Пуп горы

Он развернулся лицом к камню и, ни секунды не колеблясь, шагнул ВНУТРЬ твёрдой массы. Камень поглотил его, он пропал в нём у нас на глазах.

– Надо, значит, надо, – тяжело вздохнул Оолухо и, чуть нагнув голову, последовал следом за демоном.

– Я боюсь, – честно признался Макрамото и смело шагнув вперёд, исчез в неизвестности.

– Я тоже, – прошептала Элла и последовала за ним. Следом за ней прыжком внутрь камня влетел её бессменный охранник и тень, могучий орк. Мы с Коршуном шагнули вместе, а уж следом за нами подтянулись остальные наши силы – дракон и обезьяны.

Мы оказались внутри огромной пещеры. Казалось, у неё не было конца. Какой-то неизвестный источник света едва-едва освещал её, создавая полумрак, со зловещими тенями, вытянувшимися от каждого предмета.

Нас и на самом деле ожидали. Демон-проводник торопливо отступил к стене, в темноту и растворился в ней. На площадке, где мы стояли, кроме нас, осталась ещё одна, закутанная в тёмный плащ, фигура чрезвычайно высокого человека.

– Мастер, – послышался со стороны незнакомца надтреснутый голос древней старухи.

– Подойди, – продолжая фразу, простонал оттуда же мужской голос.

– Сюда! – крикнула, словно испытывала страшную боль, последней, маленькая девочка.

Я почувствовал тяжесть в руках и ногах. Примерно уже понимая, с кем имею дело, отделился от своих товарищей и подошёл к тёмной зловещей фигуре. Он возвышался надо мной на две головы. Все мои худшие подозрения сразу же подтвердились. Конечно, это был он. Тот, у которого много лиц. Безликий демон. Его лицо по-прежнему не оставалось стабильным, являя всё новые и новые лики страдальцев.

– Посмотри, – рявкнул он грубым голосом взрослого мужчины.

Я с трудом отвернулся от него и посмотрел перед собой. Плато, на котором мы находились, резко обрывалась метрах в двух от моих ног. Я стоял на самом краю большой смотровой площадки. А подо мной, внизу, на глубине сотни метров простиралась бескрайняя пещера. От того, что я увидел, мне захотелось развернуться и побежать. Вся она, как огромный котлован, была наполнена всевозможными устрашающими созданиями. Демоны самого различного роста и формы, порождения тёмных миров и совершенно иных эволюционных процессов, громоздились в абсолютном хаосе, уплотнённые в несколько слоёв, подобно слоеному тесту. Местами, собравшись тысячами вместе, они вдруг вспухали из общей массы, кучей начиная лезть вверх и устраивая горы, которые вскоре рассыпались на отдельные элементы. Каждый из них желал одного – вырваться из этого месива на свободу. Когти, руки, щупальца и клешни находились в постоянном движении, переплетаясь, отталкивая соседей, и все они пытались лезть, лезть, лезть вверх.

Стены облепили многочисленные счастливчики, которым хоть на миг повезло покинуть дно пещеры, однако всех их, одного за другим сбрасывали назад сонмы поднимавшихся следом всевозможных монстров. Над невообразимой живой, бурлящей, как вулкан, массой висела туча летающих созданий. Они парили, сталкивались в воздухе, дрались, о чём-то кричали.

Меня начала трясти дрожь. Я знал, что внутри адских миров что-то происходило, но и предположить не мог, что изменения зашли так далеко. Я видел перед собой не тысячи, а миллионы тёмных воинов.

– Зачем тебе столько? – тихо спросил я.

– Я, – крикнула маленькая девочка.

– Хотел, – заплакала девушка.

– Стать, – испуганно произнёс старик.

– Хозяином, – сладострастно прошептала молодая женщина.

– Игры, – простонал умирающий старик.

Ну и новость! Вот это у меня союзничек появился. С таким партнёром нужно всегда быть настороже.

От демонов нас отделял прочный прозрачный, почти незаметный силовой экран. Одна из летающих тварей, сплошные когти, зубы и ряд из десятка выпученных, налитых кровью глаз, налетела, махая крыльями на преграду, всего в нескольких сантиметрах от моего лица. Я невольно отшатнулся, а демона с силой отбросило назад, в общую кашу.

Все мои спутники к этому времени, в стороне от нас, подошли к краю плато и ошеломлённо взирали на невероятное зрелище.

– Уррр-рроды… Гоп-гоп-гопники… – тоскливо и испуганно заскулили обезьяны.

Тот, у которого нет лица, снова заговорил. К этому моменту я уже мог легко различать слова в его странной манере вести разговор устами поглощённых душ.

– Это мясо, клыки и когти, – сказал он разными голосами. – Элитные части, и адская техника находятся в других местах. У грешников нынче отпуск – я собрал все свои силы здесь. Мы давно готовились к войне с монахами. Скажи мне, ты что-либо предпринял?

– Да, – утвердительно кивнул я головой, – попробовал вызвать землетрясение и уничтожить цитадель метеоритом. Хотел просто стереть их из игры, переписав программу. Ничего не получилось. Они установили на всём, что касается этой местности и их мобов совершенно незнакомые мне электронные замки-ловушки. Компьютер едва не выгорел до основания, стоило мне сунуться чуть поглубже.

– Я тоже посылал два разведывательных отряда, небольшие, с десяток боевых единиц каждый. Хотя они и прошли прекрасную подготовку, никто назад не вернулся. Я всегда думал, что убить демона невозможно, ведь у него тоже есть своя тёмная… душа. Сущность, которая вновь способна в кратчайшие сроки возродить в материальном мире потерянное тело. Но им удалось уничтожить моих воинов. Оружием, о котором я ничего не знаю. Единственное, что успел выяснить технический отдел так это то, что они используют энергию звёзд, свет и жар невиданной мощности, сжигающий атакующих дотла. Берут они невиданную мощь напрямую из звёзд, которые ты скопировал в своей Вселенной и разместил на небе, через пробитые сквозь пространство каналы.

– Серьёзно, – я не мог больше себя заставить смотреть на его лицо. – Когда выступаем?

– Прямо, – громко закричала от боли девушка.

– Сейчас, – добавила от себя плачущая старуха.

– С одним условием, – набрался я смелости.

– Каким?

– Если мы победим, всё вернётся в начальную точку. Мы будем драться только с монахами и их союзниками. Люди и нейтральные мобы, населяющие этот мир, ни при чём. Их не трогать.

Он молчал долго, что-то обдумывая. А потом громко сказал твёрдым и уверенным голосом мужчины средних лет:

– Согласен.

Глава 13

Полукровки

Несмотря на данное обещание, я понимал, что верить на слово ему нельзя. Сейчас, пока он нуждается во мне, конечно, скажет, что угодно, а затем, едва надобность отпадёт, всё переиначит и перевернёт в свою сторону. Съест и глазом не моргнёт.

– Посмотрим, – голосом пожилой женщины обратился ко мне демон.

– На, – охнул немолодой мужчина.

– Врагов, – прохрипел древний старик.

– Поближе? – весело спросила молодая девушка.

Я утвердительно кивнул головой.

– Обязательно. Только мои спутники должны быть недалеко от меня. Каждый из них отличный боец и мудрый подсказчик.

– Особенно, – усмехнулась женщина.

– Обезьяны? – спросил маленький мальчик таким тоном, словно ждал ответа.

Я невольно улыбнулся. Приятно, когда собеседник имеет чувство юмора, и неважно при этом, как он выглядит.

– Они довольно сообразительны, – легкомысленно ответил я.

Яркая вспышка заставила меня закрыть глаза, а когда я их вновь открыл, то обнаружил, что мы перенеслись в другое место. Судя по всему, я находился на наблюдательном или даже командном пункте, в бункере, вырубленном в гранитной породе. В довольно обширном помещении было сумрачно, сыро и холодно. Свет внутрь попадал сквозь узкие смотровые щели, расположенные в двух противоположных стенах. К своему огромному удивлению, я заметил большую подзорную трубу, практически телескоп, установленную на металлическом треножнике. Оглянувшись, чтобы поделиться впечатлениями с орком и троллем, внезапно обнаружил, что в каменном мешке нахожусь только я, вместе с высшим адским руководством.

– А где мои спутники? – с тревогой в голосе осведомился у предводителя нечистой силы. – Мы же, по-моему, договорились…