История Мариан (СИ)

- Ai Hir Haldir! – раздался сильный голос, и толпа расступилась, открыв Барунира, которого я узнала с моего первого дня в Метентауронде. Он выступил вперёд, высоко подняв голову, его тёмные волосы длиной до пояса украшены плющом. На нём были туника и трико глубокого багряно-чёрного цвета с вышитыми листьями винограда. На голове он нёс серебряное блюдо с ягодами и взял его в руки перед Владыкой Халдиром с поклоном.

Владыка спрыгнул с бочки и подошёл к Баруниру, приложив свободную руку к сердцу в знак приветствия.

- Mae govannen, Собиратель! – громко сказал он. – Что принёс ты?

- Я принёс урожай из осенних лесов, дары Йаванны, мой повелитель, - гордо ответил Барунир.

Взяв с блюда ежевику и попробовав её, Владыка сказал:

- Я принимаю эти сладкие дары, Барунир из Метентауронда и Имладриса. Да благословят тебя Валары!

Толпа зааплодировала и запела.

Затем, получив блюдо от Барунира, он передал его Гладрель, которая достала из своей корзины два блестящих серебряных кубка и поставила их рядом с ягодами на поднос. Вновь воцарилась тишина.

- Да благословят Валары этот чудесный урожай, и пусть вино уже ушедшего года передаст новому свою мудрость, богатство и благодать!

С этими словами Владыка Халдир бросил по ягоде в каждый из кубков и наполнил их вином из откупоренной бутылки. Гладрель поднесла один кубок Владыке, а другой – Баруниру, и они выпили. По толпе разнёсся возглас одобрения.

Стоя за Гладрель возле бочки перед всеми, я начала чувствовать себя довольно глупо и решила, что сейчас самое время потихоньку смешаться с толпой. Но прежде чем я успела пошевелиться, Владыка Халдир повернулся ко мне и протянул руку. Сотни любопытных глаз устремились на меня. Чёрт…

- Из этого урожая мы сотворим нечто новое, - заявил он, подводя меня к Аллиндэ, Линдиру и Калло, лежавшему на некоем подобии носилок. Затем он развернул меня лицом ко всем собравшимся. В это мгновение исчезли высокомерность и сарказм, которые я старалась напустить на себя; исчез холод в его взгляде, и его глаза были наполнены мудростью и добротой.

- Прежде чем закончится этот год, - продолжил он, - мы покинем леса, утомившие нас, и отправимся к Морю, к кораблям Серебристой Гавани, откуда возьмём курс на Запад, к землям нашего народа. Тех, кто на время будет разлучён с нами, - он взглянул на Калло, - мы снова встретим в Благословенном Краю, когда пройдёт время Ожидания.

Он снова повернулся ко мне.

- Это последнее вино Эльфов станет прощальным даром Людям, символом их наследия. Примешь ли ты его, друг эльфов?

Я открыла рот, чтобы ответить, но не смогла ничего сказать. Сам факт обещания эльфам обременил меня, и я подумала, стоя там, что впервые их поняла: их любовь к этой земле, печаль расставания, их веру в судьбу на далёких берегах, которые никто из них никогда не видел. И этот эльф, это великолепное создание, стоящее передо мной, и которого я начинаю уважать всё больше, скоро уйдёт отсюда и от меня навсегда.

Владыка Халдир терпеливо ждал и сжал мою руку.

Наконец я нашла слова, которые искала, и, приложив руку к сердцу, низко поклонилась.

- Я принимаю его, мой повелитель, с благодарностью от всего моего народа за него и за те знания, которые вы доверяете нам. Эти дары незаменимы, как и Эльфы, и я поклялась сохранить их и использовать благоразумно. Я хочу быть для вас лучшим из друзей и желаю безопасной дороги, когда вы уйдёте, хоть это и огорчает меня. Когда мы откупорим первую бутылку этого вина, я подниму тост за Эльфов, о которых этот мир никогда не слышал. Это вино породит следующее, а оно в свою очередь – следующее. Так вы будете с нами всегда, и о вас будут помнить.

- Так пусть начнётся рождение вина! – провозгласил Владыка Халдир и бросил в бочку ягоды с серебряного подноса, затем снял верхние одежды, отбросил их в сторону и закатал рукава. Остальные эльфы сделали то же, и вновь зазвучали песни. Кто-то опрокидывал корзины с ягодами в бочки, кто-то лез в бочки и давил ягоды, а кто-то стоял рядом с большими мешалками. Другие разворачивали бочки, чтобы вытек сок. Потом в него добавляли остальные компоненты.

- Ты сказала «мой повелитель»? – насмешливо спросил Владыка. Один уголок его рта был слегка приподнят, а глаза сверкали. Он казался очень довольным, даже счастливым.

- Всё верно, я уважаю тебя, - с неохотой призналась я, - и предлагаю свою дружбу. Я хочу хоть как-нибудь отплатить вам за то, что вы делаете для меня.

- Я приму твою дружбу, Мариан, и уважение, какое ученик питает к учителю, и подчинение младшего перед старшим. Но твоего служения я не приму.

Посмотри, - он сделал широкий жест рукой. – Это событие приносит радость всем, и все принимают в нём участие. Каждый вносит свою лепту по мере возможности. Даже часовые и пограничники в лесу были освобождены, чтобы попасть сюда. Никто не был не нужен или забыт. Ты понимаешь?

- Да.

- Тогда сними обувь и закатай брюки, Мариан, - приказал он и посадил на край бочки, в которую эльфы высыпали ягоды. – Если, конечно, не хочешь, чтобы они быстро стали красными.

- Сомневаюсь, что они нужны, - сказала я и сбросила туфли.

- Действительно, - ответил он. – Не проси от своих людей того, чего сама не будешь делать.

С этими словами он обнял меня за талию и опустил в бочку.

- Каждый раз, когда ты меня чему-то учишь, мне приходится снимать по меньшей мере один предмет одежды, - сказала я, держа руки на его широких плечах.

- Не обсуждай мои методы, дитя, - хрипло ответил он и притянул меня ближе; его взгляд был наравне с моим несмотря на то, что я стояла выше. Если он придвинется чуть ближе, наши губы соприкоснутся.

Кажется, он пришёл в себя, убрал руки с моей талии и отступил назад, но один его серебристый локон остался на краю бочки. В мою голову пришла безумная мысль, я усмехнулась и намотала шелковистую прядь на палец.

- Даже не думай, - строго предупредил Халдир, - воплотить эту идею, она повлечёт самое суровое наказание.

- Мне только показалось, - невинно произнесла я, - что твои волосы будут чудесно выглядеть с фиолетовыми кончиками. Всё-таки это королевский цвет.

Выдернув волосы из моей руки, он повернулся, взял корзину у ближайшего эльфа и высыпал её на меня. Только быстрая реакция спасла меня от ежевичного душа. Эльфы вокруг нас заулыбались и закачали головами.

- Стрела полезнее в руке, держащей лук, - засмеялся он, и его смех был музыкальным и очаровательным, как звон колокольчиков. Видя, что я не поняла, он добавил:

- Или корзину.

Мы работали всю ночь до рассвета, и Владыка Халдир работал больше всех, пока последняя капля сока не оказалась в бутылке. Когда мы хотели пить, то пили вино или воду, когда были голодны – ели ягоды и яблоки. Наконец всё было сделано. Бочки помыты; мякоть унесли ткачам, где её прокипятят и используют для окраски; всё остальное отдали Гладрель для компоста. Эльфы стали расходиться по домам. Я ушла посидеть на берегу у воды; мои ноги устали и болели.

Владыка подошёл и молча сел рядом.

- Джейсону бы это понравилось, - сказала я, глядя в воду и немного тоскуя по дому. – Не обязательно работа, скорее веселье и вино.

- Я полагаю, этот твой Джейсон может усердно работать, когда его попросят.

- Очень усердно, но я никому об этом не рассказываю – это повредит его репутации, - сказала я, и Владыка улыбнулся. – Как называется эта река?

- Ты не знаешь?

Я устало посмотрела в его серо-голубые глаза и попыталась подумать. Здесь кто-нибудь когда-нибудь отвечает прямо на вопрос? Точно не этот эльф и не Линдир.

Вздохнув и снова уставившись в воду, я признала, что уклончивость этого эльфа, его вопросы, возникающие из ниоткуда, сами по себе были уроками. Надо лишь улавливать их. Он похож на профессора, от чьих занятий я страдала в колледже. Он вместо того, чтобы кормить своих студентов с ложечки, давал им отдельные компоненты и просил соединить их, а потом ждал, самодовольный и весёлый, и смотрел, сколько времени это займёт. Как я тогда возмущалась! Как это сводило меня с ума! Но когда я стала старше, то поняла: это был лучший учитель из всех.