Гамбит Хасса (СИ)

- Господин Итис, лошадку то вашу мы на постой возьмём, а вас...

- Единый запрещает заходить чужакам в дом умершего, а у других семеро по лавкам сидят, - объяснил ситуацию Томас. - Сезон тёплых дождей прошёл. Ночи тёплые. В общем, не серчайте, мы вас определим во дворе на сене, но... - поспешил он уточнить, - организуем, так сказать, всё как положено.

От услышанного парень закатил глаза. Куда бы он не отправлялся, где бы не бывал, всюду его сопровождают суеверия или запреты какого-нибудь мелкого божка, впрочем, Единый то, как раз, и не мелкий. Но и сам Витольд, понимая, что работает в первую очередь на разумных, так или иначе старается прислушиваться к просьбам. Его магическое направление не самое чистоплотное, как в прямом, так и в переносном смысле. Потому мало кому приходит в голову, в какие дыры и клоаки приходится спускаться простому подмастерью во время своих заданий. Куда приходится забираться для сбора обычных, но необходимых для ритуалов ингредиентов. И в каких экспериментах за стенами лабораторий гильдии ему приходится помогать, чтобы поднять своё мастерство всего-то на одну ступеньку. А если кто знал - ночь под открытым небом на душистой и мягкой траве расценил бы совсем по другому.

- Как скажете. Для начала, мне нужно осмотреть тела и места нападений.

- Так, мы это, - почесал в затылке замявшийся Вацлав. - Тела-то закопали. Да обряд Единого провели, чтоб не повставали. Да и, как же это - мёртвых беспокоить...

- Тогда откопайте! Мне надо удостовериться, что они точно не побеспокоят вас, - как малым детям объяснил своё решение Витольд. - До заката успеете.

- Добро. Вацлав, покажет, где всё случилось. А я отправлю пару мужиков на... Откопать убиенных...

Одним из последних мест нападений оказалось обычное пастбище в получасе пешего хода от деревни. Притоптанная трава. Немного взрыхлённая земля. Одно единственное невыразительное место со следами крови... Что собственно Витольд хотел увидеть - он так и не смог себе ответить. Не будучи егерем или следопытом примятая трава для него останется примятой травой. Возможно, гильдиец надеялся найти улики, на какие не обратили внимания деревенские. Но нет. С магией он тоже ничего не заметил, что могло бы подтолкнуть расследование в верном направлении. По всему крестьяне в суматохе затоптали всё куда больше, чем следовало.

- По началу, кто-то скотину губил, - не переставал рассказывать обо всём Вацлав. - А с две десницы тому назад Тита нашего пастуха здесь...

- Ясно.

- Господин Итис, вы знаете, кто на нас напал?

- Нет. Пока, нет. Но это не костяк, не зомби и тем более не вурдалак.

На немой вопрос парень пояснил:

- Если бы напал костяк, то следы были бы несколько иными. И одна из жертв была убита дома. Костяк, по-простому, обычный скелет - один из самых слабых и тупых видов нежити. Он не может зайти в деревню кого-то убить и уйти незамеченным. Слишком для него сложно. К тому же с ним справиться и обычный мужик при должной сноровке, конечно.

Не зомби, потому как слишком медленный. От него можно убежать, но окончательно упокоить уже сложнее. Из-за мясной оболочки у него достаточно хорошая защита от физических повреждений, а разлагающаяся органика не даёт должным образом наложить ослабляющие заклинания и заклинание изгнания. Но! Главный минус данной нежити - дневной свет. Быстро гниёт из-за чего его проще некуда узнать по трупному запаху. Сила и скорость же напрямую зависят от того, как зомби появился и была ли при этом структурированная магическая подпитка. Сильный дикий зомби не сказать, чтобы очень редок, но повстречать такого - большая удача... - заметив, что ляпнул что-то не то Витольд поспешил себя поправить, - в качестве исследований, разумеется.

- А почему не вурдалак? - осмелился спросить побледневший крестьянин.

- Ну... Был бы это вурдалак... Место его трапезы легко узнать. Вечно голодная тварь не слишком отягощена манерами. Впрочем, как и большинство нежити. От его жертв мало что остаётся. Пятна крови там или клочки порванной одежды, если повезёт.

- Так чего же?..

- Не знаю. Одно могу сказать точно. То, что нападает - не из низших. Но это не умертвие или нематериальная нежить, и тем более не лич. Это я могу с уверенностью сказать. Первым двум до вас не должно быть никакого дела, если только сама деревня их не спровоцировала, что для вас, как я понимаю ни к чему, а для последней... Возможно... Но... Нет... Не то место.

- Это плохо, что не знаете.

- Проблематично. Пока я не разберусь, кто это - средства защиты полностью ложатся на деревню.

- А нельзя что-нибудь намагичить или обряд там какой защитный провести?

- Нельзя, - коротко ответил Витольд.

Он решил не объяснять простому крестьянину - почему нельзя. Не рассказывать же о всех магических ограждениях от нежити, какие существуют. Всю их сложность воссоздания с использованием редких ингредиентов и нецелесообразность по затраченному времени. Ко всему у каждой защиты на область есть свои нюансы, в общей совокупности сводящие труды на нет, а сколько энергии они будут "кушать" - подмастерье даже не стал думать... После выполнения такого устного и, казалось бы, простого по формулировке заказа всех деревенских и их потомков можно будет спокойно переписывать в имущество гильдии. Навечно!

Возвращались они по закатным сумеркам. Не в саму деревню, а забирая чуть в сторону, туда, где горел одинокий костёр.

Как оказалось для Итиса, и здесь было не всё хорошо. Его ожидало всего одно тело. Точнее трое вполне здравствующих человека и один труп. Мужики, невзирая на все уговоры и угрозы старосты, побоялись трогать свежие могилы. Единственное что они смогли сделать - так это отнести мёртвого Сандро подальше от дворов, чтобы, не дай Единый, он не побеспокоил живых. У простого люда ещё свежи воспоминания о том, как некроманты бросали в бой орды нежити. Как только что погибшие от меча солдаты вновь возвращались в строй под командованием магов против саргоссцев. Как... Ох, лучше бы им не вспоминать и не думать о том, что может произойти...

- Что скажете, господин? - нетерпеливо спросил староста.

- Хм. Любопытно, - Витольд, морща лоб, старательно осмотрел почерневшие царапины с копошащимися опарышами. Лицо мертвеца ещё не тронутое разложением застыло в ужасной гримасе. - Физическое тело почти не пострадало, если не считать огромной дыры в брюшном отделе и вырванных кишок, а вот астрально... - разочарованно забормотал непонятную для деревенских белиберду парень. - Даже если учесть время смерти... Всё равно оно не должно оно быть таким рваным. Тогда почему?.. Остальные убитые в таком же состоянии? - недовольный работой крестьян обратился гильдиец.

И как не быть недовольным! Они наотрез отказались выполнять слова Томаса, а этого усопшего просто вынесли на улицу, дабы его призрак не остался в доме. После смерти душа разумного от нескольких часов до несколько дней "витает" рядом со своим хладным телом, но и по прошествии четверти сезона её вполне можно "вызвать". Более сильные и опытные некроманты способны вызывать из потустороннего мира куда более старые сущности, но в этом конкретном случае вызывать нечего. Эфирное тело разорвано, скручено и скомкано до состояния не представляющее что-либо удобное для работы. Остаточная аура же сияет в чёрно-красных цветах, что, несомненно, говорит о насильственной смерти.

Для Витольда общая картина складывается не очень радужная и деревня не зря обратилась за помощью к гильдии. Слишком много вопросов для рядового случая. Заведись здесь разбойничья шайка и крестьяне, если бы не справились сами, наняли бы небольшой отряд опытных наёмников. Да и граница рядом, прочесать лес солдатами из патруля - не составило проблемы, тогда бы и вызвать душу убиенного для небольшого допроса было бы не невозможно. Однако здесь случай очень неоднозначный...

- Почти, господин. У кого все кости переломаны были или просто шея свёрнута, у кого ни царапины. Задушили...