Роща Черного Единорога (СИ)

- Конечно, это все очень интересно, - я зевнула. - Но мне хочется спать. До завтра.

- Спокойной ночи.

Сияние медленно потухло. Я положила Звезду обратно в шкатулку и легла.

Неожиданно мне пришла в голову мысль - я ведь могу все время держать магическое "средство связи" возле себя. В этом есть необходимость - в случае чего я смогу моментально обратится к Виларду, передать ему сигнал о помощи или что-то в этом роде. Правда, мне придется порядком потрудиться, объясняя отцу, что это за "украшение" и откуда оно взялось.

С этой мыслью я и заснула.

***

Следующий день принес с собой немало неожиданных событий...

После дневного приема послов из соседних стран я взяла в библиотеке интересную книгу, которую только недавно начала читать, стащила с кухни кусок торта с апельсиновым кремом и отправилась наслаждаться заслуженным отдыхом в свои покои.

Торт был просто изумительным - воздушным, с очень нежным и сладким вкусом и (самое главное!) с избытком крема. Неудивительно, что я его очень быстро съела.

И неудивительно, что я заляпала этим самым кремом свое самое лучшее платье.

Лара, как назло, куда-то запропастилась. Мне пришлось переодеваться самой. Кое-как справившись с этой весьма нелегкой задачей, я не выдержала - отправилась в то крыло дворца, где жили девушки, которые имели обязанности при дворе (конечно, я имею в виду знатных девушек - служанки жили на нижних этажах). Там же находилась и комната Лары.

Я намеривалась как следует отругать свою подругу (где она бродит, когда у меня такое несчастье?) и заставить ее отнести испачканное платье в стирку - но я не успела.

Потому что дверь одной из комнат вдруг распахнулась и оттуда с громким визгом вылетела служанка, выполнявшая уборку.

- Там... там... - лепетала она побледневшими от ужаса губами и указывала на приоткрытую дверь.

Это была комната Августы ...

Предчуствуя что-то нехорошее, я отстранила перепуганную девушку и шагнула за порог.

Моя бывшая фрейлина лежала в кровати, раздетая, и как будто спала. Подойдя к ее постели чуть поближе, я поняла, что она слишком бледна и лежит совершенно неподвижно (а ведь спящий человек должен как минимум дышать).

... Через пару минут в комнате появились придворный детектив и лекарь в сопровождении моего отца. Меня, разумеется, сразу же отправили к себе - вместе с выбежавшей на крик подругой. Впрочем, я и так уже успела понять, что к чему - в комнате на столе стояли остатки неубранного ужина, недопитое вино в бокалах и ваза с цветами, украшавшая стол. На теле Августы не было ран - значит, скорее всего, она была отравлена. И я даже догадывалась - кем ...

"Интересно, Августа-то ему чем помешала? "- размышляла я по дороге к своим покоям.

Лара думала о том же.

- Конечно, она мне никогда не нравилась, - пробормотала девочка. - Но все же... За что он ее? Вроде бы они сообщниками раньше были...

Я первой вошла в комнату и села на постель. Лара также устроилась рядом и, немного помолчав, тихо сказала:

- Он ведь ни перед чем не остановится, Сиара. Он может убрать тебя так же, как убрал Августу - подсыплет что-нибудь в еду, и дело с концом. Нам нужно быть очень, очень осторожными.

- Мы должны продержаться год, Лара. Потом... Он станет первой жертвой.

- Звучит ужасно. Но мне его не жалко, - подруга с силой сжала мою руку. - Я даже рада, что он умрет! Его погубит вызванное им же чудовище... Я никогда не думала, что могу быть столь кровожадной - но если бы мне представился случай, я бы его убила!

- Я тоже, - ответила я.

Прозвучал сигнал к ужину. Но показываться кому-либо на глаза мне сейчас не хотелось.

Я попросила подругу, чтобы она принесла мою порцию ко мне в комнату, а сама ненадолго вышла в сад - подышать свежим воздухом и обдумать в одиночестве все те события, происшедшие за последние дни.

На Киарон быстро опускалась ночь. В саду горели фонари, но их света едва хватало, чтобы освещать дорогу. Сейчас здесь было безлюдно и пусто - все обитатели двора давным-давно разошлись по своим покоям.

Надвигалась непогода. Понемногу начинался дождь...

Но, как ни странно, мне совсем не хотелось возвращаться назад в комнату - к теплому камину и вкусному ужину. Я бродила по опустевшему саду, смотрела, как ветер срывает пожелтевшие листья с ветвей деревьев и бросает их мне под ноги, чувствовала холодные дождевые капли на своем лице... Я не знаю, сколько длилась моя прогулка - может, час, может, больше...

Очнулась я только тогда, когда случайно глянула в сторону дворца. Светящиеся ярким светом окошки и долетавшие до меня голоса невольно привлекли мое внимание.

Нужно было возвращаться.

***

В конюшне нетерпеливо ржала застоявшаяся лошадь. Заскучала, умница моя? Ничего - поздняя прогулка вместе с дождем и холодным осенним ветром немножечко тебя взбодрит...

Небольшое путешествие не помешает нам обоим... Да и мне нужно побыть в одиночестве, подышать свежим воздухом и обдумать все те события, произошедшие за последние дни.

Лошадь галопом неслась по дороге, направляемая закутанным в темный плащ всадником. Вот она миновала городские стены...

Человек давал животному небольшую передышку - а потом гнал дальше, к цели, ведомой только ему. Послушная воле своего хозяина, лошадь неслась вперед, сквозь пелену плотного тумана и дождь, хлеставший как из ведра.

Холодные дождевые капли, стекающие по щекам... Развевающийся позади плащ... Резкий свист ветра в ушах...

И вот впереди как из ниоткуда появилась темная стена леса. Цель уже близка...

Всадник въехал под лесные своды, и, не медля ни секунды, направил коня в самую чащу - туда, где стоял, надежно сокрытый от чужих глаз ветвями раскидистого кустарника и окружавшими со всех сторон деревьями, обугленный и почерневший от страшного пожара замок... Точнее - обугленные и почерневшие руины, поскольку замок был сожжен почти дотла.

Маг не знал, зачем он сюда приехал. Он просто повиновался внезапно возникшему желанию, потребности приехать на это место, посмотреть на него, убедиться - нет, ему это не привиделось, не приснилось в страшном кошмаре. Вот он - его дом и пристанище, надежное укрытие от всех невзгод и бед. Разрушенное, обгоревшее, пустое.

На ум пришло неожиданное сравнение - этот замок так же сильно напоминает мне мою жизнь, такую же черную и сгоревшую. Напоминает мне мою душу ...

Человек рассмеялся, и смех этот - странный, неестественный и до крайней степени жуткий - еще долго звучал под сводами леса, подхваченный гулким эхом, вторя зловещим завываниям ветра...

***

С самого утра весь дворец оглашался душераздирающими воплями.

Нет, это не поросенка на кухне режут. И очередной жених не изменил в сотый раз какой-нибудь придворной даме.

Это просто Лара учится шнуровать корсет...

Учится, естественно, на мне.

Я стою посреди комнаты, красная, как рак, совершенно охрипшая и злая, как голодный тигр в клетке. За спиной напряженно пыхтит подруга, пытаясь зашнуровать несносный предмет одежды так, чтобы я смогла влезть в новое платье, подаренное мне отцом.

Когда одежду детям покупают их отцы, они никогда не угадывают с размером... Это истинная правда, подтвержденная многократно на протяжении всего моего жизненного пути.

В тот момент я была готова броситься на шею любому (даже Чародею!), лишь бы этот любой пришел и спас меня от страшной муки.