Гамбит Хасса (СИ)

Что ещё можно сделать? Что бы это ни было - времени нет. Генерал гарлийской армии Кристофер Моррис отдал последний приказ:

- Трубите общий отход... Возвращаемся в столицу...

Рыцарь продолжал размахивать топором, пару раз, резко ускорившись, едва не достал повелителя бурь. Каждый, кто рискнул вмешаться в их бой, через несколько секунд валялся на истоптанной земле с разрубленным телом или свёрнутой шеей. Трижды демон сам бросал под вражеский топор людей, не разбирая, кто попадался ему под руку.

Вновь увернувшись от лезвия, Дъен получил закованным в железо кулаком удар в грудь.

- Тьма! Как эта железная банка меня достала, - вздохнул он. - А на что я приземлился? Мягко... Оп-па, повезло!

Повелитель бурь, поднявшись на ноги и крутанувшись на месте, метнул в противника одного из монахов-демонологов, на которого до этого приземлился. Топор, описав дугу, разрубил тело ещё в воздухе. Багряно-алые брызги оросили и без того напитавшуюся за утро кровью землю.

- Ха, - обрадовался разрушитель, когда телега, брошенная вслед монаху, сбила с ног латника. - Отдохни... М-да-а. Да что мне с тобой делать-то?

От прикосновения к магической броне сухое дерево вспыхнуло рыжим пламенем. Рыцарь, ломая доски, выбрался из-под разбитой телеги. Закрытый шлем загудел, как пустая кастрюля, после встречи с остриём меча. Рядом с Дъеном встал Моррис.

- Я вижу, даже демоны не всемогущи!

- Хэк. Хорошая шутка...

Огромное сучковатое бревно ударило в плечо, а меч подрезал воину ногу. На этот раз уже рыцарю ордена пришлось отбиваться от сдвоенной атаки демона и генерала. Но даже это не продлилось более минуты, пока саргосец окончательно не пришёл в себя. И, если Дъен всё так же продолжал уходить из-под топора, то Моррис принимал удары вскользь...

Тихий стон. Меч-бастард выпал из перебитой руки генерала. Латник поспешил добить гарлийского главнокомандующего, но получил удар в спину.

- Не думал, что мне когда-нибудь придётся благодарить демона... Спасибо, - устало выдохнул гарлиец.

- Да причём тут помощь, тем более тебе. Он открылся! - огрызнулся Дъен. Схватив генерала за шиворот, отбросил того в кусты. - Не мешайся, подранок.

Великий Хаос, да за что мне это, в самом деле?! Сколько я с ним танцую?! И бревнышко в щепы... Гррр... Да, сколько можно?!!

Кристофер смотрел и не верил своим глазам. Демон, не жалея себя, молотил по доспехам рыцаря. Кулаки повелителя бурь чернели. Руки в буквальном смысле горели! Плоть обугливалась и сползала с кистей, чтобы через секунду на её месте вновь показалась розовая кожа. Если демон способен на равных сражаться даже в ослабленном состоянии с огненным паладином, то что остановит его на пути мести? Закованный в броню воин продолжал стоять, выжидать и вновь наносить удары ужасным топором. Сколько эти двое могут биться? День? Два? Что может качнуть чашу весов?..

Рыцарь замер в пяти шагах. Короткая передышка балы прервана недовольным разрушителем:

- Какого святого ты ещё здесь?!!

- Вспомнилось, что некий демон не соизволил ответить на один вопрос, - иронично возразил Моррис. Неловко держа здоровой рукой подобранный меч, он встал слева и чуть впереди от Дъена.

- А, если серьёзно... Мне есть ради кого сражаться!!!

Ответ генерала выбил демона из равновесия. Краткий миг, за которым парень с татуировкой на скуле не успел. Он скосил глаза на лезвие меча у своей шеи. Тихо звякнул ошейник, ударившийся о мелкий камушек на земле. А рыцарь с чавкающим звуком выдернул из бока гарлийского генерала кошмарное окровавленное топорище. Человек с раскуроченной грудиной упал на спину. Пузырящаяся кровь пошла ртом. Секундой после Моррис замер...

Болван. Какой же Моррис болван. Так подставиться! И ведь говорил - не мешайся. А всё туда же - герой. Тьфу.

Дъен перевёл взгляд на противника.

- Ну всё, железный человек, пришёл твой чешуйчатый зверёк!

Рыцарь, предчувствуя плохое, метнул в стоящего перед ним "крестьянина" оружие, но топор пролетел сквозь уже полупрозрачное тело демона. Самого саргосца отбросило воздушной волной, а через секунду его поразили множество шаровых молний. Мгновение спустя на землю упали пустые покорёженные доспехи.

В считанные секунды всё небо заволокло тяжёлыми тучами. Завыл чудовищной силы ветер. Засверкали молнии. Ударил гром. Разгневанная воздушная стихия подхватывала людей, как игрушечных солдатиков, и расшвыривала в стороны. Небеса разверзлись, стеной пошёл косой ливень. К безумию погоды добавился смерч, чья воронка засасывала не только людей и лошадей, но и огромные боевые машины саргосцев...

После боя, когда на небе вновь появилось Солария, повелитель бурь нашёл тело гарлийца. Несколько минут он разглядывал генерала. Чёрные длинные волосы, некогда затянутые в конский хвост, спутались и закрыли часть лица. Большой открытый лоб. Прямой нос. Глубокие морщины. Глубоко посаженные холодные глаза. Глаза уставшего человека...

Вглядываясь в это мёртвое лицо, демон отрывисто произнёс:

- Кристофер Моррис. Ты видел жизнь. Знал цену власти. Ты ждал свой конец...

Парень в обычной крестьянской одежде оглянулся на усеянное мертвецами поле, чтобы в его памяти лучше отпечаталось, на что способны люди ради овладения чужой земли и эфемерных богатств, и на что идут другие, чтобы это защитить. Потянувшись и в своём одобрении покачав головой, разрушитель, перед тем как покинуть этот мир, добавил:

- Тоже мне. Шутка Бога...

***

Два воина дежурят в коридоре у дверей императорского кабинета. На них надеты парадные кирасы с золотыми узорами. На наручах, круглых шлемах и поножах блистают маленькие россыпи драгоценных камней - рубины, сапфиры, несколько алмазов и изумрудов. В руках такие же богато украшенные алебарды. Любой знающий и разбирающийся в оружии человек, один раз взглянув на эту пару, согласится - они несут чисто декоративную службу. Таково повеление правителя Саргосской империи.

Двери тоже украшены, но не золотом или дорогими каменьями, а великолепной тонкой резьбой - сцены празднеств и церемоний коронаций. По двум немаленьким створкам можно без проблем узнать многое об истории страны и её деяниях. Истории, которая и сейчас творится в императорском кабинете.

На вытяжке замер человек в военном мундире. По его лицу крупными каплями стекает холодный, липкий пот. Ноги подкашиваются, но советник продолжает упорно стоять перед своим правителем и отчитываться в неудачах военной компании.

- ...Солдаты прозвали Морриса - Проклятым генералом. Он призвал демона, который, в свою очередь, убил огненного паладина и уничтожил нашу армию. Мы потеряли все три легиона, с прикомандированными к ним боевыми машинами и отрядом монахов Ордена Истинного Пламени... Выживших в той бойне крайне мало, невозможно оценить какой ущерб был нанесён армии Гарлии. В этом положении мы не можем продолжить наступление...

- Мне не нужны оправдания! - капризно выкрикнул император. - Соберите новую армию. Гарлия должна пасть к моим ногам! Вам ясно? Гарлия должна пасть!

- Да, милорд... - военный советник в поклоне попятился к выходу, дабы выполнить желание своего императора. А какой ценой - это уже будет неважно.

14. Турнир

- Ну-с, студиоз Коулд, будем считать, что с теорией по переходу магической энергии Хаоса в упорядоченную структуру стихии Порядка посредством использования многоканальной двухконтурной схемы Бракса-Нейтора с учётом конвергенции парадигм Света и Тьмы, вы, справились, - высказался на одном дыхании магистр Кирахт фон Крамз. - Как оцениваете свои силы в предстоящем турнире?

Высокий долговязый Зейс Коулд молча посмотрел на магистра. Что может ответить уважаемому магу обычный студиоз. Победит? Проиграет?

- Не буду скрывать, вы, один из фаворитов и будете выступать от факультета сфер кафедры Света, что меня радует, - продолжил магистр. - И я, надеюсь, вы проявите себя с лучше стороны, поэтому можете идти готовиться.