродила вокруг чадящей ямы, будто ждала чего-то.

Нильс запер ворота и вернулся к себе в сторожку. Погасив фонарь, манул свернулся

калачиком на пропахшем мышами тюфяке, но сон не шёл. Нильс встал, отцепил

закрывавшую окно промасленную тряпку и долго смотрел на размытую дождём тропу и

чёрный осенний лес.

***

Ягморт критически осмотрел принесённые Оррием и Мритой бочки.

- Они что? - переспросил волк.

- Бахнут, когда нужно будет.

Потеряв интерес к шакалу, Ягморт обернулся к Рохому.

- Готов?

Барс кивнул.

- Оррий, Мрита, Айн. - продолжал волк, - остаются в лагере.

- Ягморт, - вскинул остроносую морду гривистый волк, - возьми меня. Ты же знаешь, что я

не трус.

- Знаю. Поэтому возьму тебя в пещеру, мешок искать.

Айн заметно скис, но возражать не стал.

Мрита промолчала. Она и надеяться не смела, что её позовут сражаться с ликаонами. Оррий

же был доволен и даже что-то напевал под нос, прохаживаясь возле своих бочек, пока не

столкнулся с Рохомом.

- Как работает? - сурово спросил барс, указав на бочку.

- Оставляешь у входа в нору, - шакал важно похлопал бочку по чёрному боку, затем указал

на длинный просмоленный жгут, торчащий из крышки, - поджигаешь и отходишь подальше.

Разгорится так, что водой не потушишь.

- Ого... - Рохом с опаской понюхал бочку. Пахло смолой, серой, чем-то едким и кислым.

- Что в ней?

Шакал хитро оскалился и отвернулся.

- Поосторожнее там, с тварью этой.

- Рох, если надумал взять с собой этот бочонок, то потащишь его сам. - предупредил

джейран.

- Бери второй.

- Чего? Ягморт!

- Медведю отдай, рогатый!

- Точно! Перк, держи.

- А... Что?!

- ... и этот возьми.

Перк обиженно засопел и брезгливо подхватил измазанные смолой бочки.

Когда отряд во главе с Ягмортом скрылся в лесу, шакал задумчиво проводил его

взглядом и спросил:

- Хочешь прогуляться, Мрита?

***

- Гляди-ка, слетелись... - Короед указал на кружащее над лысой макушкой Серого холма,

вороньё.

Рохом не ответил. Присев на поваленное дерево он с наслаждением вытянул натруженные

ходьбой ноги.

Чтобы обойти холм они сделали значительный крюк по лесу. За это время джейран и

росомаха успели совершить вылазку к броду и проследить за вражеским лагерем.

Вернувшийся Аард был зол и взвинчен до предела.

- Они брод перешли. - выпалил джейран, - Под меловым холмом сидят. Довольные... Лирга

завалили. Костёр жгут. Вон, гляди.

И вправду, левее Серого холма в небо поднимался лёгкий белёсый дымок.

- Сколько их? - спросила Латра.

Росомаха показала ей обе пятерни.

- И сдаётся мне, это не те, что отряд Айна вырезали. - продолжал Аард, - Уж больно

беспечные.

- Да какая разница! - оскалился Ягморт и расчехлил топор, - Пошли! Дань Углаю!

- Дань Углаю. - тихо откликнулись все.

- Дань Углаю. - Снарт Короед разматывал на ходу свой кистень.

- Дань Углаю! - Уларга забросила щит за спину и взяла в руки короткое копьё.

- Дань Углаю... - Рохом вытащил из ножен меч, хотя до мелового холма ещё было далеко.

- Рох, ты главное от меня подальше держись, - запыхтел ему в ухо гризли, - а то ещё...

- Да помню я про колотушку твою! - вспылил барс.

Мелкий голыш щёлкнул по его шлему. Рохом обернулся. Хаар сердито погрозила ему

кулаком, а затем сомкнула пальцы кольцом вокруг своей морды, призывая к тишине.

Меловой холм был уже в полусотне шагов. Ягморт замер и Аард тотчас вскинул руку,

приказывая остановиться.

- Я их не слышу. Не слышу рябых.

Аард прошёл вперёд и тоже чутко задвигал ушами.

Рохом напряг слух. За холмом потрескивал костёр, но ни голосов, ни шагов, ничего другого,

что обычно выдаёт стоянку, он не услышал.

- Хаар... - шепнул волк росомахе, но та и без него знала что делать. Убрав ножи, она быстро

и бесшумно вскарабкалась на вершину холма. Джейран достал из колчана стрелу и

вопросительно посмотрел на волка.

- Берёшь лис и обходишь холм справа. - приказал ему Ягморт, - Как всегда. Вы начинаете,

мы заканчиваем.

Джейран почесал нос оперением стрелы, довольно хихикнул, махнул рукой Короеду и

бесшумно сошёл с тропы в подлесок.

Ягморт поймал Рохома за наплечник и притянул к себе.

- Овраг видишь?

- Да.

Слева холм огибала узкая меловая промоина.

- Давайте с Перком туда. Только тихо.

Овражек оказался узким и глубоким. Ноги вязли в песке, пахло сыростью и мышиным

помётом. Из укрывавшего овраг кустарника выпорхнула серая птичка. Перк наступил барсу

на пятку. Зашуршал осыпающийся песок и в овраг спрыгнул Ягморт.

- Перк, палицу опусти. - приказал он, - Торчит из оврага как...

Неподалёку резко свистнул Аард.

- За мной! Дань Углаю!

- Дань Углаю!

Рохом едва не оглох от рёва гризли. Одним прыжком вылетев из оврага, барс нагнал

вырвавшегося далеко вперёд Ягморта. Из-за холма навстречу вывернулось истошно

визжащее рыжее, сплошь из зубов и стали...

- Рох! Уларгу не убей!

Не добежав до Рохома трёх шагов, лисица отвела копьё и села на собственный хвост.

- А, чтоб тебя. - выдохнула она, - Рябые?

В вырытой у подножия мелового склона глубокой яме горел костёр. Рядом, прямо на траве,

сохла растянутая кольями, шкура некрупного лирга.

- Пригнитесь! - зарычал Ягморт. Он сильно толкнул в бок Перка, схватил за плечи и

заставил опуститься на корточки Рохома.

- Это...

- Волчара, засада! - рявкнул джейран.

Зашуршал песок. С вершины холма к костру скатилась Хаар. Что-то проурчав, она указала в

сторону леса, который они только что покинули. В то же мгновение оттуда донёсся