Пуп горы

Хищнику не повезло наткнуться на орка. Василий, не задумываясь, мощно и механически, одним ударом отрубил животному голову. Обезглавленное тело зашаталось и упало, а голова, поддетая широким лезвием топора, улетела в непроглядную тьму, как безмолвное послание и предупреждение сородичам хищника. Те намёк поняли. Немного отбежали подальше и громко заспорили на неизвестном языке.

Впрочем, изведать вкус нашего мяса спорщикам не позволили.

По дну ущелья пронёсся зловещий, негромкий, но пугающий потусторонностью и бездушностью в голосе, зов:

– Они идут ко мне. Они мои, мои, мои. Смелее мне идите в гости, добавьте в кучи свои кости.

При первых же звуках невидимые звери заскулили, совсем по-человечески заплакали и по быстро удаляющемуся топоту мы поняли, что наши враги покинули ближайшую местность с максимально возможной скоростью.

– Вы совсем близко. Идите на голос. Поторопитесь, – звал нас к себе всё тот же неизвестный.

Ноги вдруг сами, отказываясь подчиниться отчаянным приказам сознания изменить направление, понесли нас к скрытому тьмой монстру. Камни под ногами неожиданно исчезли, их заменила ровная поверхность хорошо выложенной, по уровню, половой плитки. Не прошли мы и десяти метров, как вспыхнул яркий свет.

Попали мы в гигантскую белую комнату, которую освещала единственная огромная тысяча ваттовая лампочка, висевшая на толстом чёрном кабеле. Стены и потолок тщательно окрасили в белый цвет и не представляли собой ничего примечательного. Правда, из каждой выемки, из каждой хотя бы на метр удалённой от нас точки, неслись раздирающие душу жалобные кошачьи вопли.

Почувствовав себя крайне неудобно, я набрался смелости и посмотрел прямо, перед собой. Огромная лампа зависла над невиданным по размеру тёмным резным троном, на котором, величиной с кита, но с сохранением установленных природой пропорций, развалился невиданного размера чёрный кот с красными, горящими в прямом смысле, глазами. Не замечая нас, подняв заднюю лапу, кот занимался обычным для животного делом – розовым язычком старательно наводил блеск в тех местах, которые обычно скрывают.

– Значит, четверо, – не отрываясь от своего увлекательного занятия, проворчал кот, – значит, кто-то вам наступил на хвост, и притом крепко, если насмелились явиться сюда.

– Да нет, у нас совсем другого рода дело, – испуганно и растерянно ответил орк. Кот – дьявол в десятки раз превышал его ростом, и орк почувствовал невольное уважение к столь громадному собеседнику.

– Знаете, кто я? – как бы невзначай спросил кот и лизнул бурые яйца под хвостом. Кошачьи вопли, несчастные и запуганные, сразу выросли на несколько октав, сделав концерт практически непереносимым на слух.

– Хозяин Перехода, – несмело ответил я.

Кот мельком взглянул на меня и вздрогнул:

– И ты здесь… Кому-кому, а тебе-то стыдно глумиться над демоном нижнего разряда, которого, к тому же, ты сам и создал. Я всего лишь Хозяин кошачьих мёртвых душ. Проще говоря, Хозяин этого, местничкового, ада. За людей отвечает демон высшего порядка. Тот, у которого постоянно меняются лица. Так зачем вы здесь?

– Мы пришли за Яйцом Будды, – набрался смелости капитан.

– Монахи послали? – поинтересовался кот и вернулся к своему крайне интересному занятию.

– А то кто же?

Кот резко поднял голову и с остервенением вцепился в плечо. Два или три крупных существа в блестящих хитиновых панцирях, размером с тигра, но на невероятно длинных ногах и с вытянутыми костяными мордами, с громким хохотом в одном прыжке пересекли комнату.

– Проклятые блохи из ада. Никак не могу от них отделаться. А монахи сказали вам, зачем им яйцо?

– Ну, говорили, – замялся я, – что оно способствует быстрому и качественному лечению мочекаменной болезни.

– Наглые лжецы. Только здесь, в преисподние, можно услышать правду в наше время. Яйцо Будды является неигровым артефактом, единственным в своём роде. На основе, заложенной в нём информации, данный мир может быть уничтожен или увеличен до размеров средней планеты. Если его правильно использовать, то можно закрыть входы и выходы в другие миры. С его помощью монахи легко станут правителями Игрульки, ведь им противостоит одна лишь графиня, да и та слишком слаба. Одним словом, артефакт всемогущ. К тому же он необходим для элементарного выживания. К Земле приближается страшная угроза и до конца света осталось несколько дней.

– Какая? – я услышал, как ойкнуло сердце.

– Пришёл давно накарканный час. Земля находиться на краю гибели и некому спасти её. Давным – давно, ещё в семидесятые годы прошлого столетия американцы высадились на спутнице Земли, а чуть позже заявили о претензиях на неё. В ответ русские решили в срочном порядке колонизовать Луну. Для того чтобы подготовить почву для будущих, отнюдь не добровольных переселенцев, поверхность спутника решили вспахать. В одном крайне засекреченном НИИ были разработаны специальные роботы – мотоблоки на атомной тяге. Десятками штук запустили их к Луне, но что-то пошло не так. Корабли немного отстранились от намеченного курса, и попали в небольшую чёрную дыру, вечно скрытую в тени спутника. Выбросило звёздную флотилию где-то в созвездии Лебедя. Здесь на них наткнулась обитавшая в тех местах двуполая Любовь. Она увеличила, размножила и одухотворила их, а потом вновь указала на Землю.

– И что… из этого?

– А сами послушайте, – хозяин кошачьего ада нажал на незаметный тумблер на подлокотнике кресла, и в помещении зазвучала запись переговоров земного диспетчера с роботами – разрушителями:

«– Что вам нужно? Вы уже уничтожили пояс астероидов и спутники Сатурна и Юпитера! Оставьте нас в покое!

– Мы – мотоботы! Человечество должно быть уничтожено.

– Мотоблоки?

– Нет, мотоботы, – голос машины стал стальным.

– Да нет, вашу мать, вы – гигантские мотоблоки, – не сдавался диспетчер, – я вижу на экранах ваше изображение. Вместо рук у вас вращающиеся культиваторы.

– Нет, твою мать, мы – боевые мотоботы, сеющие смерть и разрушения во имя Любви и Справедливости, – не отступали роботы.

– Что же вы хотите сделать?

– Первым делом мы уничтожим Луну, а потом сотрём с лица Земли Нью – Йорк, центр изящной культуры и всеобщего просвещения. А уж потом очередь дойдёт до каждого в отдельности, где бы он не спрятался».

Щёлкнул выключатель и запись оборвалась.

– Как видите, ультиматум уже объявлен, – показав множество острых зубов, улыбнулся кот – дьявол.

– Так вроде дело получается благое, – поделился своими мыслями старик Тук, – с помощью Яйца Будды можно спасти Землю или хотя бы эвакуировать людей.

– Дело не в том, что оно может, а в том, в чьих руках находится, – строго посмотрел кот на бородача.

– Так ты не дашь его нам? – разочарованно спросил я у кота. – Если не поделишься, тогда нам хана. И тебе тоже вместе с нами.

– Сначала выслушайте историю одинокого демона и отсюда сделаете выводы. Хочу признаться, что я не всегда был таким. Рождён я был маленьким, обычным котёнком, и мама-кошка вылизывала мокрые бока своим шершавым языком. Однажды жадная старуха, приметившая наш счастливый выводок, вытащила котят из подвала и положила в корзину. В ней оказалось темно и страшно. Я думал в то время, что весь мир состоит из сплошной темноты и душившего страха. Время от времени к нам проникал свет – старуха открывала крышку и показывала наши полу замёрзшие тела очередным покупателям. Но никто не брал нас к себе. Вскоре я почувствовал, как моим бокам стало ужасно холодно – это умерли мои братья и сёстры.

– Печальная история, – дрожащим голосом сказал старик Тук, достал из сумки очередной бутыль и громко забулькал. Многочисленные невидимые коты принялись мяукать необычайно жалобно.

– В последнюю минуту мне повезло. Один Мальчик упросил свою Маму купить меня, как игрушку. Он засунул меня к себе за ворот куртки, и я крепко вцепился в кофту. Ведь я знал, что на улице живёт только кусачая смерть. Едва я попал в квартиру, как устроил многочасовой концерт, призывая с того света своих навек потерянных братьев и сестёр…