Гамбит Хасса (СИ)

На возвышающемся над полем брани кургане двое наблюдают за разворачивающимися событиями.

- Хозяин, они выбрали хорошее направление для удара, - произнёс воин, закованный в вороные доспехи. - Мы держим позицию, но это ненадолго. Здесь открытое место, и саргосцы второй раз в ловушку не попадутся. Рекомендую отступить.

- Ты прав,- сухо ответил хозяин. - На этом поле Скорби слишком мало силы, но именно здесь они придут в Её объятия.

Рыцарь сквозь узкую щель в шлеме осмотрел поле боя. На дороге в окружении нежити силы людей неумолимо тают. Из пяти сотен осталось не многим более половины, а в сломанном построении у людей шансов нет... У подножия кургана полыхнуло яркое пламя. Горящая мумия, замотанная в старые и грязные полоски ткани, сея проклятиями, вклинилась в ряд прорвавшихся из окружения смельчаков. Ощетинившись мечами и копьями, они в едином порыве отступили назад. Прочь от смертельных заклинаний! Прочь от объятий гнилой плоти! Выхватив самого неудачливого человека, горящий мертвец склонился над жертвой. Пустые глазницы сверкнули магическим светом...

- У них маги, - вновь высказал очевидную мысль рыцарь.

- Огонь - враг нежити, - невнятно донеслось в ответ.

- Что прикажете, хозяин?

- Ступай. Сдерживай их. Уничтожь весь этот сброд, - с неприязнью в голосе отдал приказ хозяин. - Я займусь магами.

- Слушаюсь.

Воин, чуть поклонившись, отступил на шаг.

Прошло столько времени, как он не служит генералом-кондотьером у напыщенных вельмож, а привычки остались. Странно. Пятнадцать лет в качестве командира отряда наёмников. Служба то у одного короля, то у другого. Пару лет Мор даже числился начальником стражи в Центурии. Десятки сражений выиграл во славу тех, кто платил. И вот он на всеми забытом кладбище, вновь командует армией, выполняя приказ.

Приказ!!! - прозвенело в голове. - Выполнить приказ!!!

Ломая рёбра и выбивая из тела саму жизнь, ударить кованным сапогом в грудь солдату. Прыжок. Сбить с ног. Перчатка с кастетом усиленным заклинанием "Пробоя", что можно крошить замковые стены, в щепки разнесла ростовой щит... В спину ударил огненный шар. Пламя, лизнув проклятую броню и не причинив вреда, опало. В ответ от туда же послышался нарастающий шёпот. Напитанный тёмной силой речитатив некроманта сковывает волю живых, не давая солдатам драться в полную силу. Полы алого балахона взметнул порыв ветра. Капюшон спал с головы, оголив натянутую на череп мертвецки бледную кожу и невидящие с белёсой плёнкой глаза.

Он - Некромант. Жаждущий ответов! Жаждущий знаний! Жаждущий чужой смерти! И Её верный слуга...

Дзынь! Ливень из стрел и арбалетных болтов отвлёк рыцаря от магической дуэли хозяина. Один из безобидных для него снарядов нашел брешь в защите. Заклинание "Костяные шипы" от мальчишки очень вовремя внесло суматоху в задних рядах противника, даруя пару мгновений. Обновить "Доспех духа" и в бой. Прыжок. Меч описал в воздухе дугу...

Языки костра разгоняют темноту ночи. Что для нежити темнота? Он уже и не помнит, когда получил способность видеть в ней ничуть не хуже чем днём. И не просто видеть, а ощущать потусторонней сущностью, что происходит вокруг. Ощущать то единственное на целый конный переход живое существо, которое сидит перед ним.

- Вытащи, - нетерпеливо произнёс Витольд - один из немногих, кто кроме хозяина, может отдавать приказы. Его недовольный взгляд прикован к правой глазнице шлема. - А то выглядишь как-то... нелепо для рыцаря.

Латная перчатка ухватила древко. Рывок. На наконечнике арбалетного болта осталось сочащееся гноем глазное яблоко.

Лицо ученика некроманта скривилось от увиденного. Гниющее и разлагающееся мясо никогда не привлекало Витольда в качестве рабочего материала. Не то чтобы опротивело подобное, но... работать с костью ему удаётся на порядок лучше.

- Сколько ты можешь сопротивляться приказу учителя?

Приказ!!! - тут же напомнил он о себе, прогремев в голове.

- Не более одного сезона, господин Витольд. Я выделю отряд для охраны. Уходите.

- Не стоит, - отмахнулся мальчишка. - Имперцы наверняка знают, что учителя не стало. Скорее всего, они пошлют усиленный отряд для зачистки местности. И скорее всего, будет много огневиков. Про меня забудут, как про досадное недоразумение... Жаль Май Арта сожгли. Интересный был собеседник.

- Это мумия-то - интересный собеседник, - с сомнением переспросил военачальник мёртвого воинства. - Разве что в конце разговора проклятием в спину швырнёт.

- У каждого свои недостатки, - ухмыльнулся мальчишка, поглаживая самый важный из всех артефактов - филактерию с частичкой души мастера некроманта.

- Могу я задать вопрос, господин Витольд? - дождавшись кивка, Мор продолжил. - Когда восстанет хозяин?

- Не знаю. Может завтра. Может через год или столетие. Учитель редко посвящает в свои планы.

- Нежить беспрекословно выполняет приказы создателей. Почему я...

- Не всегда, - перебил мальчишка. - Всё зависит от силы и опытности мага. Нападения только созданных тварей на своих создателей не редки. По поводу тебя, Мор. Ты ни какой-то тупой зомби или умертвие. Ты - один из высших видов нежити, - он посмотрел на безрукий скелет. Щёлкая челюстью, подражая командиру, тот уставился в пламя костра. - У тебя есть разум и воля, некоторое подобие эмоций - этого нет у очень, очень многих.

- Но как получилось?.. Я всю... - запнулся Мор. - Жизнь... только и делаю, что сражаюсь с империей.

- Не знаю. Это надо смотреть в архивах и летописях. Помню, учитель как-то упоминал, что саргосцы очень быстро захватывают чужие земли. Видимо, по этой причине в Совете и решили создать тебя, как некий сдерживатель-противовес, или как вечную и неудобную занозу для неуёмного аппетита одной отдельно взятой страны. Понимай, как хочешь.

Взгляд ученика поймал в отсвете костра кучу железа, какую мертвецы стащили после битвы. Мечи, копья, щиты, кое-где видны погнутые железные нагрудники. Люди гибнут за металл - будь это презренное золото или обычная железная руда. Нацепив на себя покорёженную броню и подобрав оружие врагов, отряд из скелетов, зомби и десятка умертвий стал выглядеть более представительно, но недостаточно, чтобы произвести впечатление на регулярную армию Саргосской империи.

- Эх, пора за работу, - хлопнул по коленкам парень. - Сильно не помогу, но кое-что сделаю.

По приказу ученика хозяина скелеты стащили тела мёртвых солдат вперемешку с теми частями нежити, что невозможно ни восстановить, ни приспособить для замены. Витольд в свете костра долго чертил на земле магические символы, связки и переходы. После из заплечной сумки извлёк несколько колб и мензурок. Вылив их сомнительное по виду содержимое, Витольд начал читать нараспев давно заученное заклинание. Нестерпимо длинное и очень сложное.

Будучи ещё неофитом, только-только попавшим в ученичество к мастеру Гофману, он угодил в библиотеку гильдии, где и узнал о костяном големе - почти не убиваемом существе времён Великого Джейдрака. Ох, как же ему было плохо после всего двух строчек того преобразующего ритуала! Некроманту стоило больших усилий, чтобы удержать ученика на этой стороне. Витольд чудом не погиб, а некромант... Старый Гофман не стал ругать или отговаривать непоседливого ребёнка. Он, разглядев в находке благодатную почву для размышлений, указал на ошибки и помог составить упрощённый вариант заклинания, которое Витольд и использует сейчас. И всё равно после стольких лет его магического потенциала не хватает! Силы стремительно уходят!

Ядовитыми красками вспыхнул магический круг. Зашипела тающая от реагентов одежда и плоть. Обнажающиеся кости, спаиваясь между собой, с хрустом встают на свои места. Намеченная грудная клетка будущего монстра серьёзно увеличилась. Рёбра расширились, закрыв внутреннюю полость. Суставы под влиянием магии окрепли. Голова - гроздь из множества черепов сложенных в кучу, словно грива зашла за спину. В испарениях миазмов и дурно пахнущей слизи, тяжело опираясь на передние лапы с длинными и острыми, как бритва когтями, восстало существо из старых легенд.