Атланты. Книга первая (СИ)

   Ратибора с Медвежей жребий свёл уже во втором круге.

   - Ты смухлевал ! Специально так подстроил !- орал Медвежа на Крега.

   - Да как бы я смог ?- защищался тот.- Вслепую ведь жребий тяну !

   - Оставь его, брат,- сказал Ратибор.

   Затем он поднял с землю камешек, спрятал его за спиной в кулак и протянул руки Медвеже. Тот хлопнул побратима по одному из кулаков. Не угадал. Вид у Медвежи был столь разочарованным, что Ратибор сказал ему:

   - Оставайся, брат.

   - Деритесь по правилам !- закричали из толпы.

   - Куда ж мне оставаться,- проворчал Медвежа.- Я ведь не угадал.

   - Поэтому я выбираю. Оставайся. А я судить буду.

   Медвежа отправился к воинам, уже вышедшим в третий круг. Из толпы ему крикнули:

   - Ты хотя бы палкой его ткнул !

   - Я тебя сейчас ткну !- заорал в ответ Медвежа.

   В бою палками славяне были хороши, но об этом все и так знали. Здесь уже тон задавали командиры тысяч: Любомудр, Добромир, Варнава. Медвежа долго не мог справиться с Кривенем, хотя и гонял его по всему кругу, однако тот никак не давал хоть немного коснуться себя палкой. Медвежа вспотел и пришёл в ярость. Отбив контрвыпад Кривеня, он схватил соперника в охапку и швырнул на землю.

   - Не по правилам !- завопили славяне.

   - А с упырями драться вы тоже в кругу собираетесь ?!- возбуждённо орал Медвежа.

   Кривень, ушибшийся при падении, тяжело поднялся. Дан протянул ему руку, но славянин оттолкнул его и поковылял прочь.

   На Медвежу смотрели косо.

   - Ратибор, да что ж это такое !- заговорил Мечислав, которому не разрешили участвовать в турнире знахари.

   - Мы не договаривались, что драться можно только палкой, а кулаком или ногой - нельзя,- ответил тот.

   - Понятно, брата выгораживаешь,- ответил Мечислав.

   - Отойди отсюда,- сказал ему Медвежа.- Кто там следующий ?

   Сердито сопя, он по всем правилам победил сначала Варнаву, а в решающем бою - Любомудра и сказал Ратибору:

   - Брат, заберёшь мой приз, после поделим.

   А потом ушёл.

   После очевидцы рассказывали, что когда Медвежа отыскал Кривеня, они долго стояли друг против друга и молчали.

   - Обиделся ? Видеть меня не хочешь ?- спросил, наконец, Медвежа.

   - А то ! Бугай здоровый, а ума нет.

   - Мы столько с тобой вынесли, столько упырей перелупили. Спали под одним плащом, пили из одной чаши. Уйдёшь от меня теперь ?

   - Да на кого ж я тебя, дурака, оставлю ?

   И оба славянина бросились друг другу в объятия, а затем, в знак примирения так накачались спиртом, что и упали на том же месте.

   Лучников было много, поэтому состязания начались в подразделениях. Наделали мишеней, в центр которых соревнующиеся должны были попасть с пятидесяти шагов. Те, кто справился, отходили в одну сторону, промазавшие - в другую, для последних игрища заканчивались. Более метким стрелкам мишень относили на шестьдесят шагов, и всё начиналось сначала.

   Дан, Кент и Вальдес отправились стрелять в тысячу Твердилы. Банда Медвежи записалась к Добромиру. Ратибор участвовать в стрельбах отказался.

   - Надо, чтобы кто-то ещё приз выиграл,- объяснил он.- Не всё же нам с братом загребать.

   Дан сошёл с дистанции во втором кругу, промахнувшись по мишени с шестидесяти шагов, Альбина протянула на тур дальше, Кент с Вальдесом отвалились на девяноста. Со ста осталось совсем мало народа. Здесь уже бывшие пайки соревновались с славянами на равных, что придавало соревнованию дополнительную остроту. После ста шагов мишени уже не двигали.

   Стреляли почти до ночи.

   К вечеру осталось трое соискателей приза: Добромир, пират Радомир и бывший пайок Вилли, лучник, за которого болели все, кто не были славянами.

   - Темнеет,- сказала Синеока.- Может, перенесём на завтра ?

   Но все отказались от этого предложения.

   Лагерь возбуждённо гудел и скандировал:

   - Вили-ли, Вил-ли !

   Добромир вышел на рубеж, улыбнулся своей тысяче и пустил стрелу в цель. Радомир, не целясь, попал в центр мишени. Вилли долго выцеливал, затем опустил лук, облизал пересохшие губы, снова начал целиться. Бывшие пайки дружно скандировали его имя.

   - Да не орите же,- увещевала их Синеока.- Вы ему мешаете.

   Вилли спустил тетиву. Стрела воткнулась в мишень рядом с кружком в центре.

   - Мимо,- сказал Ратибор.

   Но нашлись добровольцы, которые сбегали к мишени и принялись орать оттуда, что наконечник стрелы зацепил самый край круга.

   - Тогда продолжай,- распорядился Ратибор.

   Всё началось заново. Снова попал Добромир, с лёту послал стрелу в цель Радомир, долго выцеливал Вилли.

   - Да стреляй уже !- не выдержал Кент.

   Вилли опустил лук, постоял немного, собираясь с духом, и снова начал целиться. Весь лагерь замер. Вилли выстрелил и попал.

   - Значит так,- заговорил Ратибор.- После следующего раза я просто поделю приз на троих. Хватит уже.

   - А если все промажут ?- поинтересовалась Альбина.

   - Тогда заберу себе.

   Но этого не случилось, потому что Добромир попал. Затем вышел Радомир и, как обычно, не целясь и почти не глядя, пустил стрелу мимо мишени. Некоторое время он стоял на рубеже, ошарашено вытаращив глаза, не в силах поверить в случившееся.

  - Ну-ну, всё равно все знают, что ты - добрый стрелок,- подбодрил его Твердила.

   Радомир ушёл с рубежа, уступив место Вилли. Тот снова начал выцеливать. Зрители зашушукались. Говорили о том, что можно спокойно идти ужинать и спать - Вилли всё равно простоит так до утра, а иные уверяли в том, что он будет целиться до сезона дождей. Во всяком случае, народ окончательно потерял терпение, когда последний стрелок наконец-то спустил тетиву.

   Стрела воткнулась в цель.

   - В яблочко !- отреагировал Ратибор.- Победители состязания - Добромир и Вилли !

   Бывший пайок швырнул лук на землю, вскинул победно руки и восторженно завопил. Добромир хлопнул соперника по плечу, и тут же Вилли накрыла ликующая толпа. Его подняли на руки и несколько раз подбросили в воздух.

   - А теперь пьём !- закричал Крег, заглушая рёв толпы.- Всем вина ! За победителей ! И за победителей будущих !

   И люди устремились к полевым кухням.

   ***

   Утром Дан отправился к своему костру. Его мутило, как впрочем и Кента. Вальдес держался бодро, Крег тоже старался не морщиться и не кряхтеть, а славяне выглядели так, словно и не пили накануне.

   Из войсковой сокровищницы извлекли шесть золотых медальонов, снятых с упырей и их жён. Ратибор взял четыре, два из которых оставил себе, а два перекинул побратиму.

   - Это что ?- спросил Медвежа, разглядывая золото тусклым взглядом.

   - Призы победителям вчерашних игрищ,- объяснил Крег.

   - Да ? А третий ?

   - Какой тебе ещё третий ?- не понял Крег.

   - Ну, за стрельбу.

   - Я не участвовал,- сказал Ратибор побратиму.

   Медвежа посмотрел на него печально и ответил:

   - Ты меня обокрал. А ещё братом зовёшься.

   - Да иди ты знаешь куда ?!- возмутился Ратибор.- Надо было самому стрелять, а не наливаться спиртом с Кривенем !

   - Я же мог друга потерять,- принялся втолковывать ему Медвежа.- А дружба - она важнее золота.

   - И это говоришь ты ?- изумился Дан.

   - Вот и повесь себе Кривеня на шею,- предложил Вальдес.- Вместо третьего медальона.

   Присутствие Альбины придавало ему смелости.

   - Больно ты востёр на язык стал,- проворчал Медвежа.- Кабы чего не вышло.

   От греха подальше Крег забрал Вальдеса вручать оставшиеся медальоны Добромиру и Вилли.

   Между тем, к командному кострищу начали сходиться люди. Они останавливались рядом, нерешительно поглядывая на славян.

   - Чего хотели ?- спросил их Кент.

   Из рядов собравшихся вышел дюжий ратник Бен и ответил:

   - Мы уходим. Всё, отвоевались.

   Никто им не ответил. Над кострищем стояла тишина. Дану страшно и стыдно было глянуть на славян.