Гробницы Атуана

как умерла…

Однажды Арха спросила:

— Кто были эти люди, приходившие грабить Сокровищницу? Удалось ли им это?

Идея ограбления показалась ей заманчивой, но совершенно невыполнимой. Как подобраться к Месту незамеченным? Паломники были немногочисленны, их было даже меньше, чем узников. Время от времени младшие храмы Четырех Стран присылали сюда новых учениц или рабов, или небольшие посольства с дарами золота и редких благовоний. Вот и все… Никто не появлялся здесь ни случайно, ни чтобы купить или продать, ни чтобы полюбоваться на храмы, ни чтобы украсть. Никто не появлялся здесь иначе, как по принуждению. Арха не знала даже, каково расстояние до ближайшего города — двадцать миль или больше, а ближайший город был весьма мал. Лучше всяких стражей Место охранялось пустыней и одиночеством. Каждый, кто захочет пересечь пустыню, думала Арха, будет также заметен, как черная овца на снежном поле.

Был холодный ветреный апрельский вечер. Арха сидела вместе с Тар и Коссил у крохотного очага в комнате за храмом Божественного Короля, во владениях Коссил. Почти все время, когда Арха не была одна в Малом Доме или под холмом, она проводила с Верховными Жрицами. За дверью Манан и Дуби играли в палочки — подбрасывали в воздух кучку палочек и ловили, сколько можно, обратной стороной ладони. Арха все еще играла с Мананом тайком от жриц в эту игру во внутреннем дворике Малого Дома. Сухой стук упавших палочек, хриплые возгласы триумфа или поражения, треск огня в очаге были единственными звуками, помимо голосов жриц, нарушавшими тишину. Время от времени слышался еще стук дождевых капель по крыше.

— Многие приходили в надежде ограбить Сокровищницу. Это было давно, и никто не преуспел, — сказала Тар.

Хотя она и была молчалива, но любила иногда рассказать что-нибудь, часто делая это для пополнения знаний Архи. Сегодня Тар выглядела так, словно из нее можно было вытянуть очередную историю.

— Да как же они осмелились?

— Они осмелились! — сказала Коссил. — Волшебники, колдуны из Внутренних Стран… Это было еще до того, как Божественный Король стал править Империей Каргад. Тогда мы еще не были так сильны. Волшебники приплывали с запада на Карего-Ат или Атуан, грабили прибрежные города и фермы, нападали даже на священный Авабат. Они говорили, что их цель — убивать драконов, а вместо этого опустошили города и храмы.

— Их герои являлись к нам опробовать новые мечи, — продолжила Тар, — и накладывать свои безбожные чары. Один, величайший из них, Повелитель Драконов, нашел здесь свой конец. Это было давно, очень давно, но историю эту помнят, и не только у нас. Имя волшебника было Эррет-Акбе, у себя на Западе он был еще и королем. Он явился в каргад, в Авабате объединился с мятежными лордами и, желая захватить власть над городом, вступил в битву с Верховным Жрецом Внутреннего Храма Богов-Братьев. Долго они бились — человеческая магия против божественных молний, пока стены храма не рухнули. В конце концов Верховный Жрец сломал колдовскую палку волшебника, разбил