Пуп горы

Вместе с уходящей болью, голова немного прояснилась. До меня медленно дошло, что с нами произошло. Во время вчерашнего ужина милый старичок опоил всю компанию каким-то сильнодействующим раствором, вызывавшим галлюцинации, перед сном я видел странные кошмары, и очнулись мы лишь тогда, когда нас раздели и приковали в самых причудливых позах.

– Смотрите, что у меня, – услышал я хриплый, неприятный голос и скосил глаза. Несколько человек, вылитые рыбаки, в защитных плащах с капюшонами и про резиновыми штанами, постепенно переходящими в сапоги, столпились в кучу.

По выражениям их лиц, я понял, что передо мной представители одной семьи, одного рода в нескольких возрастных проявлениях. Тот старичок, что вчера потчевал гостей отравой, пользовался среди своих сородичей явным непререкаемым авторитетом.

– Да, чепуха какая-то, обычный фонарик, а не артефакт, – пожал он плечами и вернул находку, а потом приказал спокойным голосом стоящему рядом юноше: – Сбегай за Фитчерами и Ивановыми, позови братьев Скоблых, одиночку-волка. Позови всех, кто остался. Скажи, что случай из ряда вон выходящий.

Молодой человек, светловолосый, с упитанным широким лицом и крупным носом кивнул головой, натянул на голову капюшон (на улице, видимо, шёл дождь) и вышел из пыточного сарая. Старик, между тем, поднял голову, заметил мой взгляд и недобро усмехнулся:

– Очнулся, значит? Странная вы компания, хочу сказать. Особенно, когда разденетесь. Говорите, что вернулись с того света, и я верю вам. На людей-то вы сильно и не смахиваете, как не пытаетесь замаскироваться. К тому же притащили с собой кучу интересных вещей, в поисках которых сгибла треть нашего посёлка. А другую треть забрало море, эти даже близко не подошли к вашей Зоне… Скажи мне, почему вас пропустили к нам? Вы разведчики и следом за вами прейдут более грозные твари?

– Потому, – прохрипел со злостью капитан, совершая большую ошибку, – что нам помогал дьявол.

При упоминании нечистого даже те, что сидели на корточках, поспешили вскочить.

– Заступись за нас, пресвятая Богородица и ты, испивший чашу до дна, прости и защити рабов своих, – забормотал крупный мужчина средних лет и широко перекрестился. Следом за ним молитвы зашептали и другие, не забывая при этом креститься. Старик, проведя дрожащими пальцами по седым волосам на голове, отчётливо и с расстановкой произнёс:

– У меня… В ваш ад… Ушло двое… Сыновей… Двое из четверых. Никто не вернулся. Я хочу спросить вас, богохульники, видели вы их там?

– Там мало что увидишь, – проворчал орк, – одни пустые окна и глазницы черепов.

– А это? Кто это? С вами? Демон? Или слуга его? – указал на орка рукой старик.

– Я – орк, – коротко ответил Василий. – Орков знают все.

Я же предпочёл промолчать. Ого, какое религиозно агрессивное общество. За то время, пока они были отрезаны от внешнего мира, с ними не могли произойти такие коренные изменения, связанные с восприятием мира и местом религии в нём. Выходит… Выходит, их создал я, чтобы усложнить игру? Или в это место, в полном составе с Земли переселилась какая-то секта? В итоге же получился некий разбойничий анклав, ловушка для одинокого путника.

– Послушай, – обратился я к старику, – мы не хотели ничего плохого, давай решим дело миром и…

Заскрипели двери и в большой сарай, ввалилось сразу десятка два здоровых мужчин. Выглядели они словно сошедшие с картинки рыбаки. На специальных куртках и штанах, на капюшонах и сапогах блестели следы влаги – дождь шёл, по-видимому, снаружи сильный. К моему удивлению рыбаки оказались вооружены до зубов довольно современными образцами стрелкового оружия.

– Иван, выйди-ка, покарауль на улице.

Высокий молодой человек, с на удивление невыразительными бесцветными глазами, поправив на плече ремень с автоматом, вышел на улицу.

Подошедшие с интересом посмотрели на нас, потом на кучу странных вещей, лежащих на полу.

– Что нашли?

– Немало интересного, – пояснил мужчина лет сорока, с красивым точеным носом, тёмными волосами и выразительными большими глазами, – вот возьмём, к примеру, фонарик. Зря ты, дед, на него внимания не обратил. Удивительная штука. В ней нет ни единой батарейки, никакого элемента питания, а она светит, да ещё так ярко.

Чтобы продемонстрировать возможности, он включил фонарь, направил луч на стену, а сам вскрыл отвёрткой всю верхнюю крышку прибора. Проводка присутствовала, тянулась к положенному месту, но вот батареек действительно не было, что, впрочем, никак не влияло на работоспособность аппарата.

Положив светящейся фонарь на стол, всё тот же мужчина взял в руки автомат и ухмыльнулся:

– Я думаю, что с этой штукой все хорошо знакомы.

– Даже слишком, Игорь, – заверили из толпы.

Мужчина направил ствол на стенку в район светового пятна от фонаря и нажал на курок. Как я понял, он заранее перевёл режим работы с одиночного выстрела на автоматический огонь. В тесном помещении загрохотало так, что заглушило остальные звуки. Та-та-та… Выпустив, по крайней мере, сотни две патронов, стрелок остановился.

– И что? Что особенного? – вновь спросил его один из новичков. – Может, магазин очень вместительный. А, может, это вообще погремушка такая, трещотка типа детской игрушки или чтобы там ворон пугать.

– Сам посмотри, – Игорь отстегнул магазин и осветил его внутренности фонарём. Патронов в нём, как батареек в фонаре, не было.

С невозмутимым видом стрелок вновь защёлкнул магазин и дал ещё очередь в том же направлении.

Рослый крепыш с копной длинных светлых волос не сдавался:

– А ты докажи, что это не игрушка.

– А ты сходи, посмотри на стену, – посоветовал ему стрелок и направил в место попадания яркий сноп света, – там нет и живого места. Видишь, как всё насквозь светится? Калибр точно не семёрочка с хвостиком.

– Есть ещё гайка без резьбы, – мальчик лет десяти показал всем на ладони странный предмет, похожий на обычный брак от слесарного производства, – но его назначения мы понять ещё не можем.

– Много перед вами разного барахла, – задумчиво произнёс седой старик, – и знаете, откуда оно?

– Откуда?

– С Зоны, – так же спокойно произнёс старик.

– С тех мест никто не приходил живым последние два года. Что ты хочешь сказать, дед? – возбуждённо спросил высокий парень, видимо, мечтавший о посещении запретной территории. – Полдеревни ушло внутрь проклятых территорий, а назад никто не вернулся. Что мы только не придумывали, какие сигналы не применяли! Всё напрасно, люди просто исчезали в той дыре. А эти двое, нет, внизу ещё один, то есть, трое, прошли сквозь неё?

– Выходит так, – пожал плечами старик, – или, может, не прошли через неё, а пришли оттуда.

На мгновение все замолчали, потрясённые простой и ясной мыслью.

– А что говорят? – уточнил высокий парень.

– Говорят, что им помогает дьявол.

– Либо эти отъявленные богохульники пытаются нас запугать, – негромко произнёс тот же высокий парень, – либо действительно имели связь с нечистым.

– Они должны умереть, – подытожил маленький и полненький человечек, очень похожий на священника, – как и все остальные до них.

– Только смерть их должна быть во сто крат мучительней, чем у кого-либо раньше, – добавил от себя Игорь, недавно демонстрировавший возможности фонаря и автомата. Из бокового кармана он достал какой-то предмет, избранный заранее из кучи удивительных вещей, которые принесли с собой незнакомцы.

– Есть в их запасах нечто такое, совсем мне непонятное. Однако мне почему-то кажется, что перед нами находится главная вещь, из-за которой они оказались сначала там, а потом здесь. Уж слишком она отличается от всего того, что они тащили с собой.

В отблесках фонарей я увидел Яйцо Будды, и мне стало окончательно плохо.

– Кто из вас скажет, что это такое? – Игорь поднял вверх яйцо.

– Понятие не имею. Оно не моё. Спроси у очкарика или солдата, – орк первым попробовал обезопасить себя. Крепыш с четырёхугольными плечами, взявший на себя роль дознавателя, примерил к себе пугающие габариты связанной фигуры и решил не связываться со здоровяком. Поэтому первым подошёл ко мне: