История Мариан (СИ)

- Бруно! – пригрозила я, а он завилял хвостом.

- Слезай или уходи, - сказала я тоном, не допускающим обсуждений, и к моему удивлению, он вернулся на коврик. Потом мне вспомнились слова Владыки Халдира – повиновение должно быть вознаграждено.

- Хороший Бруно, - сказала я, наклонилась и почесала его за ухом. – Хороший пёс.

Чтобы вытряхнуть остатки вещей из рюкзака на кровать, много времени не понадобилось. Фонарик здесь определённо не пригодится, поэтому я убрала его подальше в шкаф. В моих комнатах было достаточно прекрасных ароматных свечей, а возле двери – один из звёздных светильников. Туда же отправились остатки сухих завтраков, керосинка и другие туристические принадлежности. Ещё более бесполезный GPS-компас я положила на стол в прихожей. Позже надо будет его как следует изучить. Он обязательно понадобится, когда я соберусь уходить. Какая ирония, подумалось мне, люди сочтут меня сумасшедшим фанатиком.

Наконец я добралась до своих немногочисленных практичных вещей и одежды Аллиндэ. Отодвинув в сторону папоротник и тяжёлую занавеску, я открыла великолепный гардероб в небольшой нише справа от ванной. Очевидно, кто-то заглянул сюда, когда готовил комнаты. Гардероб не был пуст.

Внутри висели три серебряные вешалки, на них были белые хлопковые чехлы с завязками. На верхней полке стояла закрытая корзина.

Я передвинула первую вешалку и осторожно потянула завязки. Внутри чехла оказалась узкая кремовая комбинация с сатиновым низом и узкими бретелями. Она была длиной чуть ниже икры и великолепно смотрелась бы на высокой женщине (или эльфе). Наверно, элегантные дамы носили это как ночную рубашку.

Я завязала чехол и перешла к следующей, более тяжёлой вешалке. Здесь висело тёмно-синее, словно вечернее небо, бархатное платье. Оно было длинным, с небольшим шлейфом и широким низким декольте; рукава спускались прямо до земли. Более светлая полоса из шифона, украшенная серебром, удерживала проймы рукавов на плечах. Торжественное одеяние, догадалась я; обычно здесь носили более простую одежду.

Наконец я взялась за последнюю вешалку, самую дальнюю в шкафу. Я развязала завязки на чехле и ахнула. Внутри было длинное платье, больше подходящее Золушке для поездки на бал. Прозрачная, но прочная материя из переплетающихся золотых нитей со шнуровкой была задрапирована поверх длинного персикового платья из струящегося шёлка. Золотая нить в ромбовидном узоре проходила сквозь верхнее платье с золотистыми листьями, поблёскивающими в мягком свете, падающем сквозь прозрачный потолок моих комнат. Я благоговейно закрыла хлопковый чехол, защищавший это сокровище. Поднявшись на цыпочки, я сняла с полки корзину. Под тростниковой крышкой лежали туфли из того же персикового шёлка, что и платье, с изысканной золотой отделкой. Перевернув их, я увидела, что их носили, но недолго, или это делал очень легконогий эльф, потому что на них были едва заметные следы носки.

Картины далёкого прошлого, более полных, молодых, счастливых времён пронеслись перед моим взором, и я вдруг ощутила, что вторгаюсь в чью-то личную жизнь. Я поставила туфли на место и закрыла дверцы шкафа. Найду для своей одежды другое место.

Задёрнув тяжёлую занавеску, я положила свои брюки и футболки в другой шкаф, повесила платье Аллиндэ на крючок за дверью и села на кровать.

Грустно, что эти вещи были столь любимы кем-то и тем не менее оставлены здесь, покинуты и забыты. Надо будет потом спросить, что с ними делать. Взглянув на Бруно, я поинтересовалась вслух, о чьём светлом прошлом шептали эти вещи.

На мгновение Бруно задумался над моим вопросом, потом потянулся и встал.

Пора встретиться с Гладрель.

- Пошли, - сказала я Бруно и прошла в помещение, которое начала называть гостиной. Я выбрала одну из тетрадей и подписала её «Растения». Бруно покорно шлёпал за мной. Это было достаточным улучшением его поведения всего за один день.

- Возможно, для нас обоих ещё есть надежда, - сказала я ему, когда мы вышли в пещеру.

***

Гладрель была просто вихрем энергии. Говорила она мало, но в её словах заключалось много знаний и мудрости. Я почти уверена, что все растения в саду отвечали ей. Её голос волшебен. Рискуя показаться сумасшедшей, могу поклясться: растения говорили ей, что им нужно, а она им это давала. Даже самый продвинутый смертный ботаник (кем я не была) нуждался в массе научных знаний. Она же делала это лишь прикосновением.

Когда Гладрель и её помощники отпустили меня, первые страницы тетради были исписаны указаниями и описаниями растений, многие из которых я никогда раньше не видела. Голова кружилась от новых и удивительных вещей, которые я начала – только начала – познавать. Мне нужно найти целую армию, чтобы заменить её одну. Микробиолог? Ботаник? Садовник? Знаю ли я хоть кого-нибудь, кого уговорю поверить в эльфов?

- Что если эти травы помогут излечить болезни, к примеру, рак или болезнь Альцгеймера? – с волнением спросила я. – Почему эльфы не рассказали о них раньше?

- А разве мудро было бы устранять последствия, а не причину? – спросила в свою очередь Гладрель. Она не знала, помогут ли Людям древние травы. Она знала лишь, что они растут в Метентауронде, и нигде больше. Скоро они будут в моём распоряжении.

Она показала растения уже созревшие и те, которые расцветут позже; мы собрали много семян и плодов. Выбрав несколько засушенных листьев и цветов из сушилки, она провела меня по узкому двору к кухням, где вместе с помощником повара учила готовить настой из трав, который облегчит дыхание Калло. Затем она отправила меня и Бруно по садовой дорожке с прелестным кувшином настоя и обещанием принести его Калло завтра утром.

На обратном пути я осмотрела все живые изгороди вокруг садов, вид и аромат которых пленил меня. Я подошла к выходу и остановилась. Оглянувшись назад, я увидела Гладрель; она стояла там, где мы расстались, и сделала приглашающий жест. Я приготовилась войти.

Но в этот момент раздался звук горна, потом ещё один, эхом разносясь по пещерам.

- Сейчас не время дрессировать твою собаку. Следуй за мной! – крикнула Гладрель и побежала к кухням.

Мы с Бруно догнали её в кладовке, где она быстро и со знанием дела складывала в большие корзины контейнеры с белым порошком, похожим на серу, мёд и другие продукты и передавала их одну за другой ожидающим эльфам. Все улыбались и переговаривались, парами проходя через Большую Залу в пещеры, почти танцуя на ходу.

Я немного расслабилась; похоже, происходящее было радостным событием, а не опасным, как я боялась.

Закончив дела, Гладрель взглянула на меня, словно осознав, что я до сих пор здесь. Бруно буркнул и нетерпеливо переступил с лапы на лапу.

- Будет лучше, если ты отведёшь собаку в конюшни. Приходи в последнюю оранжерею. Я буду ожидать тебя там, - проговорила Гладрель и вприпрыжку выбежала из кухни. Сдержанная Гладрель. Вприпрыжку. Происходит что-то определённо интересное.

- Что случилось? – крикнула я вслед.

- Из лесов вернулись последние Собиратели! – она исчезла с корзиной в дверях Большой Залы.

Я отвела Бруно в конюшни, накормила его и побежала по опустевшим тропинкам к последней оранжерее. Теперь я поняла, почему весь Метентауронд казался опустевшим: все собрались здесь. Эльфы стояли большим и шумным полукругом возле двух колонн, украшенных светильниками и зеленью. Больше мне ничего не удалось увидеть – эльфы были слишком высокими.

- Вот ты где! – Гладрель протиснулась между двумя эльфами с серебристыми волосами, схватила меня за руку и потащила сквозь толпу.

Перед колоннами стояло несколько бочек. С другой стороны были ряды больших корзин, до верха наполненных ягодами: черникой, ежевикой и морошкой, падавших на землю, как из рога изобилия. Посреди всего этого, держа в руке открытую бутылку вина, стоял сам Владыка.

Мы с Гладрель встали у крайнего бочонка. Владыка Халдир в великолепных бордовых одеждах с поясом, украшениями на шее и серебряным обручем, без видимых усилий запрыгнул на край бочки и поднял руку.