Пуп горы

– Я готов, – решительно отозвался дракон, – пусть все знают, что драконы умеют быть благодарными.

– Кстати, в Игрульке на сегодняшний день прописаны всего три дракона на двадцать три драконихи, – как бы между прочим, сообщил я.

– Двадцать три? – изумился дракон. – Но на мою трель постоянно прилетала одна и та же старая и толстая похотливая дракониха и мне, волей – неволей, разбудив у неё чувства при помощи Рубина приходилось проводить с ней жаркие ночи. Значит, кроме неё есть ещё двадцать две. Двадцать две!

– А сколько здесь орков? – пробился ко мне Василий.

– А троллей? – с другой стороны насел Оолухо.

– Ещё не смотрел. Обязательно гляну, как выдастся свободная минутка. Пора, друзья, действительно пора. Грузитесь на дракона и не забудьте привязать себя к его телу, скорость будет нешуточной.

– Прошу подняться на борт пассажирского лайнера «Драконлиний». Наше воздушное судно совершит перелёт с поляны дремучего леса к ущелью обезьян. Примерное полётное время – два часа сорок минут.

– Нет, нет, тридцать пять минут, – поправил я его, – ты теперь скоростная улучшенная модель.

Дракон изумлённо посмотрел на меня, но ничего не сказал. Тем временем Макрамото, графиня, орк, тролль и Коршун взобрались на спину и удобно расселись между гребнями. Последним был я. Все мои спутники достаточно серьёзно отнеслись к предупреждению, и привязали друг друга к чешуям и гребням всеми подручными средствами.

Дракон встал на лапы.

– У тебя теперь улучшились и подъёмные показатели, – крикнул я ему.

– Сейчас опробуем! – огромное, похожее на динозавра, огнедышащее земноводное побежало по поляне, набирая скорость, достаточную для того, чтобы оторваться от земли. Не прошло и минуты, как он взлетел в воздух. Мы едва смогли удержаться.

– Вот это да! – закричал в восторге дракон – У меня появилось столько силы и я совершенно не чувствую вашего веса!

Под нами стремительно проносились массивы большого и дремучего леса. Дракон набрал феноменальную скорость, умело используя воздушные потоки.

Находясь на приличной высоте, вдруг понял, как прекрасен созданный мной мир. Солнце медленно заходило за горизонт, окрашивая краски неба в невероятно красивые оттенки. Открывшимся видом лесов, озёр, больших лугов и далёких гор я откровенно залюбовался.

Проведя чудные минуты ни с чем несравнимого полёта, я вскоре почувствовал, как дракон пошёл на посадку. Летел он на довольно низкой высоте, и мы не успели даже как следует замерзнуть.

Выбрав место поровнее среди выросших внезапно гор, он приземлился и, как курица, на задних лапах пробежал несколько сотен метров, прежде, чем остановился.

– Прилетели, – объявил дракон. – Ущелье обезьян прямо перед вами, я его раньше ни один раз облетал стороной.

Мы покинули борт нашего лайнера и устроили военный совет. Элла с Макрамото настаивали на том, что нужно остаться до утра на месте посадки. Однако тролль, орк, Коршун и я упорно стояли на том, чтобы как можно скорее соединиться с войском тьмы. Мой аргумент, что враг и ночью может напасть на нас оказался самым решающим. Мы наломали ветки сухого кустарника, обильно растущего на бесплодной каменистой почве, Коршун снял с себя рубашку и разорвал её на полосы. Затем обмотал их вокруг веток, дракон капнул слюной на получившиеся заготовки и каждый из нас получил в распоряжение первоклассный факел.

Темнота наступала быстро. Предметы вокруг теряли ясные очертания, растворяясь в непроглядной тьме. Совсем рядом внезапно зарычал крупный хищник, ему ответил другой, третий.

– Я же говорил вам, что ночью здесь небезопасно. Что на охоту выходят разные звери, а вы мне не верили, – прошептал дракон, испуганно озираясь. – Пожалуй, я останусь с вами. Пока буду разгоняться в темноте, они обязательно запрыгнут мне на спину.

Мы выстроились в колонну и медленно двинулись вперёд. Несколько горящих факелов освещали дорогу.

Не прошёл наш маленький отряд и нескольких сотен шагов, как один из ночных хищников напал на нас. Я никогда не создавал ничего подобного, могу поклясться чем угодно. Огромный зверь, величиной с быка, с широкой грудью и мощными лапами, напоминающий своей физиономией пещерного льва, с выдвинутыми из верхней челюсти двумя огромными клыками, вылетел из темноты в красивом прыжке, наметив своей целью невысокую графиню. Однако, заметив ещё в темноте движение, его опередил орк. Василий обухом своего топора, с которым не расставался точно так же, как тролль с дубиной, встретил хищника в полёте добрым ударом в бок. Зверь отлетел назад в темноту, откуда послышался его жалобный и тоскливый вой.

– Вот видите, – заметил дрожащим голосом дракон, – я вам никогда не врал. В темноте всегда прячутся огромные и опасные звери.

– Я не создавал такого, – вслух сказал я, – ещё одна загадка. Не понимаю, откуда они взялись.

Между тем наша колонна втянулось в ущелье, спустившись по крутому спуску на самое дно. Поверхность покрывала мелкая галька, не тормозившая движения, крупные валуны встречались очень редко. Не теряя темпа, мы обходили их.

Благодаря свету от факелов, вторгшихся пришельцев скоро обнаружили обитавшие в этой местности существа.

– У-у-у! – громкими криками возвестил невидимый часовой своих сородичей о приближении не прошеных гостей.

– Обезьяны, – со страхом произнёс Макрамото. Пока мы никого не видели. Свет факелов хорошо освещал узкое ущелье, отвесные стены, уходящие вверх. На некоторое время остановившись, но, не заметив никого, мы продолжили шагать по камням.

Очень скоро я услышал, как в темноте многочисленное стадо скачет по верху ущелья, над нашими головами, с пронзительными визгливыми криками:

– Гоп-гоп-гопники! Гоп-гоп-гопники!

– Я всё время удивляюсь твоему извращённому юмору, очкарик, – заметила графиня, – то служащий с женскими грудями и идиотской фамилией Пи Сюн, то злые обезьяны с боевым кличем: «Гопники!». Ты, похоже, так и не стал взрослым.

– Наверное, так и есть, – пожал я плечами.

– Они могут просто быстро и эффективно завалить всех нас камнями, – заметил Коршун.

Словно услышав совет, обезьяны принялись метать в нас камни, сопровождая каждый бросок пронзительными криками:

– У-у! Гоп-гоп-гопники! У-у! Ур-ур! Уррро – ды! Урро – ды!

Целиться в нас было легче лёгкого – ведь мы сами подсвечивали себя светом от чадящих факелов. Камни оказались на удивление крупными. Мне с трудом удалось уклониться от гигантского валуна, который раздавил бы меня в случае попадания всмятку. Один камень попал в шлем Коршуну, и он остановился, тряся головой, явно не в силах прийти в себя. Орк прикрыл телом Эллу, и на его панцире тут же появилась настолько большая вмятина от меткого попадания, что Василий застонал от боли. Скрытые в темноте противники легко перебили бы всех ночных гостей, если бы не вздумали сосредоточить все свои усилия на самом крупном объекте бомбардировки – на драконе. Наверное, они решили, что если он такой большой, значит, и самый опасный. А, может, в него просто целиться было проще. Так или иначе, но камнями обезьяны бросались метко и сноровисто. Градом застучали они по панцирю огромного земноводного. Геннадий заревел от боли. Его крик и серия новых удачных попаданий вызвали бурю восторга.

– Ух! Ух! Гоп-гоп-гопники! Ур! Урро – ды!

Наконец невидимый, но очень меткий стрелок сделал действительно удачный по любым критериям бросок. Крупный камень попал дракону в кончик носа, раскровив его. С оглушительным рёвом Геннадий встал на задние лапы. Перед нами моментально выросла настоящая гора, подняв голову дракона на недосягаемую взору высоту.

– Сами урр-роды! – закричал дракон и, открыв пасть, выпустил из себя давно копившееся дыхание дракона. Медленно поворачивая голову по кругу он, как огнемёт, извергал из своего нутра струю горящей жидкости, которая, как всем известно, и является слюной дракона. Мгновенно стало светло, как днём. Обезьяны испуганно заверещали, опалённые, а порой порядком поджаренные. Я заметил, как огромные лохматые силуэты запрыгали, пытаясь спастись от огня. Благо, драконий огнемёт бил не далее тридцати метров.