Гамбит Хасса (СИ)

Лабиринт из товаров всех торговцев города надёжно укрыл беглеца. Неджерел, не раздумывая, нырнул в складскую тьму. Лилия, как и всегда, идёт по левую руку в соседнем проходе. Наниматель, отстав, чуть правее.

"Ворон" - пернатый падальщик. Как он мне не нравиться. Надо было его убрать ещё в начале. Так нет. Решил после мага. Всё идёт не по плану с самого начала: цель ушла и знает, что на неё охотятся, Молчун убит, а Ворон... Что он скрывает? Я же чувствую! Но что? - обдумывая ситуацию, убийца уверено продолжал идти вперёд, ни сколько не опасаясь ловушки.

Неджерел часто придавался подобным размышлениям. Иногда это помогало вовремя уйти от преследования, либо предугадать следующий шаг жертвы. Но сейчас это сыграло с наёмником злую шутку. Пройдя почти всё складское помещение, он не сразу понял, что оторвался от подельников. И только грохот опрокидывающихся ящиков вывел его из задумчивости. Развернувшись, наёмник бросился обратно ко входу.

Прислонившись к стене, зажимая кровоточащую рану у сердца, сидит Лилия. Она отчаянно хватает ртом воздух, силясь что-то сказать.

- Ц-сель... М-маг... Ф-воро... - царапая ногтями пол, девушка захлёбывается пузырящейся кровью. Наёмник без лишних слов подобрал серебренный кинжал и нанёс "удар милосердия". Тело Лилии забилось в агонии. Всего на секунду. Её глаза потускнели, а тело обмякло.

- Клянусь. Маг за это заплатит, - еле слышно произнёс убийца.

Молния осветила чёрное небо. Он - наёмник, охотник и убийца магов, лидер призраков бежал по ночному городу, по следам, которые видел только он...

На мосту, пересекающий небольшой ручей стоят двое. Человек в сером плаще и глубоком капюшоне медленно приближался к сгорбленной скулящей жертве. В небе клубятся тучи, сверкают молнии, а ветер, гром и шум дождя заглушают все звуки.

- Пора заканчивать игру. Ты не против, - прокричал Ворон.

- Г-господин пощадите, - донёс ветер дрожащий голос мага, - З-за что? В-вы же... - закончить фразу он не успел. На мост выбежал наёмник. Сверкая разъярёнными глазами, он ураганом набросился на сгорбленного человека.

Неджерел не жалел сил. Весь резерв магической энергии был опустошён за секунды. Но он не беспокоился об этом. Магия наёмника была направлена только на одно - маг должен оставаться в сознании до последнего! Он почувствует всю боль, что кипит сейчас в нём, в Неджереле. А боевые артефакты помогут, обеспечить эту боль.

Крик и вопль пронзили тьму. Шелестящий треск молний, вспышки огненных шаров, скрежет железа, шипение кислоты сменяли друг друга. Маг просил и умолял, проклинал и что-то кричал. Наёмник был не преклонен. Он продолжал, пока не израсходовал весь запас амулетов. Цель мертва. Пелена ярости спала, и Неджерел рассмотрел лицо мага.

Сморщенная, как изюм, пергаментно-серая кожа. Беззубый рот. Обгоревшие седые волосы пакли. И это маг-студиоз!!!

Удивлённый охотник за головами развернулся к нанимателю, но поздно... Ворон всё это время, наблюдающий со стороны, схватил наёмника за руки. Секундой позже на землю упало мёртвое тело бывшего убийцы магов.

- Фух. А я уж думал сил на "Дыхание пустыни" не хватит, - произнёс охрипшим голосом Ворон, сбрасывая с рук остатки заклинания. - Ещё чуть-чуть и этот нищий меня бы выдал... О-ох. Некрасиво получилось.

Он осмотрел иссушенное заклинанием тело наёмника. Подобрал веточку, и с интересом начал копаться в останках, рассматривая амулеты... После подошёл к телу старика. Сморщился, как от зубной боли. Ударившись о камни, звякнули монеты.

Спустившись к ручью, Ворон скинул капюшон. Набрав полные ладони, брызнул ледяной водой себе на лицо. Мастерски наложенный грим поплыл. Спустя какое-то время в ручье отразилось молодое лицо с живыми блестящими глазами бусинками.

- Прощай, Ворон. Здравствуй, Зейс Коулд, - фыркая от холодной воды, маг-студиоз продолжил. - Итак. Задание - найти и ликвидировать группу убийц магов. Выполнено. И практика, как я думаю, будет засчитана. Правда тот в подворотне... Как его?.. Кажется... Клык. Ещё немного и долгая подготовка к операции провалилась бы из-за какого-то... Ладно это - головная боль начальника стражи. К нему ещё будут вопросы по поводу его работы. Почему за всю ночь мне не встретилось ни одного патруля?

Представившись охотником на нечисть, только-только появившегося в Калдерских горах... я не мог не знать, что имя проверят. А назвав предполагаемое имя жертвы, я дал понять, что не сведущ в магии. Всё же имена владеющих силой, пусть они и студиозы, лучше лишний раз не произносить. Личная вещь могла меня выдать и ложная аура не скрыла бы от их мага Молчуна. Как же опрометчиво они оставили его рядом со мной. Правда мне действительного стоило не малых сил одновременно убить его и спасти шалопая-нищего, которого я нанял для отвлечения. А после разыграть шок и удивление, но это уже было проще... Лилия. Наверняка красивая девушка. Честно жаль было её убирать. Она могла быть очень полезным информатором, но слишком рано обо всём догадалась. Жаль, а что делать... Что же касается Неджерела. О нём ходили настоящие легенды по всему Амирскому союзу. Ещё бы, самый удачливый охотник за головами и убийца магов. Его подвело тщеславие, жажда наживы и мести. Оставь хотя бы один боевой артефакт и...

Хорошо, что всё хорошо заканчивается. Особенно для меня. Лорду теней следует впредь самому разбираться со слугами, а не нанимать академию для решения своих проблем. Пожалуй, так и напишу в рапорте. Да, так и сделаю...

Ночная гроза подходила к концу и последние капли падали с неба, когда молодой Коулд вернулся в гостиницу. Скоро рассвет и у него осталось мало времени на отдых. Утром ему нужно написать рапорт о случившемся в городе беспорядке, забрать вещи из снятого на ночь дома, устроить разнос городской страже и собраться в дорогу. Больше двух месяцев практики для студиоза были наполнены приготовлениями к одной единственно операции. Чего он не мог понять - почему на это задание отправили именно его? Ликвидацией группы убийц магов занимаются стихийники, а его... Интриги, интриги... молодой маг махнул на всё рукой. Через несколько дней Зейс уже будет в родной Академии.

16. Рыцарь Смерти

Сверкнувшая в закатных лучах сталь разрубила оскалившийся череп. Обезглавленный скелет выронил сломанный и насквозь проржавевший серп. Секундная передышка и прямоугольный щит принял на себя очередную серию проклятого металла восставших мертвецов. Бездушная плоть, оживлённая магией по воле некроманта, с безмолвной жестокостью вклинилась в колонну людей.

- Сомкнуть щи... - приказ командующего прервала когтистая лапа уродливого зомби, разорвавшая кольчугу. Из раны хлынул поток крови, а солдаты расслышали лишь хрип и бульканье.

Вдали раздался топот. Это лихой отряд, быстро разящий врагов, и так же быстро отступающий, спешит к попавшему в беду авангарду. Многие армии пали перед натиском кавалерии империи. Всего один удар по расположению штаба противника всегда предрешает исход боя. Но, если не получится - противника ожидают долгие, изматывающие набеги на пехоту.

Даже зная об отряде рейтар, никто не способен устоять от их стремительной атаки. Когда на тебя несётся сотня всадников - это производит впечатление. После их атаки, если ты выжил, остаётся только чувство обречённости. Так было всегда и со всеми! Вот только противник на этот раз не разрозненные полудикие племена орков и не потерявшие надежду люди, а незнающая страха нежить.

Топот, свист и залихватские крики сменились жалобным лошадиным ржанием. Путы мрака - простое заклинание из арсенала тёмных магов, сковало коней. Десяток умертвий, растягивая кровавую жатву, медленно и с потусторонней ленцой подобрался к кавалькаде, чтобы, не встретив сопротивления, разорвать скакунов и их всадников.

Несколько пехотинцев, что шли позади пешего построения и при нападении оберегали позицию со стороны дороги, видели расправу. Не в силах совладать с собой, они побросали оружие. Начавшаяся паника нарушила и без того шаткий строй имперцев. Ходячие мертвецы не обратили на дезертиров никакого внимания. Пусть бегут. Их цель не трусы. Их цель имперский авангард! В образовавшуюся брешь бросилась пятёрка скелетов. В закатных лучах их белоснежные кости окрасились в оранжево-красные цвета, придавая и без того страшным созданиям поистине кошмарный вид.