Атланты. Книга первая (СИ)

   - Ладно, давай без титулов. Я принесла вам предложение о мире. Хватит нам уже воевать.

   - Да ?- удивился Ратибор.- А мы только во вкус вошли.

   - Разве мало погибло людей и благородных вампиров ? Ведь гораздо лучше жить в мире.

   - И вы будете продолжать мирно сосать кровь у людей ?!- вмешался Дан, дрожа от негодования.- Ну уж нет ! Война до конца !

   - Мальчик, вы ещё не знаете нашей силы,- ласково сказала упырша.- До сих пор мы только отбивались, надеясь на то, что вы сами успокоитесь или разбежитесь. Но если нам придётся защищать свою жизнь, то всё будет иначе.

   - А ты нас не пугай !- огрызнулся Дан.

   - Неужели ты и вправду думаешь, что мы снова пустим упырей на отвоеванные земли и подставим шею под ярмо ?- спросил Ратибор.

   - Мы могли бы поделить территорию,- ответила упырша.- Атлантида большая, места хватит всем.

   - Миранда, не рассказывай нам сказок,- отмахнулся Ратибор.- Вы попросту хотите передышки. Но мы вам её не дадим.

   На некоторое время воцарилась тишина. Дан поглядывал на вражеских офицеров - невозмутимых, будто каменные изваяния - и завидовал их выдержке. Вряд ли он сам сохранил бы такое спокойствие, попав во вражеский лагерь.

   - Мы можем дать вам возможность покинуть острова,- снова заговорила упырша.

   - И снова нет,- ответил Дан.- С чего это мы будем покидать свою землю ?

   - Давай закончим на этом,- предложил Ратибор.- И впредь никаких переговоров с упырями мы проводить не намерены. На все ваши идеи отвечаем отрицательно, даже если вы придумаете что-то выгодное для нас. Война будет продолжаться до полного уничтожения одной из сторон. Я всё сказал.

   - Что ж, мы попытались,- заметила упырша.

   - На том и простимся,- подвёл итог Ратибор.

   Упырша сделала знак офицерам. Ратибор обернулся к своим и крикнул:

   - Удвоить посты ! Спустить собак !

   Людская масса, заполонившая лагерь, дрогнула и принялась растекаться ручейками по палаткам и шатрам. Ратибор с Даном отправились к своему костру, за которым уже сидели Твердила, Вальдес, Кент и Крег с Синеокой. Они подвинулись, дав сесть подошедшим.

   - Где шляются эти дьяволы ?!- ругался Ратибор.- Хорошее дело ! В лагерь являются упыри, а тысячников нет ! И брат запропастился ! Ну и задам же я им !

   - Похоже, упыри засуетились,- высказался Вальдес.

   - Видать, мы наступили им на хвост,- поддержал его Твердила.

   - Наступим и на кое-что другое,- проворчал Ратибор.- Паскудники, такой сон перебили. Давайте хотя бы вина выпьем.

   Крег с Вальдесом поднялись и отправились в обоз.

   - Как ты, Синеока ?- поинтересовался Ратибор.

   - Поправляюсь,- ответила та.

   - А ты, Кент ?

   - Болит ещё.

   - Ничего, заживёт. Когда явится брат, я вначале спущу с него шкуру, а потом вытребую рецепт настойки, которой он лечится. Она, правда, пекучая, зараза, но...

   И тут на землю рядом с Ратибором обрушился Медвежа, внезапно выскочивший из тьмы.

   - Сидим ?- спросил он.- Болтаем ?

   Медвежа просто-таки излучал довольство собой. Он насвистывал бравую песню и вертел на указательном пальце тонкую золотую корону.

   - Где ты это взял ?- спросил Дан, почему-то шёпотом.

   А Ратибор уже стоял на ногах и орал во всю мощь своих лёгких:

   - Начальник караула, буди всех ! К оружию ! Командиры - ко мне !

   В лагере снова поднялась суета. К Ратибору мчались Любомудр, Добромир, Варнава и Радомир. От обоза бежали Крег и Вальдес с пустыми руками. Прочие сбегались к местам построения своих сотен, подгоняемые ничего не понимающими десятниками.

   Один только Медвежа не проявлял расторопности. Он, правда, перестал насвистывать, однако самодовольства в нём нисколько не убавилось. И, глядя на его благодушную физиономию, Дан взорвался:

   - Ратибор ! Да что ж это такое ! Ну скажи хоть ты своему побратиму, что существует такое понятие, как неприкосновенность парламентёров !

   - Ты чего орёшь на моего брата, сопляк ?!- грозно прорычал Медвежа.

   - Ого,- сказал запыхавшийся Вальдес.- Ты убил её ?

   - Нет,- ухмыльнулся Медвежа.- На свиданку пригласил. А корону она мне сама отдала, носи, говорит, Медвежа, на здоровье. Похоже, что один из тех офицеров, что при ней были - щенок ейный. Наследный принц. Но точно не знаю, врать не стану.

   Залаяли, завыли все собаки разом. Лучники рванули колчаны, натянули тетивы.

   - Много их там ?- спросил Ратибор Медвежу, но ответил Добромир:

   - Порядком.

   - Что-то ты, брат, в самом деле,- неуверенно сказал Ратибор.- Того...

   - Смотрю я на вас и диву даюсь. Нет бы сказать: экий ты, Медвежа справный воин. Под носом у большого отряда упырей королеву ихнюю грохнул. Молодец, Медвежа, честь тебе и хвала. Так нет же, шипят, рожи кривят. Тьфу на вас !

   Вся злость у Дана уже прошла, к тому же Вальдес, слушая речь Медвежи, просто-таки покатывался с хохоту. Заулыбались и другие.

   - Вы с ним были ?- спросил Ратибор Добромира.

   - А то ! Половина нашей ватаги в начальство пролезла, Медвеже и орудовать-то не с кем. Помогли.

   Собаки всё ещё лаяли, но упырей видно не было. Лучники спрятали стрелы в колчаны. Те, кто стояли, сели на землю. Удвоенные посты расхаживали на границе света и тьмы.

   - Кто там за вином ходил ?- спросил Ратибор, и Крег с Вальдесом снова снялись с места.

   - А упыри ?- спросил Дан.

   - Уже не нападут,- обнадёжил его Ратибор.- Давно б уже напали, будь у них такое желание. Но поспать этой ночью нам не придётся. Будем начеку.

   - Упыри приучат нас к ночной жизни,- заметил Медвежа.- Ну да мы теперь с ними быстро покончим.

   ГЛАВА 7

   ***

   До сих пор тысячнику Видару не приходилось бывало в столице. Великого Князя он тоже видел впервые. Монарх, сгорбившись, сидел на троне, вся фигура его дышала слабостью и безволием.

   "Какой же он жалкий",- подумал Видар.

   Великий Князь поднял голову и простонал:

   - Зачем, зачем она потащила с собой наследника ?

   - Ваше величество, принц сам настоял на этом,- ответил гросскнязь Антал.- Отговорить его не было никакой возможности.

   - Кто командовал отрядом прикрытия ?- спросил Великий Князь.

   - Я, ваше величество,- признался гросскнязь.

   - Сейчас начнётся,- шепнул Паскуаль за спиной Видара.

   - А с вами были вот эти офицеры ?

   - Так точно, ваше величество.

   - Господа офицеры, я не желаю вас видеть,- сказал Великий Князь.- Можете быть свободны.

   В рядах офицеров произошла заминка. Гросскнязь Антал жестом велел им выйти вон, дождался, пока они покинут приёмную, и обратился к монарху:

   - Я принёс вам рапорт об отставке.

   - Вы с ума сошли, гросскнязь. А кто будет армией командовать ? Как это произошло ?

   - Великая Княгиня, принц и три офицера отправились на переговоры. Вы же знаете, ваше величество, я всегда был против этого. Но Великая Княгиня не пожелала слушать моих доводов, как в своё время и ваших. Местность была неровной, изобиловала деревьями и кустами, но просматривалась, в принципе, хорошо. Откуда выскочили эти славяне, я так и не понял. Предводительствовал им некий Медвежа - о нём вам уже неоднократно докладывали. Мы все бросились на помощь, но было уже поздно. Один из моих офицеров сумел поставить отметину этому Медвеже, однако более мы ничем отличиться не смогли. Славяне сделали своё чёрное дело и успели уйти в лагерь. Лезть на укрепления бунтовщиков не имело смысла - для этого нас было слишком мало.

   С каждой фразой военачальника Великий Князь всё больше горбился и сильней сжимал пальцами подлокотники трона.

   - Доставьте мне этого Медвежу живым,- распорядился он.

   - Слушаюсь, Великий Князь.

   - Идите. И я более не желаю выслушивать от вас подобных докладов.

   Гросскнязь поклонился и вышел. У приёмной толпились офицеры, которым адъютант гаркнул, чтобы они не расходились. Распустив всех, гросскнязь обратился к Видару: