Время Крылатых(СИ)

- Почему? - удивилась олениха.

- Кто их знает? - развёл руками шакал, - Может так им спокойней. Гляди, идут...

В щелях ворот и частокола мигнул огонёк. Им пришлось довольно долго ждать, пока жители

Хольнума справятся с заржавевшим засовом. Наконец воротина скупо приоткрылась. Их

бесцеремонно осветили фонарём.

- Чего? - недобро спросила невысокая остроухая тень в длинном плаще.

- С севера идём, - затянул шакал, - лодку на порогах побили, смолы бы...

- Река встанет скоро, - перебила тень, - чего вам летом с севера не ходится? Ладно, давайте.

Шакал посторонился, пропуская олениху вперёд. Посёлок за частоколом был небольшим,

огни горели в окнах только одного дома. Самого большого дома на невысоких сваях. Их

вновь осветили фонарём и потребовали помочь запереть ворота.

Чтобы не увязнуть в топкой осенней грязи, от ворот, к каждому дому были проложены

деревянные мостки. Шли молча. Оррий крепко прижимал к груди мешок с вещами Фархада.

Изведённая молчанкой Мрита украдкой расстегнула чехол секиры. Подошли к дальнему

дому. Шакал придержал олениху за пояс, видимо собираясь что-то сказать, но тут, с

лестницы, навстречу Мрите шагнула высокая остроухая тень с жадно горящими глазами.

- Бахор Смоляной Дух дани жаждет! - рыкнул ей в морду тощий волк в измазанной смолой

рубахе. Он протянул Мрите свою корявую лапу, на которой отсутствовали мизинец и

безымянный палец.

Оррий чувствительно дёрнул олениху за хвост, и будто опасаясь чего-то, торопливо

зашептал:

- Дай ему. Дай ему что-нибудь, поскорее...

- Штаны Фархада. - олениха потянулась к мешку.

- Ужей ему солёных, а не штаны! - обиженно зашипел Оррий, пряча мешок за спину.

Мрита принялась рыться в мешке. Волк терпеливо ждал. Наконец олениха натянуто

улыбаясь, протянула сборщику дани сухой яблочный огрызок. Волк покривился, но дар

принял и отступил в сторону, пропуская их на лестницу.

- Иди. - вдруг подтолкнул Мриту в спину шакал, - Не бойся, я пока тут всё улажу.

Возразить олениха не успела. Крепкая рука взяла её под локоть, и прежде чем она

опомнилась, сборщик дани ловко отобрал секиру.

- Оружие не к чему. - бросил ей волк, - Мы же не враги.

Мриту настойчиво подтолкнули к открытой двери.

- Каора, у нас гости.

Двери в доме не было. За занавесью из старых лирговых шкур дрожал тусклый огонёк

масляной лампы. Пригнувшись, олениха проскользнула под занавесь и настороженно

замерла у порога. Из затхлого сумрака на неё не мигая смотрели шесть пар глаз.

- Ну проходи, чего встала.

Невысокий чернобурый лис в тёмном кожаном салакаше, крепко взял олениху за плечи и

подвёл к широкому столу.

- Это Таллис.

Пожилая обрюзгшая чёрная медведица покосилась на олениху, плотнее закуталась в какие-то

обноски и уткнулась носом в глиняную чашу.

- Бекан и Шелла.

Волк и волчица, высокие и крепкие с ухоженными бурыми шкурами.

- Каора.

Белая волчица с красными, будто остывающие угли, глазами.

- А я - Кон. - лис хлопнул её ладонью промеж лопаток и крикнул, - Эдна, неси табурет.

Из сумрака вынырнула молодая рыжая лисица в белом вязаном салакаше и поставила у стола

очищенную от коры колоду. Мрита с трудом втиснулась между Беканом и Шелой. Волк

обнюхал ей плечо и отвернулся. Волчица украдкой потрогала её хвост.

- Нильс! - вдруг рявкнул лис так, что Мрита едва не бросилась прочь из избы, - Тащи

выпивку, мышеед!

Появился уже знакомый Мрите манул с глиняным кувшином. На столе появилась ещё одна

большая грязная чаша, в которую тут же плеснули густой тёмной жижи, от запаха которой

нос оленихи мгновенно покрылся липкой росой. Содержимое кувшина быстро разошлось по

остальным чашам, а сам кувшин откочевал в угол к медведице. Из угла донеслось

задумчивое бульканье.

Взяв чашу, олениха сразу постаралась забыть про её обгрызенные края и сделала большой

глоток.

- Во-во! - радостно рявкнул её в ухо Бекан, когда она закашлялась, - Бурн у Каоры, всем

бурнам бурн! Аж в сопли шибает.

Белая сверкнула великолепными клыками, каким и Ягморт бы позавидовал, отхлебнула из

своей чаши и угольки её глаз блаженно погасли.

- Хороший у тебя хвост. - похвалила Шелла.

- Рассказывай. - внезапно пророкотала из тьмы Таллис.

Олениха отпила ещё глоток. Омерзительный на вкус бурн неплохо согревал и успокаивал.

- Что рассказывать? - спросила Мрита, но медведица, как оказалось, обращалась не к ней.

- Две бочки смолы просят. - доложил заглянувший в комнату Бахор, - Шмотки вот на обмен

принесли.

Волк показал медведице мешок.

- Если осталось чего, отдай. - великодушно разрешила Таллис. - Ещё что?

Бахор на мгновение исчез за занавесью.

- Сказал бочку открыть. Проверять хочет.

- Смола же, чего её проверять? - удивилась Таллис.

Понимая, что сделка, вероятно, завершилась, Мрита встала, собираясь откланяться, но волки

усадили её на место. Пошарив под столом, Бекан вытащил на свет старинный резной ар.

Волк провёл пальцем по струнам и протянул инструмент Мрите.

- Я не умею.

- Тогда пой.

- Что?

- А что знаешь, то и пой.

Появился Нильс со вторым кувшином, побольше первого.

- Пой. Это часть платы за смолу. - пояснила Таллис.

- Штанов на всех не хватит. - с сожалением добавила Каора.

Шелла молча погладила её хвост.

- Бекан с Бахором уже год ни ароги ни асталлы новой сложить не могут. - продолжала

Каора, - А те кто могут к нам не заглядывают.

- А если не буду петь? - вырвалось у Мриты.

Избу накрыла тишина.

Шелла перестала гладить её хвост и как бы невзначай завела левую руку под полу своей

облезлой лисьей хурки. Эдна встала и переместилась к выходу. Каора поставила кружку и

медленно убрала руки под стол. Мрита встретилась взглядом с замершим у стены Нильсом.

Манул смотрел умоляюще.

- Ладно... - медленно произнесла Мрита, сообразив, что этим хозяевам гости обычно не

отказывают, - Спою.

Бекан покрутил колки ара и вопросительно посмотрел на неё.

- Арога о войне с камышами.

Мриту никогда не хвалили за голос, то ли дело, Лирну, но...

Где дремлют ели у болота,

И ветер спит в сырой глуши.

Там пуще филина и волка,

Пугали зайцев камыши.

Но раз, собравшись в вольном поле,

Решили зайцы: "А, доколе..."

Вождём был Ахлабар Суровый,

Сам Хортас предком был его.

Вторым был Нерсс Волкоголовый,

Губитель брата своего.

Жена его, Рябая Нерсса,

Ведунья и убийца лис,

Взяла в поход Копьё Орфары,

И страшный яд из дохлых крыс.

Четвёртым шёл свирепый Логри,

Воитель Тьмы, Гроза Теней,

Молчащий Ужас, Шелест Стали,

Палач, Тиран, Гонитель Змей.

И была битва!

Смерти рвота!

Объято пламенем болото!

"Свершилось!" - Ахлабар сказал,

Когда остыла сталь ножей.

Лишь Логри выл и ухал где-то:

Спасал мышей от камышей.

Олени в поле, при луне,

Проснулись в собственном ...

ТРРРААХ!!!

За окном полыхнула белая зарница! Горячая волна сорвала занавесь. Изба подпрыгнула, стол

опрокинулся, посыпалась посуда. Мрита оказалась на полу и кто-то тяжёлый наступил ей на

поясницу. Откуда-то в избу вползли плотные клубы едкого дыма.

- Горим! - истошно заорал кто-то и об олениху снова споткнулись. Мрита откатилась к стене

и вовремя. Началась паника. Жители Хольнума полезли из избы. На выходе незамедлительно

возникла давка. К счастью, закончилась она тоже быстро. Очнувшаяся Таллис, как и все,

решила спасаться бегством, и давящиеся вылетели из избы вместе с косяком и лестницей,

судя по треску снаружи.

Кто-то невысокий, но сильный подхватил Мриту под руки и потащил к выходу.