Пуп горы

Он небрежно махнул рукой в сторону дальней стены, а сам отвернулся и решительно подошёл к трубе. Я же поспешил в указанном направлении, чтобы убедиться, что с моими друзьями и товарищами, к которым так привязался, всё в порядке. Не нагибаясь, прильнул лицом к холодному камню, к узким окнам, открывающим вид наружу. Меня поразила многометровая толщина породы, сквозь которую были пробиты то ли окна, то ли бойницы.

За пределами пещеры радостно светило солнце и от его ярких лучей машинально прищурил глаза. Я увидел небольшую, огороженную со всех сторон высоченными и на вид неприступными горами, долину. Все мои старые друзья и недавно вступившие в войско могучие волосатые рекруты расположились на небольшом каменном плато, выступавшем из крутого горного ската. Элла о чём-то спорила с орком. Тролль удивлённо оглядывался, не понимая, судя по всему, как он здесь оказался. А Коршун и сообразительные приматы столпились у самого края каменной площадки, с удивлением рассматривая тех, кто находился в узкой долине. А посмотреть, право слово, было на что.

Несколько тысяч невероятно худых существ в тёмных, пыльных рубищах или лохмотьях заполнили дно долины. Неизвестно с какого ада их выпустили, но выглядели они как сильно истощённые заключённые. Кости выпирали сквозь серую кожу, худые руки с длинными когтями, казалось, вовсе не имели на себе мяса и мышц. Столь же тонкие ноги вместо ступней заканчивались копытами, а из лохмотьёв выглядывали короткие хвосты. Естественно, чтобы сохранить устойчивость, развал и искривлённость ног обладал совершенно фантастическим углом. Вытянутые вперёд морды не имели в себе и толика признака принадлежности к человеческой расе, явно неся на себе печать животного происхождения. Было в выражении их лиц что-то отталкивающее, может, потому, что они напоминали мне своими физиономиями многих известных животных – лошадей и волков, медведей и кротов, одновременно являясь совершенно особыми, прямоходящими представителями неизвестного мне полу животного вида. Командовали ими, разбив на сотни, устрашающие создания со сложенными за спиной почти прозрачными крыльями, телом и головой поразительно напоминавших птеродактилей.

Чуть вдали от пехоты дымила адская техника. На много десятков метров вверх возвышались несколько шагающих треножников с металлическими приплюснутыми колпаками наверху и свисающими гибкими щупальцами-руками. Своим внешним видом боевые машины мне напомнили своих собратьев, или прототипов, из романа Уэллса «Война миров». Удивительно, но, похоже, гигантские аппараты работали на паровой тяге, и их нутро было снабжено угольной топкой. Из разного размера торчащих вверх из корпусов труб густо валил чёрный дым и пар. Ещё несколько машин очень внешне походили на приземистых пауков-многоножек, сотворённых из металла с точно такими же дымными трубами. И как вершина абсурда, на их фоне выделялась громоздкая машина с угловатым контуром, с массой торчащих спереди крупных орудийных стволов. Большие и широкие колёса, обтянутые надутой грубой кожей носорога или слона, далеко не заканчивали собой колоритную картину. Являясь командирской машиной, изделие адских мастеров было украшено штандартами из окровавленной человеческой кожи на шестах, с черепами, выставленными на самый верх отвратительной композиции.

Вокруг машин суетились экипажи, загружая внутрь боеприпасы и мешки с углём. Полные, невысокие бесы, с лукавыми чёрными лицами и рожками на голове, с огромными носами и выпученными глазами, с руганью, криком и визгом, с невероятной силой перекидывали тару. Одето подразделение оказалось совершенно в присущих традициях для этой категории войск – в дутые с рёбрами танкистские шлемы, и стандартные чёрные куртки и брюки с фирменными нашивками. Обуви никто не носил, да и как её натянешь на такие лапы с острыми, как ножи, ногтями?

– Очень странно у вас техника выглядит, – заметил я, как бы, между прочим.

– Трудно создать что-либо стоящее без развитых технологий и традиций, особенно когда у тебя есть под рукой всего лишь показания нескольких душ, которые мало что могут прояснить, и пара томов Жюля Верна и Уэллса. Мы могли бы легко соорудить самодвижущиеся всёсокрушающие магические колесницы, но возле подножия гор наша сила почему-то перестаёт действовать. Наверное, монахи или их хозяева уже сталкивались раньше с подобными нам созданиями, в других мирах, и защитили себя каким-то полем, внутри которого мы теряем свойства перемещаться в пространстве, оживлять предметы и ещё много чего интересного. Волей-неволей пришлось остановиться на паровом варианте, как самым простейшим. Ведь пройти-то надо всего лишь пару километров.

Мне довольно трудно стало воспринимать такое количество новой информации, поданной разными голосами. Я терялся и порой смысл сказанного проходил мимо. Поэтому и попросил Безликого демона:

– Не мог бы ты говорить со мной одним голосом. Поверь, очень трудно бывает понять тебя, а ведь мы обсуждаем сейчас очень важные и серьёзные вещи.

– Хорошо, – согласился он со мной приятным баритоном, – пусть будет так.

– Скажи мне, ты хочешь послать первую волну вот так, без всякого оружия?

– Вперёд пойдёт мясо! – твёрдым, не терпящим возражения тоном, заявил повелитель тёмных сил. – Это мясо я доставил сюда из самого дна ада, из голодных миров. Они должны умереть все, умереть первыми, эти ничтожные полукровки! Пусть пойдут рвать врагов зубами и когтями, а я посмотрю, насколько быстро их уничтожат.

– Разведка боем? Подожди немного, мы значительно увеличим возможности твоих воинов! – я снял с плеч металлический рюкзак, поставил его на пол и присел возле него. Открыл верх, достал генератор и компьютер. Быстро и сноровисто запустил их, а потом принялся ждать, когда выставятся все значки на возникшем в полутьме ярко-синем экране.

– А вот генератор вы мне принесли суперсовременный, – заметил я, – никогда не видел таких компактных станций.

– Он работает только потому, что этого захотел один из нас и то вне поля монахов, – пояснил демон всё тем же ровным голосом.

Войдя в программу, я быстро нашёл то, что хотел. Сначала нашёл подходящий сайт, скачал с него прототип и размножил его в количестве десяти тысяч штук.

Затем от себя добавил немного новшеств, а чуть попозже всю сверкающую новенькими стволами кучу перетащил из виртуального в игровой мир, и с грохотом бросил перед готовящимися к сражению войсками. Выпрямившись, снова посмотрел в пробитую сквозь горную породу узкую щель. Хищные фигуры офицеров в недоумение столпились возле появившейся из ниоткуда массы небрежно сваленных предметов, состоящей из только что изготовленных новых автоматов.

Демон во время всего длительного процесса подошёл поближе, встал за спиной и с интересом наблюдал за меняющимися картинками на экране.

– Ты оказал нам существенную помощь, – произнёс он негромко, едва я закончил. – Сейчас я мысленно транслирую своим воинам, как нужно пользоваться новым оружием.

– Передай им, что внутри каждого автомата вставлен рожок с пятидесятью пулями. Девять из десяти снабжены тепловыми датчиками самонаведения. Стоит произвольно выстрелить хоть в небо и пуля сама найдёт себе противника, войдёт в него и прежде, чем не превратит все внутренние органы в кашу, не остановится. Для демонов она совершенно безвредна, ведь ваши тела холодны как лёд, но крайне опасна для любого живого теплокровного существа в радиусе нескольких десятков метров, в местах, где будет пролетать. Каждую десятую пулю в обойме я снабдил небольшой головкой с взрывчатым веществом сильнейшего действия. Так что если на пути попадётся дот из бетона, его легко можно разворотить парой метких выстрелов. Да, ещё. Я выставил автоматы на одиночные выстрелы, чтобы бойцы не расстреляли весь запас за первые секунды боя.

– Хорошо, они уже знают всё, что ты сказал. Каждый воспринял информацию напрямую, я лишь перекинул твои советы им в голову. Мне нравится то, что ты сделал! А что ты можешь ещё, Мастер?

– Разберёмся по ходу дела, – пожал я плечами и снова посмотрел в смотровую щель. Выстроившись в очереди, без суеты и толкучки, под присмотром командиров, полукровки из голодных миров разбирали оружие из иного мира.