Пуп горы

– На облако? – уточнил орк.

– На него самое, – подтвердил монах. Сомнения орка выглядели отнюдь не беспочвенными. Когда посланец прилетел к нам, его транспортное средство представляло собой большущею перину, однако несколько хороших затяжек чуть ли не вдвое уменьшили полезную площадь. Теперь, даже если мы переберёмся к Йо-Йо, то сидячих мест никто не получит.

– А выдержит ли оно? – засомневался бородатый ополченец.

– Обижаете, – надул губки мальчик, – гарантия чрезвычайно высокая. Я летаю только на том, что прошло тщательную техническую проверку и предполётную подготовку.

– И как же мы все на нём поместимся?

– Ну, разумеется, только стоя, господа. Ведь сидеть в обязательном порядке должен лишь водитель, не правда ли?

Внутренне согласившись с неопровержимым доводом, я первый шагнул на призрачную опору. Ноги коснулись чего-то вязкого, а облако значительно просело под лишним весом. Следом за мной с камня на небесное средство передвижения перешли орк и капитан. Старику Туку пришлось прыгать – настолько белое покрывало опустилось вниз.

Очень тяжело, над самой землёй, наш перегруженный аппарат полетел в нужном направлении. Мы оставили за своей спиной место ожесточённого сражения, с горами трупов, где всё ещё насыщали своих подземных хозяев усики маранов. Потом пролетели над вытоптанными армией зомби местами. Земля чернела вспаханной полосой, а одинокие поваленные стволы, напрочь лишённые веток и коры, всюду на стволах имели заметные отметины от зубов злобных тварей.

И только после страшных ликов смерти мы увидели по-настоящему чистый и захватывающий дух пейзаж. Я сразу понял, почему графиня выбрала для вторжения именно эту долину. Со всех сторон её от холодных ветров закрывали высокие горы, создавая внутри свой, парниковый микроклимат. Небывалой формы и размеров растения переплелись между собой, создавая настоящие непроходимые джунгли, из которых время от времени на открытое пространство выходили многочисленные и тучные стада травоядных, пощипать травку и напиться воды в прозрачном ручье. Среди животных, несмотря на высоту и скорость, я узнал альпийских быков, бизонов, мамонтов и крупных динозавров.

– Отменная землица, – тяжело вздохнул старик Тук. – Эх, вырубить бы и выжечь все деревья, а потом плужком по травке пройти, да засеять всё подсолнухами и горохом.

Внезапно облако вдруг резко опустилось ещё на десяток метров. До земли осталось совсем немного. Казалось, стоит протянуть руку, и сможешь оборвать макушки всех деревьев.

– Если ты ещё раз затянешься своим грёбанным кальяном, – зловещим голосом, не разжимая губ, произнёс капитан, обращаясь точно не ко мне, – я выброшу тебя вниз.

– Хорошо, хорошо, – испуганно заговорил молодой монах, – конечно, нужно остановиться. Я знаю одну быструю методику излечения от любой зависимости. С такой скоростью мы ещё в середине пути, а пройтись пешком, я вижу, ни у кого желания не возникло. А зря. Очень полезная штука – бег с препятствиями.

После неловкого молчания, недовольно заговорил орк:

– Мне бы хотелось хоть что-то знать о Проклятом переходе. Помолчу уж о его Хозяине. Есть среди нас хоть кто-то, кто знает, куда мы направляемся и на что подписались?

– Я могу рассказать много интересного по популярной нынче теме, – бородатый Тук погладил дрожащими пальцами развевающуюся на ветру бороду, – но повествование моё не будет сказкой для слабонервных. Довольно давно, в то незапамятное время, когда Солнце только начало освещать мир без людей; когда огромные стада первых рептилий вылезли на сушу; кода речки и ручейки не несли в своих водах отходы ядерной и химической деятельности…

– Угомонись, – толкнул его в бок кулаком орк, – давай ближе к существу.

– Вы хотите покороче и не так красиво? Хорошо, будет вам без излишеств. Одним словом, пару лет назад высоко в горы отправился большой караван, перевозивший драгоценности и сотни рабов и рабынь.

– Здесь ещё и рабство существует? – искренне удивился я.

– Ну, не на прекрасных же скакунах возить грузы. Глупость какая, – вмешался капитан и благосклонно кивнул Туку, – продолжай, рассказчик.

– Ну, так вот. Караван вышел с побережья, откуда пригоняют в долину пленников. Много в нём было вьюченных животных, которых вы назвали рабами, купцов, невольниц, воинов, да и просто всякого люда, примкнувшего к ним для того, чтобы безопасно добраться домой и по своим делам. На много миль растянулось шествие, спускаясь по ущелью всё глубже и глубже под землю. И, когда все они втянулись внутрь, оно как бахнет!!!

– Что? Что бабахнуло? – взволнованно спросил орк.

– Что, что… Атомная бомба, вот что! А точнее, реактор на станции. Рвануло так, что небо упало на землю, мир стал тёмным, а вода в океане на пару дней испарилась. На самой атомной станции не выдержал предохранитель одного энергоблока. Огненный смерч пронёсся по узкому пространству, не оставив ни для кого ни малейшего шанса уцелеть.

– Я слышал, – добавил капитан, перекрывая свист ветра, – что виноваты во всём грёбанные учёные. Они когда – либо погубят весь мир. Недолго ждать осталось.

– Э, нет, здесь дело потоньше будет, – глаза Тука сверкнули, – не учёные оказались виноваты в катаклизме, а программист, создавший игру.

– Решил с помощью станции обеспечить весь игровой мир электричеством, – Йо-Йо почему-то с осуждением посмотрел на меня. – Но почитать литературу соответствующую поленился.

– Во – во, в пространственном, а главное, обыденном ландшафте этому неучу нужно было создать мир, мало отличавшийся от Земли. Одним из необходимых условий существования являлось, естественно, постоянное наличие электричества. Вначале тот горе – программист решил запитать все энергоносители своего мира от одной – единственной АЭС. Погуглил в интернете, выбрал подходящий силуэт и нашпиговал его созданной им же, по подсказкам и учебникам, техникой.

– Ты говоришь загадками, – зарычал орк, – я ничего не понимаю.

– Потом объясню, – капитан вновь обратился к ополченцу, – и что же случилось дальше?

– Что-что… Как вы понимаете, видимое не всегда соответствует содержимому, – Тук достал из походной сумки, перекинутой через плечо, большой бутыль с мутной жидкостью, откупорил пробку и сделал далеко не маленький глоток. – Хоть всё и казалось правильно собранным и соответствующим месту, но где-то в расчёты вкралась ошибка, да, возможно, и не одна. Вот и бабахнуло его творение по первое число. Смело всё, только одна радиация радостно потрескивая, поселилась на развалинах. Через некоторое время обожжённые и полуслепые животные родили ужасных, ни на что не похожих монстров. Так же говорят, что все члены того каравана обратились во вредоносных фантомов. А в центре, возле воронки, где стоял реактор, поселился Хозяин всей преисподней. Многие пытались пробраться коротким путём через ущелье, но никто не видел, чтобы хоть один возвратился.

Пока старик Тук рассказывал историю ужасного катаклизма, облако зависло возле довольно зловещего места. Громадные горы, словно кто-то разрубил гигантским топором, оставив в качестве доказательства своей силы глубокий провал между скал. Едва заметная тропинка круто спускалась в темноту, между двумя стенами из поросшего мхом гранита.

– Высаживайтесь, – без лишних церемоний, приказал монах.

– А ты? – удивлённо посмотрел на него орк.

– А я своё обещание выполнил. Как и было сказано, помог вам добраться без происшествий до пункта назначения. Дальше не пойду, на такой подвиг ни за что бы, не подписался. А вот у входа вас подожду, мало ли что.

Коршун громко выругался. Впрочем, и у меня появился «зуб» на монаха. Всё – таки в глубине души жила слабая надежда, что он пойдёт вместе с нами, со всеми своими вылетающими из пальцев молниями и спасительным летающим облаком.

Первым на землю опустился орк, за ним я и капитан и последним тяжело спрыгнул бородатый старик.

– Подожди, Йо – Йо, – обратился я к послушнику, – но ты ведь даже не сказал, какую вещь нужно… эээ, позаимствовать у местного правителя.