Пуп горы

– Так, не знаю, буду всё кромсать наугад. Если печень находится примерно здесь, то почка просвечивается в этом месте. Сейчас я вытащу свою печень, подожди немного.

Я скосил глаза, смеясь над очередной шуткой, чтобы посмотреть, как заяц будет вытаскивать сам из себя пришедшую в негодность печень. От того, что увидел, у меня волосы сами собой зашевелились на голове.

Заяц поднял голову вверх, а лапы вытянул перед собой и они вдруг начали расти. Вытянулись чёрные кисти, а на них появились длинные когти-пальцы. Почти не размахиваясь, он с силой воткнул их себе в живот и разрезал тело от пупка до груди одним резким движением. Две половины шкурки разошлись, и я отчётливо увидел грудную клетку, скрученный кишечник и бьющееся сердце. Один предмет грязного коричневато-чёрного цвета он выхватил из своего тела и небрежно бросил на кочку. Кровь, стекая по белой шкурке, образовала небольшую лужицу под его ногами, а потом заструилась по моим бокам на землю.

Его мордочка искривилась в страданиях.

– Вот, видишь, достал.

Он принялся медленно и нежно ладонями изменённых лап гладить себя по разрезу, приговаривая:

– Разгладим, замажем, залепим, всё и срастётся.

Моя храбрость моментально куда-то испарилась. Я попробовал пошевелиться.

– Лежи спокойно, – тихо приказал он мне. На моих глазах края шкурки соединились, залепленные кровью они принялись быстро срастаться, а шов уменьшаться.

– Я как-то даже не знаю… – начал я.

Заяц повернул голову ко мне. Внезапно и быстро она начала изменяться. Уши затвердели и превратились в рога, мордочка вытянулась, раздалась вширь и увеличилась. Свирепый и безжалостный зверь, а скорее демон с множеством острых торчащих из пасти клыков, завис над моим лицом, почти касаясь его:

– Мы договорились! – заревела нечисть.

– Они договорились! Несчастный, он договорился! – закричали испуганными голосами вороны и поднялись с деревьев в воздух. Вороны закружились надо мной со зловещим карканьем, как над каким-то трупом.

Меня трясло от страха и ужаса.

Существо отвернулось от меня в сторону живота.

– Начнём с почки, – сухо констатировал факт мнимый заяц.

– Нет, нет, не надо, – я невольно снова поднял руки, прикрыв ладонями предназначенное для вскрытия место.

– Потерпи. Будет совсем-совсем не больно, может немножко щикотно, – очень нежно и с состраданием произнёс заяц.

– Нет, нет, не надо, я передумал!

– Руки! – заревело нечеловеческим голосом существо. – Убери руки или я их оторву! Какой дурак, я такого ещё не видел!

В который раз я отдёрнул руки вниз, но они, не слушаясь меня, снова поползли ладонями по бокам вверх.

– Это же совсем не больно, – доброжелательно прошептал заяц и, подняв вверх лапы, размахнувшись, вонзил когти в моё тело. Я никогда не сталкивался с такой сильной болью. Просто представить себе не мог, что можно потерять полностью контроль над собой из-за боли. И я закричал, закричал, срываясь на хрип:

– Аааа, пожалуйста, умоляю, хватит!

Своими ладонями я схватился за высохшие кисти демона-духа и он снова заревел на меня:

– Руки! Терпи же, это совсем не больно! Терпи, сука, терпи!

– Терпи, сука, терпи! – злобно, со скрытой радостью, закаркали над головой вороны.

Кровь брызнула фонтаном из раны, заливая всё вокруг, а заяц принялся копаться своими длинными пальцами в моих внутренностях. Я ощущал и чувствовал, как он ворочал их, затем нашёл что-то и, с силой, вырвал часть меня. Удерживая орган в одной лапе, другой принялся заглаживать рану.

– А-а! – весь мир поплыл перед моим взором, но я, к сожалению, не потерял сознания. – Пожалуйста, пожалуйста, отпустите меня! Неужели у вас нет никакой анестезии?

– Больно, что ли? Терпи, сука! Никогда такого дурака не встречал! – он воткнул свои когти теперь в бок так, что я содрогнулся и принялся рвать плоть, стараясь добраться до вожделенного органа. Я понял, что умираю. Изо рта у меня пошла кровь, я тихо просил о сострадании, но он лишь ругал меня. Я пытался скинуть его с себя, но он стал таким тяжёлым, что я не смог даже поднять рук.

Неожиданно всё закончилось. Тяжесть с груди исчезла. Заяц сидел ко мне спиной, вставляя внутрь себя вынутые из меня печень и почку.

Я с трудом сел.

– Я тебе всё загладил. Вот видишь, а ты так боялся, да ещё громко кричал. Ну, вытерпел же? Вытерпел, не умер!

– И на том спасибо, что живой остался. Как-то без анестезии… Я боль чувствовал, как на самом деле…

Он посмотрел на меня через плечо и показал два крупных верхних зуба в широкой улыбке:

– А это и было всё на самом деле. Тебе теперь жить с моими проблемами, а я ещё покуражусь. Память к тебе вернулась, первую часть уговора выполнил.

И тут я внезапно вспомнил всё. Как создавал игру и как до неё не выходил из-за компьютера, пропадая и сжигая отпущенное время в других виртуальных мирах. Я вспомнил, как, где и сколько ставил электронных замков и ловушек, придуманных и разработанных мною. И ещё я теперь знал, что нужно делать, чтобы снова стать Мастером-Создателем.

– Продолжим дело? – заяц развернулся ко мне. На его шкурке не осталось никакого следа от крови, он всё тщательно вычистил и вылизал. А вот я по-прежнему был забрызган кровью, а в районе живота и по бокам горками собралась разорванная полосами и каким-то образом сросшаяся плоть.

– Да, а я и разорвал тебя практически надвое, чтобы достать своё, – проследив мой взгляд, подтвердил дух-проводник. – А теперь пошли. Двигайся, как я.

Мы медленно начали передвигаться по болоту, перепрыгивая с одной кочки на другую. Я точно повторял его движения, прыгая в присядь, не вставая во весь рост. Если он выбирал какое-то место, то оно точно оказывалось самым надёжным в зыбком болоте. Мне стало как-то легко и хорошо с ним.

– Смотри, – сказал заяц и указал уже нормальной лапой куда-то влево. Там, среди клубов наступающего тумана, паслось стадо диких оленей. Однако выделялся среди них только один. Красавец. Гигант. Хозяин. Король.

– Он знает всё, – шепнул мне проводник, – но ты тоже должен стать оленем, чтобы он подпустил тебя к себе, а ты понял, о чём вы будете говорить. Представь себя оленем. Представь, представь… Что у тебя другое тело, представь. Что оно изменилось.

Я смотрел на оленей и искренне захотел выглядеть, как они. Ноги мои стали тоньше, вытянулись и я опёрся о мох копытами. Голова начала тяжелеть, лоб и виски заболели, выпуская наружу возле ушей ветвистые рога. Тело быстро покрыла шёрстка, и мне стало на удивление тепло и комфортно.

Щипая траву, я подошёл к Большому Оленю. Он поднял на удивление красивую голову и посмотрел на меня. Никогда я не видел таких умных глаз.

– Ты пришёл ко мне за ответами? – спросил он меня приятным баритоном. – Ты поднялся из нижнего мира в мир верхний и хочешь знать, что у вас происходит. Что ж, спокойно щипай вкусный ягель, а я пока расскажу тебе…

Вздрогнув всем телом, я выгнулся и очнулся. Макрамото подхватил меня на руки, словно пёрышко (ведь вес ещё не вернулся ко мне полностью) и вынес прочь из чума.

– Ты вернулся. Ты вернулся, – беспрерывно повторял он. Возле большого пня, там, где трава оказалась самой высокой и шелковистой, он положил меня на спину. В один миг мои товарищи окружили меня. Я очень обрадовался, увидев знакомые лица – Коршуна, Эллу, кота-дьявола, дракона и, конечно, орка! Но почему… почему они так смотрят на моё обнажённое тело?

– Грёбанный кошмар, – смачно выругался капитан.

– Очкарик, как же так, – в глазах орка стояли слёзы. Вот одна из них отделилась от ресниц и упала в траву. Дракон плакал навзрыд, а графиня отвернулась.

Не понимая, что же такого они могли увидеть, чтобы так разжалобиться, я посмотрел вниз и закричал от ужаса. Всё моё тело ниже грудной клетки было искалечено и изуродовано. Живот и бока рвали на куски и полосами, а потом их соединили в бугры и эти неровности и впадины каким-то образом срослись.

– Он что-то взял у тебя? – печально спросила обезьяна, брезгливо освободившись от шаманского костюма.