Атланты. Книга первая (СИ)

   - Господин тысячник, я сожалею о том, что мало доверял вам. Неоправданно мало. Буду видеть вас в рядах "Бессмертных". Подайте только прошение - моя протекция вам обеспечена.

   - Спасибо за доверие, экселенц,- ответил Видар.- Но я не подам такого прошения.

   Гросскнязь удивился безмерно.

   - Это почему же ?

   - Я слишком много общался с офицерами "Бессмертных". После этого у меня пропало всякое желание становиться одним из них.

   - Как хотите, господин тысячник. Но если передумаете - обращайтесь.

   - Благодарю, гросскнязь.

   - Вы свободны.

   Тысячник Видар и оберсотник Паскуаль вышли из монаршьего дворца. В столице кипела жизнь. Мимо офицеров прохаживались нарядно одетые дамы и кавалеры, бегали подручники торговцев, шатались бездельники, брели, трусливо прижимаясь к стенам, пайки. Благородные вампиры были беспечны. Слишком беспечны, на взгляд Видара.

   - Ну что, командир ?- заговорил Паскуаль.- В кабак ?

   - У меня тут ещё одно дельце есть, так что я не смогу.

   - Личное ?- Паскуаль подмигнул с похабной усмешкой.- Ну, успехов.

   Затем офицеры пожали друг другу руки и разошлись.

   ***

   Высокий, грузный вампир сонно посмотрел на Видара и сказал:

   - Я - Псарь. Чем могу ?

   Кабинет командира "Диких Псов" роскошью не поражал. Небольшая комнатушка без окон, стол, два табурета. На столешнице - свёрнутый пергамент.

   - Я пришёл служить у вас,- ответил Видар.

   - Все хотят у нас служить. Даже покойный наследный принц обращался ко мне. Но мальчишка был слабоват. Я не взял.

   - У меня нет иллюзий относительно вашего расположения ко мне,- сказал Видар.- Но я не мальчишка. И я не слабоват.

   - Воевали ?

   - Так точно,... э...

   - Псарь. Это моё официальное звание.

   - Так точно, Псарь.

   - Вижу, воевали вы успешно, раз живы. Дворянин ?

   - Мелкопоместный.

   - У нас вам придётся служить вместе с простыми и безродными.

   - Я никогда не забивал себе голову подобными вещами.

   - Наша служба не так уж и легка, как вам, возможно, кажется.

   - Я пришёл не в поисках спокойной жизни.

   - У нас вам придётся забыть о своём офицерском звании. Наша иерархия проста: три стаи "Диких Псов", их Вожаки и Псарь. За всю свою карьеру вы можете так и не получить повышения.

   - Знаете, Псарь, в последнее время я и так получил их слишком много.

   - Тогда примите наш медальон,- с этими словами Псарь вдруг швырнул прямо в лицо Видару бронзовую бляху с острыми углами.

   Тысячник резко выбросил руку и поймал её.

   - Вторая стая,- сказал Псарь.- На испытательный срок.

   ***

   - Закиснем мы здесь,- вслух подумал Ратибор.

   - Так пойдём дальше,- отозвался Медвежа.

   - Корабли недостроены, раненые не все поднялись. Оружия неплохо было бы доковать.

   - Так ведь действительно закиснем,- не сдавался Медвежа.

   - Мыслю я провести игрища,- сообщил Ратибор.

   - Это как ?- поинтересовался Дан.

   - А вот увидишь.

   И сейчас же славяне организовали три турнира: по кулачному бою, фехтованию и стрельбе из лука. На последнее состязание приглашали всех желающих, на первые два - всех желающих, кроме женщин.

   - Боитесь, что бабы вас поколотят ?- спросила девушка, столь неласково принятая Вальдесом.- Да ладно, мы будем поддаваться.

   - Вальдес, уйми её,- проворчал Медвежа.

   - Ага ! Уйми меня, Вальдес ! А я посмотрю, как это у тебя получится.

   - Что-то ты, брат, совсем скис,- сказал Вальдесу Дан, отведя его в сторонку.

   - Тебе померещилось.

   - Как её зовут, ты хоть выяснил ?

   - Альбина,- ответил Вальдес.- Ты, брат, за меня не переживай, я ей ещё покажу.

   Женщин к боям так и не допустили, против этого была даже Синеока. На кулачный бой записались почти что одни славяне, участвовать в турнире по фехтованию захотело немного побольше народу, а в стрельбе из лука соревноваться пожелала практически вся армия.

   - Ну, поехали,- сказал Ратибор.

   Начали игрища кулачные бойцы. Им очертили круг в центре лагеря и начали сводить друг с другом по жребию. Бойцы снимали рубахи, играли мускулами.

   Первыми в круг вышли Варнава и Твердила. Все ожидали, что они будут тузить друг друга, пока кто-то не упадёт, но славяне заставили зрителей раскрыть рты от изумления. Они, словно танцуя, уклонялись от ударов, подсаживались, делали выпады ногами. Дан, глядя на них, позабыл обо всём на свете.

   Победил Твердила, и Крег сунул руку в шапку, где лежали кусочки пергамента с именами бойцов. Тут только Дан увидел, что Вальдес тоже подпрыгивает и помахивает руками, затесавшись в группу участников.

   - Эй !- позвал его Дан.- Ты что, того ?

   И он постучал себя по лбу согнутым пальцем.

   - Ничего, ничего,- отвечал тот, косясь на Альбину.- Я им задам !

   Кроме Вальдеса записалось ещё несколько бывших пайков. Здоровенного мечника Бента жребий свёл с Кривенем. Ратибор предупредил земляка:

   - Ты не очень-то удаль свою показывай.

   Бент на это лишь усмехнулся, но бой окончился, едва начавшись. Коротким тычком, почти незаметным глазу, Кривень поверг гиганта на землю, и тот ещё долго не мог прийти в себя.

   После этого Вальдес заметно приуныл, а когда жребий свёл его с Медвежей, и вовсе отказался выходить в круг.

   - Он такой обидчивый !- объяснял Вальдес насмешливо улыбающейся Альбине.- Побью его - месяц потом со мной разговаривать не станет. Пусть уже.

   Перестав тревожиться за побратима, Дан всецело отдался зрелищу и обратил внимание на то, что славяне бьются по-разному. Кто-то предпочитал уходить от ударов соперника, кто-то ставил блоки. Медвежа бил с широким замахом, Кривень - тычками, Твердила и Добромир размахивали ногами, что твоя мельница. Дан, завороженный боями, сказал:

   - Вот бы и мне так научиться.

   - За чем же дело стало ?- отозвался Ратибор.- Научим.

   Бойцов около круга оставалось всё меньше. В конце концов, Ратибор поднырнул под удар Твердилы, схватил его за пятку и резко разогнулся; соперник рухнул на землю, ударился головой и бой продолжить не смог, а Медвежа просто-таки замесил Вырвиглаза, несколько раз пробив его блоки, после чего побратимы вышли на решающий бой.

   - Брат, а зачем здесь собрались все эти люди ?- спросил Медвежа.

   - Хотят посмотреть, как мы бьёмся.

   - Так давай им покажем.

   - Давай !- рявкнул Ратибор, и оба славянина резко рванулись к зрителям, делая вид, будто хотят напасть на них.

   Люди подались назад, сбились в кучу, попадали. Довольные собой, побратимы обнялись и объявили, что приз победителю они поделят.

   - Нет, ну как это понимать ?- причитала Альбина, сидя на земле, хотя Вальдес тянул её за руку, пытаясь поднять.

   Но именно он и сшиб девушку с ног, когда отпрянул от броска Ратибора и Медвежи.

   - Дан, ну хоть ты с ним поговори,- продолжала Альбина, изо всех сил сопротивляясь попыткам Вальдеса её поднять.- За что твой побратим так меня ненавидит ? Он ведь не успокоится, пока я не убьюсь или не покалечусь.

   - Да вставай уже !- не выдержал Вальдес.- Сейчас фехтование начнётся !

   - Ты смотри не прибей там кого-нибудь, Медвежу, например,- ответила Альбина, поднимаясь-таки на ноги.

   - Я не записывался на фехтование.

   - Что так ?

   - А какой тогда смысл в этих игрищах ? Пришлось бы сразу отдавать мне главный приз.

   Фехтовали палками. Чтобы победить, нужно было ткнуть или ударить соперника. Запрещалось метить в голову. Все бывшие пайки сошли с дистанции уже в первом кругу турнира.

   - Ничего,- сказал Кент, которому побратимы категорически запретили записаться на игрища.- Мы ещё научимся.

   - Славяне нас и выучат,- поддакнул Дан.

   - А упыри проэкзаменуют,- ввернул Вальдес.