Далекая страна. Тетралогия

Интересно, что это за госпожа такая?

– Мне казалось, ты говорил, что это твой замок, – шепотом сказал я Вельхеору.

– Мне тоже так казалось, – ошарашенно ответил тот. – То есть он вроде был мой… еще совсем недавно…

Действие 4

– О какой госпоже идет речь? – осторожно спросил Вельхеор.

– О госпоже Итании, разумеется, – все так же учтиво ответил высокий вампир.

И тут я впервые в жизни увидел испуг на лице самого кровавого вампира тысячелетия.

– В гробу я видал эту госпожу, – раздраженно зашипел вампир. – В последнюю нашу встречу…

Тут он запнулся и недобро посмотрел на ожидавших нашего решения вампиров.

– Ладно, пойдем, – неожиданно легко согласился Вельхеор. – Нужно узнать, какого дракона она делает в МОЕМ замке!

– Я так понимаю, это твоя знакомая? – уточнил я, когда мы направились в сторону замка.

– Угу, – коротко ответил вампир, явно не собираясь вдаваться в подробности. – Сразу говорю, когда мы будем в замке, никуда от меня не отходи. Спать тоже будем вместе… – Он покосился на троицу вампиров, лица которых скрывали капюшоны. – Да не в том смысле!

Не знаю, с чего Вельхеор на них взъелся. Вампиры вели себя на удивление спокойно. Я почему‑то считал, что все они вспыльчивые, ехидные… ну, такие же, как Кельнмиир с Вельхеором. Ан нет, эти ребята были очень сдержанны и говорили только по существу, обходясь без ехидных замечаний.

Чем ближе мы подходили к замку, тем заметнее становилась разруха и запустение. Возникало такое ощущение, словно замок подвергся нападению команды Высших Ремесленников или целого роя драконов. Если бы они, конечно, летали роем… и нападали на замки… да и существование‑то драконов, если честно, остается под вопросом.

– Ну и дыра, – не удержался я, но тут же опомнился: – Извини, Вельхеор.

– Да ничего, – хмыкнул вампир. – Похоже, пожар нанес чуть больше ущерба, чем я думал.

Войти в замок нам должен был бы помешать глубокий ров, но теперь часть его была благополучно закидана камнями и представляла собой неплохо утрамбованную каменную полянку. Оставшийся же кусочек рва напоминал огромную помойную яму и пах соответствующе.

– Странно, – задумчиво протянул Вельхеор. – Вроде бы я оставлял все это в гораздо лучшем состоянии. Возможно, сюда на огонек заглянули жители Приграничья? Но тогда удивительно, что вообще что‑то сохранилось, они бы по камешку тут все разобрали…

– Госпожа защитила СВОЙ замок от посягательств людишек, – не удержался один из наших провожатых.

Вельхеор посмотрел на вампира из‑под капюшона таким взглядом, что тот шарахнулся в сторону и со всего маху врезался в дерево.

– Сейчас мы разберемся, чей это замок, – скрипя зубами, пообещал мой спутник.

Мы спокойно пересекли то, что когда‑то было рвом, и вошли в проем в стене, напоминавший ворота. Внутри все выглядело ничуть не лучше, чем снаружи: обветшавшие домики без жителей, замусоренные улицы и ни единой живой или даже неживой души. Впрочем, где‑то впереди раздавались звуки ударов по камню и человеческие голоса, возможно, там велись работы по восстановлению основной части замка.

– Раньше у меня здесь было довольно людно, – заметил Вельхеор. – Разбежались все в мое отсутствие.

– Да ладно? – удивился я. – Людно – это в том смысле, что здесь жили люди? Рядом с тобой?!

– Разумеется.

– По собственной воле? – не поверил я.

– Конечно. – Видя мое недоверие, вампир пояснил: – Я обещал живущим у меня людям неприкосновенность и никогда не использовал их в своих опытах. Да у меня очередь у ворот выстраивалась.

Вот в это я мог поверить.

– Эх, – вздохнул вампир. – Чувствую, от моей лаборатории и камня на камне не осталось. Множество ценных ингредиентов пропало, представь только: глаза стального рыльника, когти пучеглаза, кишки…

– Вот на кишках давай остановимся, – попросил я. – Я и так голоден. Надеюсь, нас хотя бы покормят. – А про себя добавил: «Если в этой помойке вообще можно найти еду».

Мы прошли через захламленный двор к собственно самому замку. Такое огромное каменное здание сложно сжечь или развалить без помощи магии или осадных орудий, поэтому здесь все выглядело гораздо лучше. И тут действительно работали люди: отстраивали пострадавшие стены, чинили немногочисленные окна, оттаскивали в ров мусор. Судя по раздающимся из замка звукам, основная работа все‑таки происходила внутри.

– Госпожа ожидает вас в главном зале, – сообщил нам один из вампиров, когда мы зашли внутрь через – о счастье! – целую дверь.

«Надеюсь, этот зал главный потому, что в нем кормят», – мечтательно пустил я слюну.

– Я найду дорогу, – буркнул Вельхеор.

Трое вампиров все так же молча развернулись и ушли, оставив нас у входа.

– И куда теперь? – спросил я, с интересом осматриваясь по сторонам.

Внутри все выглядело гораздо лучше, чем снаружи: никаких следов копоти или разрухи, не считая пары развалившихся лестниц. Мимо нас периодически пробегали по своим делам люди или вампиры, их было легко различить по одеждам: все люди носили одинаковую форму, а вот вампиры щеголяли в разных нарядах самых неожиданных расцветок. Это смотрелось довольно непривычно, поскольку я искренне полагал, что вампиры предпочитают всем остальным цветам черный.

– Поднимемся вон по тому завалу, – указал Вельхеор и пояснил: – Раньше это была лестница. На втором этаже огромный зал, там я когда‑то устраивал приемы, банкеты, ну и ужинал, когда настроение было хорошее.

Пока мы перебирались через развалины на второй этаж, я все же рискнул задать Вельхеору интересующий меня вопрос:

– Слушай, а откуда ты эту госпожу знаешь, как там ее…

– Итанию?

– Да, именно.

– Ох, это долгая история, – тяжело вздохнул вампир. – Длиною в сотни и сотни лет…

Поднявшись на второй этаж и миновав небольшой коридор, мы попали в удивительное царство красоты и порядка. Аккуратный, чистый и темный зал. За длиннющим столом, рассчитанным на добрую сотню персон, сейчас сидело всего пятеро вампиров. Причем все пятеро – женщины. И какие женщины! Вообще я никогда не встречал уродливых Высших вампиров, все‑таки их способности позволяли в той или иной степени изменять внешность. И уж тем более сложно себе представить существо женского пола, не желающее выглядеть привлекательно. Поэтому эти вампирши были не просто красивы, а бесподобны до умопомрачения. Все в шикарных, обтягивающих стройные фигуры платьях, с черными, как ночь, волосами и белоснежной кожей.

– Приветствую вас, дорогие гости, – учтиво поздоровалась вампирша, сидящая во главе стола.

Я остановился как вкопанный, не в силах произнести ни слова. Женщина была просто пугающе совершенна.

– Привет, Итания, – бросил Вельхеор, отодвинул ногой один из стульев и плюхнулся на него, забросив ноги на стол. – Соскучилась?

Вампирша задумалась.

– Вроде бы нет. А ты какими судьбами в мой скромный замок?

– Проездом, – поморщился Вельхеор. – И это МОЙ замок.

Я тихонько отодвинул соседнее кресло и сел рядом с вампиром, продолжая любоваться хозяйкой замка.

Элегантная темноволосая красавица манила и пугала одновременно. Наверное, так могла бы выглядеть повзрослевшая Алиса. Нет, все вампиры выглядят одинаково молодо – того же Вельхеора можно принять за моего ровесника, но их с потрохами выдают глаза. Одного пойманного взгляда красных глаз достаточно, чтобы почувствовать на себе всю тяжесть пролетевших перед ними веков. И хотя говорить о возрасте женщин, даже вампиров, не принято… Итания явно была старше меня веков на десять‑пятнадцать.

– Ух ты, какой милый мальчик, – восхищенно причмокнула одна из сидящих рядом с ней женщин. – Ты привел нам угощение?

– Даже не думай, – резко ответил Вельхеор, вперив в нее острый взгляд. – Парень со мной.

– Как интересно. – Итания с интересом посмотрела на меня. – Очень сексуальный шрамик… Странно, ты пахнешь и как человек, и как вампир одновременно.

– А я думал, что после кладбища как зомби пахну, – неуверенно пошутил я.