Далекая страна. Тетралогия

– Велик, а зачем на самом деле вы направляетесь в земли сеонцев? Я чувствую, что этот парнишка заражен. Не с ним ли связано ваше путешествие?

Велик?! Это такое уменьшительно‑ласкательное имя, что ли?! Я с трудом сдержал смешок. Ох, наконец‑то я смогу поиздеваться над ним. Не все ж вампиру надо мной зубоскалить.

– Именно так, – подтвердил Вельхеор, втиснувшись между мной и вампиршей. – Зака укусил один из сеонцев. Нам нужно успеть найти и убить его прежде, чем процесс зайдет слишком далеко. Время на исходе, так что мы надолго здесь не задержимся, уйдем в полночь.

– Откуда такая забота о человеке? – искренне удивилась вампирша. – Что‑то не припомню за тобой столь альтруистических порывов.

– В этом веке я решил поиграть в добренького вампира.

Итания насмешливо фыркнула:

– Это немодно. И вообще я предпочитаю плохих мальчиков.

И тут я почувствовал дыхание вампирши на своей шее и услышал ее шепот:

– Зак, а ты плохой мальчик?

От неожиданности я остановился как вкопанный.

– Ты чего встал? – поинтересовался Вельхеор.

«Показалось? – удивленно думал я. – Ведь она не могла ко мне приблизиться, между нами шел Вельхеор. Или это вампирские штучки?»

– Иду.

– Если ты решил поиграть в доброго вампира, то, может, и мне поможешь? – лукаво спросила Вельхеора вампирша.

– А что такое?

– Моих людей замучили мертвецы.

– Твоих людей? – переспросил Вельхеор. – Даже если ты отхапала часть замка, о людях в контракте ничего не говорилось.

Итания наморщила носик:

– Вообще‑то по контракту мне помимо части замка причитается и половина прилегающих территорий. К тому же люди сами ко мне пришли за помощью. Зачем им граф, не заботящийся о своих… подданных?

Подданных? Мне кажется, она хотела сказать что‑то другое. «Запасах», может быть?

– Ладно, к этому вопросу мы еще вернемся, – зловеще пообещал Вельхеор. – Так что там беспокоит… людей?

– С Великого Кладбища начали приходить странные мертвяки, пользующиеся оружием, а иногда и магией. Они уже высосали несколько десятков человек, это довольно серьезная потеря…

И снова у меня возникло такое подозрение, что Итания придержала какое‑то слово. Возможно, она имела в виду что‑нибудь вроде «серьезной потери для запасов»?

– А почему ты своих вампиров не попросишь провести зачистку? Я видел у тебя на посылках нескольких сеонцев – отправь их.

– Я так и собиралась сделать. Но ты, в отличие от них, можешь не просто провести зачистку, но и разобраться в причинах появления мертвяков, чтобы это больше никогда не повторилось.

Хм… если я правильно понял, то причина появления продвинутых умертвий сейчас висела у меня на поясе. Так что, очевидно, вампирша просила Вельхеора решить проблему, с которой мы успели разобраться еще по дороге сюда.

– Я помогу тебе, но только на обратном пути, – неожиданно легко согласился Вельхеор. – И ты мне будешь должна.

– Договорились, – так же легко согласилась Итания.

К моей немалой радости, нам с Вельхеором выделили раздельные комнаты.

«Наконец‑то высплюсь в тишине!» – обрадовался я.

– Нам хватит и одних покоев, – неожиданно заявил Вельхеор.

«О нет! – ужаснулся я. – Если я буду с ним в одной комнате, то здоровый сон мне точно не грозит! Опять петь заставит, неугомонный!»

– Неужели ты сменил ориентацию? – ехидно спросила Итания. – В принципе тут рядом есть комната с огромной двуспальной кроватью…

– Нет‑нет! – торопливо сказал я. – Все нормально, мы будем спать в разных комнатах.

Вельхеор пожал плечами:

– Как хочешь. Я о тебе заботился.

После этой его фразы я всерьез засомневался в своем решении, но давать обратный ход было уже поздно. Да и хотелось хоть немного отдохнуть от присутствия Вельхеора – этот вампир кого угодно может достать.

В итоге мы разошлись по комнатам, а Итания ушла по своим вампирским делам. Едва зайдя в предоставленные мне апартаменты, я рухнул на кровать и облегченно вздохнул. Наконец‑то отдых!

– Приятного отдыха, – раздался совсем рядом шепот Итании.

Я подскочил от неожиданности и настороженно осмотрелся по сторонам.

Никого.

Может, мерещится? Слишком мало спал? Или все‑таки проделки вампирши, почему‑то решившей поиздеваться надо мной?

Я внимательно осмотрел комнату, в том числе и с помощью Истинного Зрения, но не обнаружил ничего подозрительного. Обычная кровать, шкаф да тумбочка. Маленькое окошко, похожее скорее на бойницу, из которого отлично виден весь двор замка. К сожалению, входная дверь не закрывалась изнутри, хотя мне бы так было гораздо спокойнее. Недолго думая, я перетащил к ней тумбочку – если не остановит незваных гостей, то, по крайней мере, разбудит меня скрипом.

Сев обратно на кровать, я некоторое время смотрел на дверь. Еще по пути в Лайминг меня посещали мысли о том, что я легко могу использовать ключ от Великой Библиотеки, для того чтобы поддерживать связь с друзьями и в любой момент вернуться в Проклятый Дом. Очень хотелось заглянуть в библиотеку и узнать, как там дела у друзей: решилась ли проблема с низшими вампирами, пришел ли в себя Стил. В то же время Алиса или Чез наверняка бы увязались за мной, да и опасно в замке вампиров открыто использовать проход. Вполне вероятно, вампирша следит за мной, ведь не зря же я только что слышал ее голос. А даже если мне всего лишь показалось, то к чему ненужный риск? По той же причине не стоило лишний раз светить найденным на кладбище артефактом, хотя мне очень хотелось исследовать его возможную связь с моим перстнем.

В итоге я решил отложить посещение библиотеки и опыты с артефактами до лучших или, наоборот, худших времен и завалился спать…

Странно, но мне снился Кельнмиир. Он брел по берегу реки с сильным течением, глядя по сторонам и явно наслаждаясь видами. Я смотрел на него словно сверху и со стороны. В один момент вампир поднял голову и посмотрел на меня, усмехнувшись. Я успел рассмотреть на его шее странный амулет в виде человеческого пальца, а затем сон прервался…

Проснулся я от тихого стука в окно. В первую секунду я дернулся всем телом, намереваясь скатиться с кровати и приготовиться к защите, но вовремя опомнился – виднеющуюся за окном физиономию едва ли можно было назвать опасной. Точнее, для любого неподготовленного человека довольная улыбка Вельхеора могла бы стать причиной сердечного приступа, но я как‑то уже привык.

После того как я открыл окно, вампиру потребовалось несколько минут, чтобы попасть в комнату. Без изменения формы это оказалось попросту невозможным – окошко действительно было слишком мало.

– Слушай, мне только что Кельнмиир приснился, – вместо приветствия сказал я. – По‑моему, он жив.

– Если бы он был жив, я бы это чувствовал, у нас с ним что‑то вроде телепатической родственной связи, – не согласился Вельхеор. – Сон ему, видите ли, приснился.

– Ну, может быть, – не стал спорить я, хотя был убежден в том, что этот сон приснился мне не просто так. – Кстати, у вас с Кельнмииром очень схожие привычки, должен заметить. Ты чего это дверью не воспользовался?

– Конспирация, – пояснил вампир. – Мы исчезнем незаметно. Собирайся.

– Извини, но я твой трюк повторить не смогу, выходить все‑таки придется через дверь, – напомнил я. – К тому же ты говорил Итании, что мы не уедем раньше полуночи.

– Угу, верь мне больше, – хихикнул Вельхеор. – Я подсыпал Итании снотворное за ужином, так что она пролежит в отрубе до самого утра.

– Да что это за снотворное такое, что оно даже на вампиров действует? – поинтересовался я. – Сначала Алиса, теперь Итания…

И как Вельхеор только успел его подсыпать, мы же сидели на другом конце стола.

– У вампиров иная физиология, и снотворное действует только специфическое, – вновь хихикнул вампир. – Я просто добавил в ее бокал немного крови мертвого человека. Всего пару капель – чуть больше уже может быть опасно для здоровья. Знаешь ли, для нас очень важно, чтобы кровь высасывалась из еще теплого, а еще лучше живого тела.