Шесть с половиной ударов в минуту (СИ)

Ожидание затянулось. Я уже хотела исполнить мимолётную идею и воспламенить что-нибудь ещё, но тут нужные люди наконец объявились. К сгоревшему крыльцу, предусмотрительно озираясь, шествовали пятеро служителей невысокого ранга, Осветитель и ещё какой-то коротышка в рясе. Вот ведь неудача… Слишком их много, да и Осветитель внушал стойкое опасение. Такой не поскупится на золотые цепи. Наверняка, среди молодняка были Зрячие, один точно. В Lux Veritatis стали очень нервными с тех пор, как Спустившиеся атаковали мирные поселения, разгромили аванпост и гавань. По любой мелочи и ложному вызову в город бросались ищейки. Кажется, они вбили себе в головы, что лучше перестараться, чем недоглядеть.

Я ещё немного выждала в укрытии за соседним домом и заторопилась покинуть город. Уже второй провал. Если церковники и дальше будут являться на так называемое место встречи толпой, союзников мне не найти.

- И что же дальше? - пробубнила под нос.

Об этом я размышляла давно и безустанно. Задачка не давала покоя, а беспокойство во мне беспрерывно росло. Ждала, что со дня на день ко мне придут и обвинят в предательстве, повяжут и уволокут.

Ещё до попыток осторожного контакта с церковниками в фантазиях кружилось столько картин! А вдруг так… Или вот ещё вариант… Или чуточку иначе?

Допустим, если я сопротивлялась внушению Хатпрос, может, ещё одним моим умением было сокрытие намерений от той, что смотрит в будущее, как в открытую книгу? Сладкая надежда! Правда не столь обнадёживающая. Нет, я при любом раскладе не сумела бы утаить от Сат’Узунд, что собиралась изгнать отца. Моё бессилие против всевидящего взора было абсолютным. Удручающе.

Тогда почему Сайтроми до сих пор не явился и, скрестив руки на груди, не велел бросить глупые затеи? Мои чаяния обязаны огненной меткой отпечататься на полотне будущего. Проклятье, если мой минутный порыв броситься на поиски отряда Рандарелла и предупредить об опасности вылился в цельный вариант, стоящий первым в очереди на реализацию, то что должно происходить теперь! Все пути в будущем обязаны заполниться моими попытками изгнания с разными деталями. И Сат’Узунд не пропустит ни один из них. Едва ли средняя сестра, выступая за удержание позиций на Верхнем этаже, тайно надеялась, что кто-то из них волей-неволей будет сослан вниз. Или всё же…

Я опасалась спрашивать Сат’Узунд или умолять её не мешать мне. И терпеть неопределённость не хватало духа. Потому сорвалась с места и покинула город и вообще земли Спустившихся. Пусть бессмертные знают о моей затее, пусть готовятся к ней, пусть ищут мои остывающие следы. Всё равно. Если я соберу нужных людей и нагряну с оравой, никакие предсказания и ожидания не уберегут.

По логике, побег тоже был маловероятным: если Королева видит будущее, она будет знать о каждом шаге. Даже если я сама буду принимать решения хаотично и в последний момент. Тогда, куда бы ни приехала, меня уже будут поджидать Спустившиеся. Как же сложно! Выбора не было: либо рискнуть, либо и дальше бояться сдвинуться с места под уносимыми вихрями ветряной мельницы.

Обдумывала разные варианты. Например, податься в города, где служители встречаются на каждом повороте. Потом сообразила, что магия в таких местах окажется столь убойной концентрации, что я раскрою себя, едва переступив невидимую черту. Наведаться в деревни – плохая идея. Там народ суеверный, конечно, однако служители могут не рассматривать маленькие поселения в качестве значимых точек. Они туда не придут. Значит, нужно что-то среднее – территория, куда церковники примчатся со скоростью ветра, но не целым орденом с десятком Зрячих за пазухой. Нет, такого мне не надо.

Имей я достаточно сил, чтобы осуществить изгнание самостоятельно, ни за что бы не искала союзников среди людей. Моя слабость всё усложняла десятикратно. Я ни в чём не была уверена: что меня послушают, что не опоздала с откровением, что на окраине не будет ждать отряд Спустившихся, посланный за мной, и многое другое. Ужасное положение, в котором я боролась не с нынешними условиями, а тем фактом, что любое решение отразится в будущем и будет замечено безглазой Королевой.

И при этом своим же побегом просигналила бессмертным, что со мной творится неладное. Что я задумала тайное, в противном случае не ушла бы без предупреждения. Желая утаить, невольно обращала на себя внимание.

И вот прошли четыре дня, а меня не поймали. И будто совсем не искали. Да, я была на территории людей, но среди Спустившихся полно мастеров маскировки, которые при желании пролезли бы на вражеские земли для поиска одной свихнувшейся беглянки. Что-то было неправильным. То ли я придавала своей страшной идее большую значимость, а со стороны мои метания не выглядели столь уж серьёзными, то ли меня уже незаметно загоняли в ловушку. Почему же так долго? После убийства Катрии Сайтроми едва ли не из-под земли меня достал, а тут…

А пока – новый городок и очередная попытка. Вдруг мне повезёт в третий раз? Я отошла от предыдущего на запад и забрела в ещё одно поселение среднего размера и умеренной паршивости, существующего на грани бедности. Название затерялось в тех жирных пятнах, которые покрывали тканевый указатель на столбе.

- Со мной всё хорошо, - неторопливо бредя по дорожке, говорила я под нос, - Сайтроми. Мне нужно побыть в одиночестве, успокоить нервы. Принять новое состояние. Я скоро вернусь, Сайтроми, не переживай.

Это был неосознанный порыв. Едва ли Король не знал, зачем на самом деле сбежала его бунтарская дочь, но мне почему-то захотелось вот так утешить его. Как-то лживенько и по театральному, где каждая из сторон понимала, что разыгрывает спектакль. Ухо ответно зачесалось, и я торопливо смахнула с него неприятные ощущения. Обмен вниманием прошёл, теперь следует сосредоточиться на деле.

Схема была такой же: я заходила в святая святых любого города, пугала прихожан и священника, садилась в укрытие и ждала. Если служителей, не допусти Терпящая, прибудет больше пяти, я плюну на осторожность и буду отлавливать их по одному. А в случае игнорирования поселения… что ж, пойду в другое.

Каков был мой ступор, когда в городке не обнаружилось церкви. Ладно, и такое бывает. Редко, так как набожные люди старательно лепят эти традиционные здания даже в крохотных деревнях или, на худой конец, ставят какую-нибудь часовню. В одном южном городе, куда занесло мою неусидчивую подростковую натуру, видела даже такое явление, как установленный под открытым небом алтарь. Люди всячески старались задобрить свою богиню (или дотошных представителей Lux Veritatis с их порядками, что тоже верно). И тут город, лишённый примечательного религиозного сооружения, а значит, потерявший благословение Терпящей!

Я спросила прохожую селянку, где церковь. Она сказала, что та сгорела год назад, и из-за войны её так до сих пор и не восстановили. Ничего, раз нет её, устрою кипишь в другом заведении. Куда люди ходят чуть менее часто, чем в церковь? Таверны? Питейные заведения? Сгодится любое, лишь бы приковывало взоры.

В восточной стороне как раз примостился двухэтажный домик. Можно задержаться на ночь, а утром подпалить стойку или стул в главном зале.

Я предложила хозяину таверны серебряную брошку в качестве платы. На полноценную ночёвку этого бы не хватило, потому ограничилась заказом ужина. Присела за дальний стол у стены и принялась крутить пожелтевшую салфетку. Заведение было не то чтобы совсем бедным на вид, но и без примечательных черт. Нечто средненькое для скромных жителей и приезжих. Семёрка квадратных столов, которые (и это было заметно) натирали дочиста. Множество некрупных канделябров под потолком. За продолговатой стойкой блестели бутылки, сообщая, что напитки тут на разные вкусы. Хозяин даже выставил бочонок, из которого разливал эль.

Мне, тем не менее, не было дела до атмосферы. Изнутри всё так же разрывало на части. Как только с головой погрузилась в свою затею, сводившая с ума пустота не так распирала рёбра. Однако она не ушла полностью. Отвлекаться от неё на придуманную миссию было проще, и я тщательно концентрировалась на шагах: чтобы не попасть впросак, связываясь с церковниками, и чтобы забыть о терзавшем чувстве. Заведённая желанием, неслась вперёд и не обращала внимание на то, каким болезненным местом становился этот мир. И ведь никто больше этого не видел! Последствия не успели грянуть, и о катастрофе знали только мы, познавшие потерю. Для сообщества людей и народа Спустившихся реальность вокруг сохраняла цельность. Изменений они не наблюдали, но это пока. Для них всё ещё впереди, и как же изумлены и напуганы будут смертные, когда мир посыплется на части прямо на их глазах.