Мой путь озарён рассветом (СИ)

— Я тебе говорю, всё на самом деле! Нурт не стал бы врать. Эти Стены охраняет ведьма!

Я попросила Криса узнать детали, и он узнал. Призрак почти смеялся, когда говорил о новой легенде, распространившейся среди местных быстрее, чем разгорался мой огонь: Стены охраняет Валмиранская Ведьма, которой служат огненные чудовища — уродливые монстры, не знающие милосердия.

— Они разглядели, что я женщина, а в тигре не смогли узнать тигра! — возмутилась я, и Призрак всё-таки рассмеялся.

Но когда те же истории мы услышали уже в Тороне, внутри Стен, стало не смешно. Люди рассказывали друг другу о том, что кто-то из их правителей укротил великую силу и теперь Огненная Ведьма защищает Стену от бед. В Лаоне говорили о том же, но теперь всплывали новые подробности. Теперь Тигриная Ведьма стала именно Тигриной, и орудовала она не только у Стен, но и внутри Валмираны. Люди пересказывали друг другу невероятные истории, к которым я не имела никакого отношения, и это пугало, как и то, что эти истории имели не меньшую популярность, чем слухи о прибывших к Стенам шиикарах.

— Как ты объяснишь это начальству? — волновалась я, но, судя по лицу Криса, это было последнее, о чём следовало думать сейчас.

— Не светись со своими тиграми пока что, — попросил он. — Я всё улажу.

И я согласно кивнула, надеясь на то, что люди, рассказывая свои истории, переврут всё достаточно сильно, чтобы никто из способных узнать руку киирина во всём этом не узнал бы правды среди месива вымысла.

В Белом Лисе над слухами смеялись, предпочитая тему шиикаров глупым фантазиям. Наш клан повидал всякое, а потому отнёс Валмиранскую Ведьму с её огненными тиграми в разряд весёлых сказок. Люди смеялись над теми, кто верит в подобную чепуху, и хвалили валмиранских солдат, а мне сразу стало легче. Но только пока я ни увидела Сону.

— Это ведь была ты, да? — спросила охотница, глядя на меня с подозрением. — Тигриная Ведьма.

— Ну, один огненный тигр был, — промямлила я. — Не говори никому.

Сона, издав восторженный визг, подскочила на месте.

— Это же невероятно! — радовалась она. — Ты — героиня народной легенды! Ты, Ярна!

Когда-то я мечтала о том, чтобы моё имя осталось в веках, но сейчас меньше всего на свете мне хотелось, чтобы во мне видели героиню. Я хотела быть обычной раской или, допустим, вполне талантливой и выдающейся раской, но не той, за каждым шагом которой пристально следят сотни незнакомых глаз.

— Я очень надеюсь, что никто не узнает, что это я.

— Если узнают, то не от меня, — заверила Сона, но настроение было испорчено.

Крис уезжал в Карнаэль, чтобы доложить о выполнении задания, следующим утром, и я понимала, что не смогу успокоиться, пока он не вернётся и не убедит меня в том, что в самом деле всё уладил. Мы явились на сбор компании в булочной Тётушки Эвы, ели плюшки с корицей и смеялись, но мой смех выходил откровенно фальшивым, и вскоре я решила, что не стоит даже притворяться.

— Что с тобой опять не так? — начала докапываться Петра, и я устало подняла на неё взгляд, предчувствуя новую ссору.

Ссоры не случилось. Нас спас неизвестный, вошедший в булочную. Это был раск, и этот раск был чужим. Я сразу поняла это и даже не по тому, что с его плеча свисала дорожная сумка. Чужак кутался в тёмный плащ, на котором были вышиты знакомые, но непонятные символы, какие рисовала на своих дверях Марика. Какие я видела в храме Киириы.

Крис медленно поднялся с места и преградил незнакомцу дорогу.

— Что ты здесь делаешь?

Малисана тоже поспешила встать. На правах ученицы Слышащей она собиралась не позволить Призраку портить репутацию клана в глазах окружающих, но чужак отбросил капюшон. Рыжие кудри огненными языками полыхнули в свете ламп, вскинулись вверх уши красного волка.

— Олли?

Нежданный гость повернулся ко мне, приветливо улыбнулся и махнул рукой. Словно не замечая Криса, он склонил голову в приветствии и представился.

— К вашим услугам, Олави Безродный, ученик Старшего Слышащего. Рад познакомиться!

Зелёные глаза Малисаны на миг расширились, но она сумела совладать с собой.

— Малисана Первоцветная, ученица Слышащей клана, — представилась она в ответ.

— О, вторая! — обрадовался Олли, и ничего более неудачного он не мог бы сказать.

«Удивительные вещи творятся, — думала я, глядя, как наливается краской лицо Малисаны. — Слышащие чуть ли не мысли читают, а всё равно иногда как скажут…»

— Я — первая и единственная наследница Марики, я возглавлю клан после неё, — гневно проговорила моя бывшая врагиня, демонстративно не глядя в мою сторону. — Остальные ученики учились другому.

Крис наблюдал за ними, скрестив руки на груди. На его лице застыло потрясающее выражение сарказма, и я, не удержавшись, усмехнулась, и это был мой первый настоящий смех за этот вечер.

— Тише, тише! — воскликнул Олли, размахивая руками, будто бы в попытках сбить пышущее от Малисаны пламя ярости. — Я ни в коем случае не хотел обидеть такую прекрасную девушку! Ты же слышащая, должна видеть!

Ученица Слышащей из красной стала бордовой, и радостное хихиканье Ирмы не делало лучше. Поняв, что испортил всё окончательно, Олави Безродный поспешил подойти поближе Крису и что-то быстро и негромко ему сказал. Призрак наградил гостя ледяным взглядом и поманил меня рукой.

— Мы на пару слов и вернёмся! — заверил Олли оставляемых нами товарищей. — Можете пока посплетничать.

Ирма засмеялась снова.

— Он мне нравится! — заявила она.

Малисана демонстративно отвернулась, а мы вышли из булочной. Олли молчал, но смотрел весьма многозначительно, что могло привести лишь к одному: рукоприкладству со стороны Криса.

— Что ты хотел? — спросила я, не желая их разнимать, и ученик Старшего Слышащего с готовностью ответил:

— Если вы попадётесь на глаза моему старику в ближайший месяц, он изобьёт вас посохом. Нет, я считаю, что огненные звери — это замечательно, но вы сами понимаете. Ярна, теперь не осталось никакой возможности оставить тебя без присмотра. С той женщиной, которая запомнила твоё лицо, поговорят, она больше не будет болтать, но, если ты не хочешь, чтобы по тебе прошёлся бешеный дед с посохом, лучше сразу иди к Маттиасу. Ты ведь всё равно собиралась, я вижу.

— Что я собиралась? — со вздохом уточнила я.

— Вступить в орден.

Страх перед последствиями появления легенды о Валмиранской Ведьме заставил меня на время забыть о том, ради чего было затеяно это путешествие, однако вступление в орден наверняка решало все проблемы. Я согласно кивнула и покосилась в сторону Криса.

Тот выглядел раздосадованным.

— Мне обещали, что на неё не будут давить.

— Никто не знал, что о её тиграх будут говорить все валмирские земли, — огрызнулся Олли. — Слушай, прекрати трусить. Она создана для ордена. Ты же сам…

Бешеная ярость грозовой молнией мелькнула в глазах Призрака и тут же исчезла, скрытая обычной серой пеленой облаков.

— Говорить об этом с ней я буду без тебя.

Я вздохнула и вяло помахала рукой, напоминая, что всё ещё стою тут, но это не произвело на двух слышащих ни малейшего впечатления. Они продолжали спорить, и из этого спора я узнала, что, если вдруг случится какая-то беда, члены ордена кииринов наравне с регулярной армией будут обязаны рисковать своими жизнями ради защиты Валмираны. Крису это не нравилось в первую очередь потому, что времена были неспокойными, а стычки между Валмираной и Эйноматрином сначала из-за нашего клана, а потом и из-за шиикаров наводили на мысли о том, что такая необходимость может в самом деле возникнуть.

— Да ладно, я же в любом случае не смогу остаться в стороне, — попыталась было влезть я, но потерпела крах. Спорщикам было не до меня: Олли жаловался на шиикаров, вошедших на валмирские земли три дня назад, а заодно и на южан.

— Если так пойдёт дальше, Валмиране просто придётся бросить их, а этого никто не хочет. Ну почему южане ничего не могут делать по-людски, а? Как можно было умудриться угробить Старшего Крылатого в дороге? Их Совет Старейшин бесполезен! Они собираются отказаться от присоединения, а треклятый Золотопалый пытается забрать их к себе. Буквально в рабство зазывает, понимаешь? Скорее всего, разбираться с этим придётся ордену.