Роща Черного Единорога (СИ)

Я была не просто удивлена - я была поражена, когда поняла, что молодой парень, сидящий передо мной и есть тот самый великий Белый Маг.

Внешность Виларда была довольно примечательной - нестриженые каштановые волосы, задумчивое выражение лица... Но больше всего привлекали его сияющие глаза, очень необыкновенные; они надолго остались в моей памяти...

Эта внешность была бы подходящей для поэта или для странствующего менестреля, но не для мага. Впрочем, мое первоначальное мнение сразу же изменилось - как только приезжий чародей, ни разу меня не видевший, назвал меня по имени:

- Приветствую, Твое Высочество, принцесса Сиара.

А потом добавил, тихо, словно про себя:

- Темное пятно на белом фоне ... На тебе метка Тьмы, принцесса.

- Несколько недель назад я сбежала из плена, - начала рассказывать я. - Меня похитили люди, поклоняющиеся некоему существу... Они называли его Черным Единорогом. Они заставляли нас участвовать в каком-то ритуале... Мы наполняли чашу своей кровью ...

- Клятва на крови, - задумчиво произнес волшебник; его лицо стало хмурым. - Демонолатристы*... Давненько я не встречал их. Очень древняя и сильная магия, не думал, что еще когда-нибудь услышу про нее.

- Есть способ отвязать от нас этого Черного Единорога?

- "От нас?" Так вас двое?

- Еще есть моя подруга, Лара, - я вытолкнула свою фрейлину вперед. - Всего нас было тринадцать, но остались только мы вдвоем.

- Тринадцать... - тихий смешок мага. - Демоническое число. Узнаю почерк демонопоклонников.

Затем он попросил рассказать историю моего похищения, с самого начала и до конца, как можно подробнее, и внимательно слушал, не перебивая.

- Есть способ стереть метку Тьмы с твоей души, - сказал волшебник. - Но этому... как ты его назвала?... Кэйлашу пообещали кровавую жертву и он не успокоится, пока не получит ее. Нужно провести ритуал и откуп на крови - только тогда демон оставит тебя в покое.

- Откуп на крови? - переспросила я. - А что это такое?

Вилард тяжело вздохнул.

- Это жертва. Человек, которого мы предложим Черному Единорогу вместо тебя. Впрочем, есть еще Лара, твоя фрейлина... Если ты хочешь освободить от демона и ее тоже, должно быть две жертвы.

Я не верила своим ушам.

- Ты хочешь сказать, что я должна убить двоих людей, чтобы избавиться от демона?

- Не убить, а принести в жертву, - поправил меня маг.

- Да какая разница?!

- Ты - будущая королева. Ты должна научиться платить жизнями других за свою.

Его слова поражали своей жестокостью и цинизмом; я молчала, не зная, что ответить.

Видя мое замешательство, Вилард предложил мне следующее:

- У тебя наверняка есть враги, принцесса. Люди, которых ты с удовольствием увидела бы в могиле. Почему бы не отдать Кэйлашу двоих из них? Ты убьешь двух зайцев разом - избавиться и от демона, и от нежелательных тебе личностей.

О, у меня был враг, которого, в полном соответствии с выражением волшебника, я с удовольствием "увидела бы в могиле". Разумеется, это был Велимир.

Вилард усмехнулся, понимая, о ком я думаю в этот момент.

- У меня есть только один противник, - произнесла я. - Других нет.

- Разве? - маг взял мою ладонь и несколько секунд держал меня за руку, закрыв глаза. Потом посмотрел на меня:

- У тебя есть еще один недоброжелатель, про которого ты, возможно, не знаешь. Она была рядом с тобой ... раньше. Она - сообщница и любовница Велимира, которая участвовала в твоем похищении. Зовут ее...

- Августа, - чуть слышно произнесла я.

Примечания:

* Демонолатрия - вид темной магии; основу ее составляет поклонение и служение темным сущностям (демонам).

Глава 29

- Нужно провести ритуал... Нужны две жертвы... Две жертвы... - шептала я непослушными губами.

- Вам все равно придется это сделать - иначе вы обе погибнете, - равнодушно произнес Вилард.

- Какой-то ты нетипичный Белый Маг, - огрызнулась я.

- Почему? - опешил волшебник. - Я - самый обыкновенный...

- Неправда. Белый Маг никогда не стал бы участвовать в таком деле.

- А кто сказал, что я собираюсь участвовать?

Я потеряла дар речи.

- Я не смогу спасти вас, как бы ни хотел. Единственное, что я могу - помочь советом. Я подсказал вам, что нужно делать, чтобы избавиться от демона. Теперь мне осталось только найти вам Темного Мага, который будет обладать достаточной силой, чтобы провести этот ритуал - и дело будет в шляпе.

- Вопрос только в том, согласится ли этот Темный Маг помочь, - угрюмо заметила Лара. - Как показал опыт, помогают они только самим себе. Велимир, например - тот еще подонок ...

- Велимир! - маг резко поднялся, осененный какой-то гениальной мыслью, внезапно пришедшей ему в голову. - А что? Он сильный чародей, сил-то у него точно хватит ...

- Ты что, спятил? - я никак не могла вникнуть в ход мыслей этого странного человека. - Будет он помогать нам, а как же! После всего, что с нами произошло... Не говоря уже о том, что именно он должен стать жертвой!

- Конечно, он не согласится, - Вилард хитро прищурился.

- Ты можешь не говорить загадками? - утомленно попросила я.

Маг разочарованно вздохнул, но все же снизошел до объяснений:

- Велимир - могущественный чародей. Если он( не без помощи Ирмис, конечно) смог вызвать демона и заключить с ним договор - значит, он также сможет убрать его туда, откуда он явился. Или хотя бы отцепить его от вас. Естественно, он сам ни за что в жизни не согласится помогать вам. Есть у него какие-нибудь родственники? Дети, например? Первенец мага всегда рождается магом... А первенец Велимира унаследует его силу и сможет исправить зло, причиненное его отцом.

Я вытаращила глаза:

- Первенец Велимира еще не родился на свет! Как он может помочь нам, если он - еще не рожденный младенец?

- Действительно, столько ждать мы не можем ... - согласился Вилард. - Есть еще варианты насчет того, где мы можем найти Темного Мага?

Мы с Ларой отрицательно помотали головами.

- Что ж... Тогда у нас остался только этот ребенок. Вы говорите, он еще не родился? Есть два способа решить эту проблему. Первый - самый безопасный. Демона можно обмануть, выкупавшись в чужой крови. Тогда он потеряет "нюх" на ваш след и убьет другого человека (того, в чьей крови вы искупаетесь). Таким способом можно отсрочить час расплаты и дождаться, когда сын Велимира вырастет и в совершенстве овладеет своим исскуством. Разумеется, принимать "кровавые ванны" вам придется раз в год.

Есть еще один способ - сместиться во времени, найти в будущем сына Велимира, уже взрослого... Но изменять ход времени могут только самые могущественные маги, и это может быть чревато самыми непредсказуемыми последствиями...

- Во влипли, - проговорила в отчаянии Лара. - Чтобы избавиться от демона, нужно провести ритуал откупа на крови; чтобы провести ритуал, нужен очень сильный Черный Маг (сын Чародея); чтобы Черный Маг смог провести ритуал, нужно либо ждать, пока он вырастет и каждый год обливаться чужой кровью (бр-р-р...), либо попытаться сместиться во времени, причем результат такого вмешательства в обыденное положение вещей может быть каким угодно... Куда ни кинь - всюду клин.

- Выбирать вам, - ответил маг. - Точнее тебе, Сиара. Выберешь первый вариант - будешь около двадцати лет ждать, пока не подрастет и не овладеет магией самый могущественный Черный Маг, какого только можно найти в Аэлле. При этом каждый год тебе придется смачивать свою кожу чужой кровью, и каждый год вместо тебя будет умирать другой человек, имеющий какое-либо отношение к крови, которую ты используешь... Больше двадцати жертв будет на твоей совести, принцесса ...