Мой путь озарён рассветом (СИ)

— Мы можем это повторить.

Крис кинул на меня быстрый взгляд и покачал головой.

— Они не спят, и у них демоны.

— Твоё начальство не имело права отправлять тебя одного, не выяснив деталей! — Я всё-таки не сдержалась. — Ты рискуешь жизнью впустую.

— Я не один.

Я вздохнула, опустив уши. Призрак был прав в том, что такие размышления никак не помогут выполнить это задание, и всё-таки я не хотела, чтобы с одного из таких походов он не вернулся. Он или я, если я всё-таки решусь присоединиться.

Крис выжидающе смотрел на меня. Да, здесь и сейчас мы были вместе, и я могла решить все проблемы, с которыми он бы столкнулся в одиночестве. Вздохнув ещё раз, я коснулась кончиками пальцев браслета и проворчала:

— Ладно, я сделаю это.

— Важно, чтобы они побежали именно в мою сторону, — уточнил Крис. — Мы не обязаны убивать всех, но главарей остаться не должно.

— Побегут, — заверила его я. — Понятия не имею, как угадать главарей, лучше всё-таки просто всех убить.

План был предельно прост и при этом безупречен. Ещё раз обговорив детали, мы с Крисом разошлись в разные стороны. Прячась в густой ночной тени деревьев, я обходила поселение, где обречённые люди строили планы и мечтали повредить великой державе, собравшейся разделаться с ними с помощью одного киирина. В глубине леса мне мерещилось чьё-то присутствие, но я не могла с уверенностью сказать, что дело не в обильном количестве мечущихся по миру духов демонов, которых я ощущала чутьём ведуньи.

Страшнее всего было, когда я бежала от леса к Стене. Согнувшись пополам, наивно надеясь слиться с низкими раскидистыми кустами, я всё равно была слишком высокой, чтобы не выделяться. Если бы я была меньше и изящнее, многие вещи стали бы легче. Наверняка при этом я была бы милее и… И больше похожа на Фаину. А Крис выбрал меня.

Густая пелена облаков не пропускала на землю свет луны и звёзд, но в поселении горели факелы. В окнах некоторых зданий тоже был свет, и в некоторых из этих окон я замечала человеческие силуэты. Люди были не только у стены, это осложняло задачу. И всё-таки я должна была справиться.

Чем ближе к Стене я подходила, тем больше её сила давила на меня. Изнутри этот эффект ощущался совсем иначе. Не знай я, что всё дело в могучем духе созидания, я, наверное, в ужасе бежала бы прочь, но я знала и верила, что Валмиранский Дух не причинит мне вреда. Пусть я была не слишком добродетельной личностью, я всё-таки старалась его защищать.

Добравшись до Стены, я прижалась к ней спиной и вздрогнула, когда небывалая волна силы прошла через меня. Шерсть на хвосте распушилась, и даже волосы встали дыбом. Рассеянно пригладив их рукой, я подивилась тому, как эти ниоры могут оставаться здесь. Впрочем, они не были ведунами. Сила Стен давила на них в разы меньше, чем на меня.

— Ну что, поможешь? — шёпотом спросила я Валмиранского Духа, касаясь Стены рукой, и поняла: поможет. Пока я была здесь, пока прислонялась к Стене, Дух делился со мной силой так же, как делал это, пока я была внутри Стен. Всё должно было получиться.

— В одной сказочной стране жили мартышки. — Эта сказка не предназначалась для чужих ушей, и всё-таки её просто не могло не быть. — Они были глупыми, завистливыми и очень упрямыми. Вместо того, чтобы превратить свой лес в чудесное место, они всячески ему вредили, а сами со злостью и завистью смотрели на прекрасные сады, в которых жил король Слон. Слон потратил многие годы своей долгой слоновьей жизни, чтобы сделать свой сад прекрасным, и ему не нравилось слушать, как каждое утро мартышки кричат у ограды: «Ты не имеешь права жить хорошо, если мы живём плохо! Отдай нам свой сад!» Слон гнал мартышек прочь, но они возвращались снова и снова. И тогда…

Долгие тренировки сыграли своё. Тигр, появившийся рядом со мной, был безупречен. В темноте ночи его полосатый мех сливался с отбрасываемыми кустами тенями. Невидимый и неслышимый, зверь двинулся к хлипким деревянным строениям поселения.

«Всё получится. Не может не получиться, — убеждала себя я. — Крис на меня рассчитывает».

В прошлый раз моя неожиданная полезность стала сюрпризом для нас обоих, но теперь всё было иначе. Призрак доверил мне важную роль, и он не сомневался, что я с ней справлюсь. Вот только чем дальше от меня отходил тигр, тем большую слабость я чувствовала. Сглотнув, я привалилась к Стене вплотную и заговорила, чувствуя, что дыхания на слова начинает не хватать:

— И тогда к Слону пришёл Тигр. «Позволь мне жить в твоём саду, — попросил он. — Взамен я буду защищать его от всяких… вредителей». Слон согласился, и Тигр взялся за дело. Однажды ночью он пробрался в лес надоедливых мартышек…

Тигр добрался до поселения. Прокляв себя за то, что не решилась подойти ближе, я вдохнула поглубже, крепко сжала скрытый в руке кусок посоха и заставила тигриную шерсть вспыхнуть чёрным и рыжим пламенем в тот самый миг, когда полосатый бок коснулся деревянной стены. Ветхое строение вспыхнуло, словно бумага, а пылающий зверь, которого теперь было видно куда лучше, помчался дальше.

— Он пробрался в лес надоедливых мартышек и сжёг его, а всех мартышек разорвал на части.

Раздались первые крики. Из горящего дома выбежали двое, но было поздно: ещё три строения пылали, а тигр уже врывался в главное, то, что прилегало к Стене. На улицу выбегало всё больше людей, показались и демоны. Я вздохнула. Желая обезопасить себя, я оказалась слишком далеко от места событий, и теперь приходилось рисковать иначе. Чтобы лучше видеть, я встала в полный рост и выпрямилась, опираясь о Стену.

Поселение горело. Демоны кинулись на тигра, но тот уничтожал их одним только прикосновением безжалостного огня, рождённом из посоха киирина. Та же участь ждала и людей. Этот огонь не желал гаснуть, он пожирал живую плоть и впитывал крики боли и страха. Люди бежали, но тигр вставал у них на пути. А потом они увидели меня.

Я не могла отвести взгляда от своего зверя, и всё равно заметила, как за мгновение до смерти один из обречённых указал на меня пальцем и прокричал что-то. Я не разобрала захлебнувшихся в полном отчаяния и страдания визге слов, но теперь люди бежали прочь быстрее, и бежали они от меня. От меня, а значит, к Крису. Словно ещё один тигр, он караулил на другой стороне поселения.

Когда последние крики стихли, я с облегчением позволила тигру исчезнуть и сползла вниз по стене. По лбу тонкими струями стекал пот, а ноги неприлично дрожали. Крис подбежал ко мне с явной тревогой на лице, вероятно, сочтя меня раненой, но я улыбнулась, давая понять, что всё хорошо.

— Я ещё устаю от таких вещей, но будет лучше, — заверила я его.

Призрак кивнул.

— Это было неподражаемо.

Я скромно пожала плечами. Мне не верилось, что никто другой не может проделать подобного, и всё-таки я хотела большего. А Криса волновало другое.

— Тебя видели. Зря ты позволила им это.

— Они всё равно мертвы, — отмахнулась было я, но Призрак отрицательно покачал головой.

— Я отпустил двоих. Они расскажут другим желающим портить Стены, что их ждёт.

— Они могли быть главарями.

— Нет. Эти точно не были.

Я не стала уточнять, почему он так уверен. Всё было кончено, и мы могли возвращаться домой, туда, где под защитой Вламиранского Духа воздух казался свежее и легче. Выпущенный мною огонь всё ещё терзал землю, но теперь это было самое обычное пламя. Оно касалось Стен, не оставляя на них следов, и почему-то мне казалось, что камень даже не нагревается.

Чтобы не попасть в пожар самим, нам пришлось отойти ближе к лесу. Ощущение чужого присутствия никуда не делось, но теперь я знала: кто бы это ни был, дух ли, человек ли, он видел, что мы сделали, и он не решится напасть. И всё-таки ясности хотелось.

— За нами кто-то следит или я переволновалась? — спросила я Криса, и тот усмехнулся.

— Следят. Но они не тронут.

— Знаю.

И всё-таки спали мы поочерёдно, не теряя бдительности. Неизвестные наблюдатели так и не показались, но, когда мы проходили через трущобы, куда пришлось заглянуть, чтобы купить воды, я вдруг услышала, как тощий лысый мужчина с длинными тонкими усиками рассказывал другому: